Чтение 29–й страницы книги ~Плоть~

Сейчас же все было совсем не так. Его вешали как преступника самого
низкого пошиба. Не за проповедь Слова, а за изнасилование.

Так никого и не обратил он в свою веру. И умрет не оплаканным,
безвестным, безымянным. Тело его швырнут свиньям. Но не судьба тела его
волновала. Мучила мысль о том, что имя его и деяния умрут вместе с ним - и
вот это как раз и заставляло его взывать к небесам в отчаянии. Кто-нибудь,
пусть хоть одна живая душа, но несет Слово дальше.

Никакая новая религия, мелькнуло у него в голове, не добьется успеха,
пока сперва не ослабеет окончательно старая. А эти люди верят без тени
какого-либо сомнения, которое могло бы ослабить слепоту заблуждений. Они
верят так истово, как уже давно не верили люди - его современники.

Он что-то прошамкал снова. Теперь он уже стоял на столе один,
покачиваясь из стороны в сторону, но преисполненный решимости не
выказывать страха.

- Слишком рано, - произнес Сарвант на языке, который был непонятен
его слушателям, даже если бы он говорил разборчиво, - слишком рано я
вернулся на Землю. Следовало бы подождать еще восемьсот лет, когда люди,
возможно, начали бы терять веру и тайно глумиться над нею. Слишком рано!

Затем стол вышибли из-под его ног.

Две шхуны с высокими мачтами, вынырнули из утреннего тумана,
оказавшись рядом с бригантиной раньше, чем впередсмотрящий успел
выкрикнуть предупреждение. Однако у матросов на борту "Священного
Дельфина" не было сомнений в отношении того, кто на них напал. Со всех
концов бригантины раздался одновременно крик: "Карелы!", и все смешалось.

Один из пиратских кораблей подошел вплотную к "Дельфину". Ободранные
крючья с карельского судна притянули борта друг к другу. Короткое
мгновение - и пираты уже на палубе.

Это были высокие полунагие люди, одетые лишь в ярко раскрашенные
короткие штаны, стянутые широким кожаным поясом, обвешанные оружием. Тела
их с головы до ног покрывала татуировка, они размахивали саблями и
увесистыми дубинками с острыми шипами. Пираты свирепо вопили на своем
родном финском наречии и орудовали саблями и дубинами, как берсеркеры, то
и дело обрушивая их в слепой ярости на своих же воинов.

Команда Ди-Си была захвачена врасплох, но сражалась мужественно. Она
и не думала сдаваться - плен означал рабство и непосильный труд до самой
смерти.

Экипаж "Терры" сражался в рядах защищающихся. Хотя у звездолетчиков
отсутствовали навыки боевого фехтования, они рубили и кололи нападающих,
как могли. Даже Робин схватила меч и дралась бок о бок с Черчиллем.

Вторая шхуна прижалась к "Дельфину" с другого борта. Карелы, как
муравьи, ринулись с нее в битву и напали на людей Ди-Си раньше, чем те
успели повернуться к ним лицом. Гбве-Хан, дагомеец, пал первым среди
звездолетчиков. Удачным ударом он сразил одного пирата, ранил еще одного,
но подкравшийся сзади карел ударил дагомейца по руке, державшей меч, а
затем срубил голову. Следующим пал Ястржембовский, истекая кровью из раны
на лбу.

В пылу сражения Робин и Черчилль не заметили, как их сверху накрыли
сеткой, сброшенной с реи, после чего они были избиты до беспамятства.

Очнувшись, Черчилль обнаружил, что руки его связаны сзади. Робин
валялась на палубе рядом с ним, тоже связанная. Звон мечей прекратился, не
слышно было и криков умирающих. Тяжело раненых врагов карелы повыбрасывали
за борт, а тяжело раненые карелы сдерживали стон.

Перед пленниками стоял капитан пиратов, Кирсти Айнундила, высокий
загорелый моряк с повязкой на одном глазу и шрамом через всю левую щеку.
На языке Ди-Си он говорил с сильным акцентом.

- Я ознакомился с судовым журналом, - сказал он, - и знаю, кто вы.
Отпираться бессмысленно. Так вот, вы двое, - он показал на Черчилля и
Робин, - стоите большого выкупа. Я уверен, что Витроу раскошелится, чтобы
заполучить невредимыми дочь и зятя. Что касается остальных - за них тоже
дадут приличную цену на базаре в Айно.

Айно, Черчилль знал это, был удерживаемый карелами город на побережье
в районе прежней Северной Каролины.

Кирсти велел отвести всех пленников в трюм и приковать цепями к
переборкам. Среди них оказался и Ястржембовский, так как карелы во-время
заметили, что он оправился от раны.

После того как, посадив на цепь, пираты оставили их одних, первым
заговорил Лин.

- Теперь я понимаю, что было глупо рассчитывать на то, что нам
удастся добраться до родных мест. И не из-за плена, а потому, что у нас
уже больше нет родных мест. Там нам было бы ничуть не лучше, чем здесь. Мы
обнаружили бы, что наши потомки столь же чужды нам и враждебны, сколь
здесь - потомки Черчилля. Я сейчас долго думал о том, что мы позабыли
из-за нашего страстного желания возвратиться на Землю. Что случилось с
землянами, которые находились в колониях на Марсе?

- Не знаю, - ответил Черчилль, - но мне кажется, что уцелей так или
иначе, они давным-давно бы послали на Землю свои корабли. Ведь они жили на
самообеспечении и владели собственным космофлотом.

- Видимо, что-то им помешало, - вступил в беседу Чандра. - Но я
понял, куда клонит Лин. На Марсе есть радиоактивные минералы. Есть
средства для добычи руды, пусть даже людей там больше нет.

- Насколько я понял, - произнес Черчилль, - вы предлагаете направить
туда "Терру"? У нас действительно хватит топлива, чтобы добраться до
Марса, но слишком мало, чтобы потом вернуться. Значит, вы предлагаете
использовать оборудование, оставшееся в марсианских куполах, для того,
чтобы изготовить недостающее количество топлива? А затем еще раз улететь в
дальний космос?

- Мы обнаружили планету, где аборигены слишком отстали, чтобы
угрожать нам, - сказал Лин. - Я говорю о второй планете Веги. Там четыре
крупных материка, каждый почти с Австралию, разделенные океанами. Один из
них заселен гуманоидами: развитые примерно на уровне древних греков. Два
заселены людьми с камнями и палками. Четвертый необитаем. Если нам удастся
добраться до Веги, мы сможем осесть на четвертом материке.

Все притихли.

Черчилль понимал, что в предложении Лина есть резон. Дело за малым:
как его осуществить? Во-первых, нужно освободиться. Во-вторых, завладеть
"Террой", - а она столь надежно охраняется, что им пришлось отвергнуть эту
мысль, обсудив ее после того, как их освободили из заточения в Вашингтоне.

- Даже если нам удастся захватить корабль, - рассуждал он, - а это
маловероятно, мы должны лететь на Марс. Вот в чем главный риск этой
задумки. Что, если условия там таковы, что не удастся пополнить запасы
топлива?

- Тогда придется застрять на Марсе надолго и начать производство
необходимого оборудования, - предложил Аль-Масини.

- Ладно, предположим на Марсе мы раздобудем все, в чем нуждаемся, и
долетим до Веги, но нам понадобятся женщины. Иначе раса вымрет. А это
означает, что волей-неволей, но я должен взять Робин. А также и то, что
нам придется похитить женщин Ди-Си.

- Когда они очнутся на Веге после глубокого замораживания, им
останется только смириться, - улыбнулся Стейнберг.

- Насилие, похищение, изнасилование - какой великолепный старт
прекрасного нового мира, - воскликнул Черчилль.

- А существует другой выход? - спросил Лин.

- Вспомним сабинянок, - ответил Стейнберг.

Черчилль не стал отвечать на это предложение, а привел еще один
довод:

- Нас так мало, что через совсем небольшое время начнется
кровосмешение среди наших потомков. Мы ведь не собираемся стать
основоположниками расы кретинов.

- Мы похитим вместе с женщинами и детей и возьмем их с собою в
морозильнике.

Черчилль нахмурился. Казалось, нет никаких способов избежать насилия.
Но так ведь всегда и было на всем протяжении человеческой истории.

- Предположим, мы заберем с собою младенцев, еще не умеющих говорить,
но нам придется набрать еще и достаточное количество женщин, чтобы их
вырастить. И тут еще одна проблема: полигамия. Не стану ручаться за других
женщин, но уверен, что Робин будет крепко возражать.

- Объяснить ей, что это временная мера, - сказал Ястржембовский. - В
любом случае, для тебя можно сделать исключение. Оставайся с одной женой,
если тебе так хочется, а нам оставь удовольствие. Я предлагаю напасть на
одну из деревень в Пантс-Эльфе. Мне рассказывали, что тамошние женщины
привычны к полигамии и, судя по тому, что я слышал, будут очень довольны,
заимев мужей, обращающих на них внимание. Им чертовски не по душе так
называемые мужики, которые достались им сейчас.

- Порядок, - произнес Черчилль. - Согласен. Осталось одно, что меня
беспокоит.

- Что же именно?

- Как освободиться из плена?

Наступила угрюмая тишина.

- Как ты считаешь, - спросил Ястржембовский, - Витроу выложит деньги,
чтобы выкупить нас всех?

- Вряд ли. Его кошелек серьезно отощает, когда он раскошелится, чтобы
вырвать меня и Робин из рук этих головорезов с огромными кулаками.

- Ну что ж, хотя бы вы окажетесь на свободе, - сказал Стейнберг. - А
что же будет с нами?

Черчилль поднялся и громко звякнул наручниками, требуя капитана.