Чтение 17–й страницы книги ~Конец материи~

Джунгли исчезли.

- Разве я не прав, Бальтазар, старина? - Покомчи почесал шейные мышцы
за головой своей змеи. Большой минидраг не только крупнее Пипа, но и
гораздо старше.

- Как здесь получают выпивку? - спросил Флинкс.

- Если не нравится гриб или другие украшения, - ответил Хабиб, -
всегда можешь потянуть из трубки. - Он опустил руку и вытянул из-под земли
розовую трубку. - А если и это не нравится, там есть стандартный мехбар. -
И он указал на гигантскую птицу, которая неожиданно превратилась в
изумрудный кактус.

- Я предпочитаю трубку: она соответствует сими.

- Не понимаю, - признался Флинкс, беря в руки трубку и неуверенно
разглядывая ее.

Хабиб улыбнулся.

- Напиток меняется в соответствии с новым окружением. Никогда не
знаешь, что глотнешь в следующую минуту. - Флинкс скорчил гримасу, и Хабиб
заторопился уверить его: - Пьяным не будешь. Это законное место. В напитки
добавляются смягчители, чтобы никому не стало плохо. Это заведение
гордится своей репутацией. Ему совсем не хочется, чтобы посетители блевали
по всему симиспину.

Хабиб вернул себе трубку, сунул ее в рот и откинулся.

- А как мне получить такую? - спросил Флинкс, неуверенно разглядывая
землю.

- Одна прямо у твоего правого бедра, - сообщил ему Покомчи. - Она
торчала из левой ноги паука, на котором ты сидел несколько минут назад.

Посмотрев вниз, Флинкс убедился, что смерч превратился в голубой
сталагмит. Они оказались в пещере, заполненной многоцветными
образованиями: сталактитами, сталагмитами, хелицитами, выступами
травертина и многим другим. Всех окутал неподвижный холодный воздух
пещеры.

Один из хелицитов рядом с сидением оказался длиннее других. И гибким,
как обнаружил Флинкс, потянув его. Сунув его конец в рот, Флинкс осторожно
пососал. Напиток со вкусом спелого граната. Приятно затянуло горло.
Сладость не вызывала отвращения.

Флинкс решил, что у него еще много времени, чтобы задавать важные
вопросы. А пока он будет наслаждаться удовольствиями симиспина и обществом
двоих дружелюбных людей.

Прошло не меньше часа, хотя в симиспине невозможно определить ход
времени, прежде чем Флинкс заговорил снова.

- Чем вы двое занимаетесь? - Он с любопытством разглядывал их:
подвижного восторженного Покомчи и его тощего мрачного товарища. - Вы ведь
не принадлежите к научным группам, работающим на Аляспине?

- Кто, мы - археологи? - спросил Покомчи, и глаза его сверкнули в
тусклом свете. Изображение пещеры, очевидно, популярное, повторилось -
Нелегко тебе было бы встретить этих слабоумных в симиспине. Нет, они
развлекаются в городской библиотеке, которую содержит для них Федерация.

- Ты преувеличиваешь, Поко, - возразил Хабиб. Он провел рукой по
густым курчавым черным волосам. - Даже транксы среди них не мыслящие
машины. Видишь там транксов? - Он указал на груду сверкающих арагонитовых
кристаллов, нежных, как цветы. Там на животах лежала пара: самец и самка
транксы, поглощенные иллюзией и друг другом. Самец ласкал яйцеклады самки.

Пещера исчезла, пошел снег. Флинкс оказался сидящим на грубом блоке
из чистого льда. Но по-прежнему чувствовал себя комфортно, хотя дыхание
застывало, вырываясь у него изо рта.

- Мы бродим повсюду, - объяснил Покомчи.

Хабиб откинулся в сугробе снега и сосал серебро из трубки.

- На самом деле, Флинкс, мы делаем... не очень много. - Он увидел,
что юноша смотрит на его спутника. - Расскажи парню, откуда ты, Поко. Он с
нами поделился.

- Я родился и вырос в... - Покомчи заколебался. - Скажем просто, на
Земле, в середине того места, которое учителя называют Песочными Часами,
Возле города Таксем. - Флинкс признал, что это название ему незнакомо,
хотя Песочные Часы он знает - это место, где встречаются два континента.

- Там издавна работают археологи, - продолжал Покомчи. - Я вырос в
окружении древних храмов. Когда мне было семь лет, я управлял плугом на
маисовом поле отца. Вдруг что-то звякнуло, и плуг остановился. Я сидел и
много часов плакал. Боялся, что испортил проклятую дорогую машину. - Он
улыбнулся своим воспоминаниям, наблюдая за ужимками Аба.

- Мать наконец услышала мой плач через локатор, который всегда у меня
был с собой... у нас по соседству были звери, они называются ягуары. Они с
моим дядей пришли и отодвинули плуг. Оказалось, что он ударился о каменную
голову возрастом в две тысячи шестьсот лет. Она была в нашей земле.
Местный музей заплатил за нее сто пятьдесят кредитов. Из них мне отдали
целых десять. Я закупил весь магазин сладостей и целую неделю болел, как
боа, проглотивший свою тетушку. - Он потянул из трубки, которая теперь
торчала из головы светящейся рыбы. Флинкс с интересом заметил, что они
находятся под водой. Из его рта и носа поднимались цепочки пузырей, однако
он чувствовал, что дышит чистым воздухом.

Сенсорный аппарат начинал приспосабливаться к быстрой смене
окружения.

Аб, казалось, плывет в воде за ним.

- И с тех пор я стараюсь наткнуться на приносящие кредиты головы и
тому подобное, - закончил Покомчи.

- Он по-своему так же жаден к деньгам, как и я, - со слабой улыбкой
вмешался Хабиб. - Мы не лучше торговцев с Мота.

Флинкс чуть возмутился, услышав презрительное упоминание своей родной
планеты, но сдержался. Зачем ему обижаться? Он ведь не торговец. И если
среди торговцев у него есть друг, то ему противостоит десяток недругов.

- Теперь ты знаешь, что мы ищем, - сказал Хабиб, объяснив, что он сам
из той части Земли, которая называется Ливан. - А ты что здесь ищешь?

- Человека.

Поблизости Аб разразился неожиданно громкой рифмованной чепухой.
Хабиб наклонился вперед; казалось, он впервые заметил чужака.

- А он зачем с тобой?

- Его напарник, - усмехнулся Покомчи. - У нас с Флинксом одинаковая
судьба.

- Я получил Аба по недосмотру, - объяснил Флинкс. Хабиб бросил на
своего улыбающегося партнера кислый взгляд. - Не могу решиться его бросить
и не уверен, что смогу продать. К тому же Аб ни на что не способен, только
напевает вздор и служит мишенью шуток.

- Никогда ничего подобного не видел, - признался Хабиб.

- Я тоже, - добавил Покомчи. - Сими допустил его?

- Не думаю, чтобы окружение воздействовало на Аба, - рассуждал
Флинкс, а предмет обсуждения проводил линии в снегу. - Иногда кажется, что
его слова имеют смысл. Боюсь, Аб существует в собственной вселенной.

Аб продолжал одним глазом рассматривать что-то в земле. Очевидно, это
что-то двигалось, потому что Аб наклонял голову, пока она не оказалась
между ног. Он медленно просунул под себя голову и шею и упал на спину -
если это спина, а не перед - в снег. Флинкс сочувственно улыбнулся, а оба
мужчины расхохотались.

- Видите? - сказал Флинкс. - Слишком жалкое существо, чтобы просто
бросить его.

- А ты не работорговец? - неожиданно резко спросил Покомчи. - Не
похож...

- Нет, нет, - ответил Флинкс, быстро качая головой. - Я просто ищу
человека.

- Зачем? - с неожиданной прямотой спросил Хабиб.

Флинкс поколебался и наконец ответил:

- По личным причинам.

- Хочешь поцеловать его или убить? - обезоруживающе настаивал Хабиб,
не остановленный заявлением Флинкса. Но это пограничная планета, здесь
тонкости неизвестны, решил Флинкс.

- Честно говоря, сам не знаю, Хабиб, - признался он, впервые
задумавшись, а что он будет делать, когда найдет того, кого ищет. -
Зависит от того, конец ли он следа или только еще один дорожный знак на
нем. - Вздохнув, он повторил описание - в сотый раз на Аляспине.

- Очень большой мужчина, возраст неопределенный, но он не молод. Выше
двух метров, около двухсот килограммов, может, немного меньше. В правом
ухе носит или носил золотое кольцо. Может иметь с собой минидрага, но
может и не иметь. Не говорите мне о грузчике в порту. Я уже встречался с
ним, он не тот, кого я ищу.

- Похоже на... - задумчиво пробормотал Хабиб, но его товарищ уже
возбужденно размахивал руками.

- Конечно, мы его знаем.

Флинкс вздрогнул, съехал с ледяного куба и оказался в мелкой луже
густой нефти. Они находились в болоте, темная топь окружена растениями
каменноугольного периода, по которым бегают маслянистые черные существа с
пламенными красными глазами. Красное солнце посылает с неба волны жара,
пробиваясь сквозь черно-белые облака.

Флинкс увидел только Покомчи.

- Не удивляйся, парень, - сказал индеец. - Ты описал необычного
человека. Тот, о котором мы думаем, подходит, вплоть до золотой серьги. -
Он покачал головой, улыбаясь чему-то своему. - Особый тип, даже для
Аляспина.

- А вы можете... где он? - умудрился наконец произнести Флинкс,