земной Луны. Она располагалась от солнца вдвое дальше газового гиганта.
Мрачный, изрытый метеорами шар, непривлекательный, покрытый замерзшим
слоем метана и аммиака. Свободной атмосферы не было. Одна сторона всегда
была устремлена к солнцу, другая вечно смотрела в межзвездное
пространство.
нацеленный с планеты хур'рикку. Быстрый осмотр обнаружил только
принимающую аппаратуру. Ничего не напоминало даже отдаленно оружие или
самостоятельную установку. Все было связано с принимающей станцией.
фиксировали ничего, кроме замерзшего газа и мертвого камня.
сведений.
успехом лететь к созвездию Стрельца. - Он покачал своей блестящей головой.
- Боюсь, я слишком стар для такого путешествия.
оптимистично.
на вторую планету и начать заново. Возможно, наше предположение было
ошибочным.
соответствии с данными инструментов, они приближались к относительно
маленькому твердому предмету с неустановленным внутренним строением.
прямой линии - луча, принимаемого на противоположной стороне планеты.
Внимательно следя за инструментами, ожидая любой возможной реакции,
"Учитель" начал осторожно приближаться.
мыши. - Аб с полчаса читал подобную лекцию, потом отвернулся, продолжая
напевать.
словарь, который они успели составить. И компьютер произвел одно понятное
слово: "Бах".
Он не был так ужасен, как бездействующее оружие тар-айимов кранг. И,
кстати, многие виды оружия хьюманксов казались Флинксу более грозными.
лестным.
частицы. Такое жалкое абсолютное оружие и присниться не может.
но именно бактерии уничтожили все цивилизации Блайта, включая тар-айимов и
хур'рикку.
метрах от артефакта. Предмет в длину около ста метров, грубо
цилиндрический по форме, с четырьмя закругленными сторонами, которые
встречались у двух заостренных кондов. С каждого конца торчало на
несколько метров нечто, похожее на антенны. Оно напоминало банан, только
прямой, а не изогнутый. Артефакт ржаво-коричневый, но не похож на
металлический. Звездный свет и прожектор "Учителя" отражались от его
бортов. Похоже на пластик. В то же время и не пластик, думал Флинкс,
изучая данные.
сохраняя прочность. Направив луч через иллюминатор, обитатели "Учителя"
обнаружили, что вся поверхность прозрачна, но каким бы мощным ни был луч,
он проникал всего на метр в тридцатиметровый артефакт.
завитушками-надписями. Небольшие выступы и углубления в правильном порядке
покрывали всю поверхность.
не свидетельствовало, что это оружие. Стометровой длины металлически -
стеклянно-пластиковое нечто, явно безвредное по внешности и недействующее.
По просьбе ученых, Флинкс провел корабль вокруг, облетел сверху, снизу,
спереди, сзади. Потом "Учитель" занял позицию между маленькой планетой и
устройством. Если этот маневр прервал какую-то важную передачу, на
внешности и состоянии артефакта это никак не отразилось.
никогда не видел, чтобы он так нервничал.
глазами. Потом философ включил несколько сенсоров на щите.
увидела артефакт. Септембер успокаивал ее, пытался объяснить, что они
нашли и что делают. Она слушала, но смотрела только на надписи на сторонах
установки.
Трузензузекс проглядывал данные. - По-прежнему никаких признаков движения
относительно планеты или нашего корабля. Артефакт не излучает энергию - ни
в каких видах. Во всяком случае мы ничего не регистрируем. И никакой связи
с поверхностью внизу. - Он отвернулся от приборов и задумчиво посмотрел на
всех. Одной истинной рукой потер нижние мандибулы.
должен быть оружием. У нас есть важное, хотя и разговорное свидетельство
Аба. У нас есть факт, что оно здесь, в самом безопасном месте в системе,
куда можно поместить мощное оружие. Но оно продолжает настаивать на своей
невинности. И то, что мы видели на планете хур'рикку, заставляет меня не
верить, что это обман. Признаюсь, что я не знаю, что делать дальше.
главному иллюминатору, за которым плыла установка. - Я, конечно, не хочу
спросить, какой мощности взрыв, понимаете?
надписи.
может понадобиться их дешифровка, чтобы узнать, как действует эта
установка. Механизм ее действия нам не ясен.
Возможно, там просто написано: "Это Абсолютное Оружие Изготовлено
Компанией Х'пел'с по Изготовлению Абсолютного Оружия, Инк." Или что-то в
этом роде.
мне Марк Двадцатый мистера Септембера, и у меня десять секунд, чтобы
догадаться, как им пользоваться. Вероятно, я кончил бы тем, что
использовал его как дубину. - Он указал на плывущую загадку. Огни из
иллюминаторов "Учителя" причудливо отражались от ее поверхности. - Если не
будем осторожны, можем кончить как неандерталец, который тупо смотрит в
ствол, нажимая спуск. Будем осторожны с этими углублениями и выступами,
куда можно пристроить наши инструменты. Я бы предпочел изучать эту штуку
на расстоянии. Однако, - добавил он, явно не заботясь о личной
безопасности, - если понадобится прыгнуть прямо на нее, чтобы заставить
действовать, придется нам это сделать.
нужно переместить установку к нынешнему местоположению коллапсара. - Он
посмотрел на Флинкса. - На пути бродяги находится беспланетная двойная
система. Мы доберемся до нее одновременно или чуть позже бродяги, если
улетим немедленно и пойдем на полной скорости. У нас будет редкая
возможность понаблюдать за взаимодействием коллапсара со звездами. Мы
также увидим, - сказал он, обращаясь к Исили Хасбоге, - что случится с
Кармаджем-Коллангаттой и Твоски Брайт, если наше исследование окажется
бесплодным.
будете делать?
посмотрел на Флинкса. - Мне кажется, места достаточно. Грузовой трюм
стандартного размера?
перевозить грузы, - еще одна небольшая ложь, - но трюм действует. - Он
указал на артефакт хур'рикку в иллюминатор. - В трюм можно пометить
несколько таких.
грузового трюма. Флинкс оперировал люками; приборы показывали, что все
функционирует нормально.
силе тяжести можно уложить любой груз. В настоящее время огромное
пространство пусто. Достаточно места для установки хур'рикку.
помощью которых управляются с большими грузами. Все мышцы в его теле
напряглись. Никто не может сказать, как повлияют мощные лучи на артефакт.
Контровский Владимир
Лондон Джек
Буркатовский Сергей
Мережковский Дмитрий
Посняков Андрей
Корнев Павел