Чтение 13–й страницы книги ~Ледовое снаряжение~

лицо туземцу. Только бы не заразить чем-нибудь этого стоявшего перед ним
медведя.

Секунды никто не двигался, затем устрашающего вида туземец открыл рот
в широкой улыбке, стараясь, однако, не показывать зубы, и выдохнул воздух
в лицо Этану.

- Мое дыхание, - твое тепло, - сказал он с облегчением. По крайней
мере, эти пришельцы - воспитанные существа. Не важно, что имеется
тактическое преимущество, битвы - не будет. - Отложите копья, - велел он
своим людям, - они настроены дружественно.

Последнее было необязательно: все слышали краткую речь Этана и видели
приветствие.

- Что-то мы сегодня доверчивы, - проворчал себе под нос Сваксус.

Он не расслабился. Траны с облегчением подчинились. И тут Этан чуть
было не сделал роковую ошибку.

- Не пройти ли вам внутрь корабля, - сказал он, - укрыться от этого
адского ветра?

Гуннар отпрянул и потянулся за своим мечом. То же сделали двое из его
воинов. Как бы он хотел понимать выражение лица чужака!

- Что? Почему это нам следует уходить от ветра? - спросил Гуннар с
нажимом. Все прочие как будто оцепенели.

- А, кажется, я понял, - сказал, наконец, Этан, показывая на небо. -
Наш мир намного теплее. Ваши бесконечные бури тяжелы для нас. Я не думал,
что вы можете ощущать иначе. Клянусь, я хотел сказать только это.

Воины снова расслабились. Гуннар не стал доказывать, что гость
ошибается. Уйти от льда и ветра - значило потерять преимущество, но
собеседник, кажется, действительного этого не понимал.

- Я принимаю твои слова, - ответил он, - хотя им и трудно поверить.
Сегодня очень приятный летний день, можно свободно ходить без плаща. Но
это правда, я хотел бы осмотреть ваш корабль.

Он слишком резко сделал переход. Но ведь это и есть одна из их
главных целей. Он - рыцарь, а не герольд, черт возьми.

- Это облегчает дело, - сказал Этан, - конечно входите.

Септембер влез в лодку и протянул руку Этану.

- Большую часть я понял, - сказал он тихо. - А почему предложение
уйти от ветра их так насторожило?

- Не знаю, - ответил Этан, ища, куда поставить ногу. Он влез и
протянул руку Вильямсу. - Нет, я кажется, понял. Это отряд местных войск.
Без ветра они теряют значительную часть маневренности. Ведь как они
двигаются на льду! Заметили, они ведь не поднимались на остров?

- Верно, - согласился Септембер. - Большая битва на этой планете
должна сочетать действия пехоты и старинных парусных кораблей.
Замечательно.

- Я бы предпочел бы не видеть никого из них разгневанными. Посмотрите
на их размеры!

- Может быть, это и не так, как вам кажется. - Люди уже поднялись на
борт, и сейчас туда осторожно влезали траны. - Я сам заметил одну
интересную вещь.

- Какую? - спросил Этан, наблюдая за Гуннаром, который жадно
всматривался во все, что было внутри лодки, стараясь запомнить каждую
деталь.

- Их вес должен был бы гораздо сильнее вдавливать когти в
поверхность. Они, может быть, самая крупная мускулистая особь после
Питера, но держу пари, что ноги у них легкие, может, даже, частично полые,
как у птиц. Так что они, наверное, гораздо легче, чем можно подумать. Вы,
дружище, хотя и вполовину меньше, но можете одержать верх в борьбе.

- Я не желал бы даже в шутку это проверить на практике, - с чувством
сказал Этан.

Хотя Гуннар и не принадлежал к многознающим магам, но и десятилетний
щенок сообразил бы, что этот удивительный корабль неспособен никуда
полететь. Огромные бреши в стенках и крыше, разорванные сиденья,
покалеченная арматура - все говорило о том, что посадка произошла не так,
как предусмотрено. Он также узнал хорошо знакомые отметины на одной стенке
и крыше и посмотрел на чужаков с уважением.

- Вы столкнулись с друмом?

- Боюсь, что да, - ответил Этан, - он нагнал на нас страху.

Он простодушен, отметил про себя Гуннар. Ни один воин никогда не
признается в страхе, даже после поединка с друмом. Но если бы, к примеру,
на них напал бешеный ставанцер... Вот это - особый случай, тут даже он...

- Ваше судно, - начал он невинно, - кажется, потерпело ущерб. Сам я
не был свидетелем вашего прибытия, но считаю невероятным, чтобы такой
большой металлический предмет (не выдавай своим голосом зависти, рыцарь) -
действительно спустился с неба. - Все же он спросил не без трепета: - Это
- действительно летающий аппарат?

- Да, - ответил Этан, - мы прибыли с корабля, во много раз большего.
(Гуннар не скрыл изумления). - Он принес нас из другого мира, где живут
нам подобные. Мы остановились в... в небе над вашим миром, и там произошли
кое-какие неполадки. Мы должны были пересесть в эту маленькую лодку. Потом
произошла еще одна беда, и мы не смогли правильно опуститься. Один из нас,
- добавил он, - погиб при спуске.

- Я сожалею, - вежливо сказал Гуннар. Он, конечно, не поверил их
фантастической истории. Другие миры! Любой ребенок, прошедший азы науки
знает, что Тран-кики - единственный мир во Вселенной, где возможна жизнь.
Нет, наверно, эта низкорослая и почти безволосая разновидность транов - из
отдаленных областей планеты. Следующие слова Этана как будто подтвердили
это предположение.

- Тут есть небольшое поселение наших людей, много сатчей отсюда на
запад. Мы хотели приземлиться там, но корабль вышел из-под контроля...
Если вы поможете нам туда добраться, наши предки будут вечно плясать вам
хвалебный танец.

- Сколько сатчей? - спросил Гуннар, не обращая внимания на лесть.

Этан начал отчаянно вычислять, вспоминая свой просмотр и расчеты
Септембера.

- Кажется, восемь или девять тысяч.

Один из воинов подавил смех, Гуннар сверкнул на него глазами. Но он и
сам чуть не улыбнулся. Восемь-девять тысяч! Быстрый поход на шивах вокруг
провинции.

- Такие дела, - сказал он спокойно, - должен решать ландграф.

- Ландграф?

- Да. В большом замке в Уонноме. Вы встретитесь с ним и с членами
Совета, когда мы прибудем.

- Это нам подходит, - впервые заговорил Септембер. - И, думаю, пора
нам представиться друг другу.

- Правильно, - сказал Гуннар. - Я - сэр Гуннар Рыжебородый, сын
Стэмсбрука Рыжебородого младшего, правнук Дугаи Дикого. Мои сквайры,
Сваксус даль-Джаггер, - высокий, стройный воин выступил вперед, - и Буджир
Хотанг. Вассалы и воины ландграфа, - он стал перечислять. - Вазен Терсунд,
Смьор Тол, Авих-лет-Откамо и Хивель Вуонислати.

- Я - Этан Форчун, это - Сква Септембер, Миликен Вильямс... - и он
начал перечислять всю группу.

- Только одно прозвище, - спросил Гуннар, показывая на Уолтера.

- Преступник... ээ... порученный нашей опеке, - сымпровизировал Этан.
- Поэтому имеет одно имя.

Узнав, что дю Кане отец и дочь, Гуннар был слегка разочарован: он
сильно спутал возраст и взаимоотношения. Значит, не супруги, а папаша и
девчонка. Вот как.

- Несмотря на твое приветствие, друг Этан, я должен убедиться, что вы
- настоящие теплокровные, а не какая-то обманная видимость. Прежде, чем
подумать, как можно вам помочь, нужно решить этот важнейший вопрос.

Буджир зашептал на ухо командиру:

- Зачем, сэр? Они ведь явно...

- Молчание, сквайр. Стьорва кажется кустиком, но она - кусается.

Сконфуженный Буджир пробурчал что-то и отошел.

- Что там? - спросил Септембер.

- Думаю, ему надо убедиться, что мы с ними - той же породы. Это не
совсем так, но ему, видимо, нужно успокаивающее сходство. - Этан
повернулся к рыцарю. - Как мы можем оказать вам эту небольшую услугу, сэр
Гуннар?

Огромный тран подошел к Колетте. Она держалась хорошо, но глядела на
его хищное лицо не без опаски.

- Что там ему надо? - пробурчала она на земноанглийском.

Этан быстро переговорил с Гуннаром. Септембер улыбнулся.

- Наши жизни поставлены на карту, - проворчал он, - лучше
послушаться. - Гуннару он сказал на транском:

- Осторожнее. Она - с норовом.

Рыцарь кивнул. Этан обратился к Колетте на земноанглийском.

- Думаю, вам надо расстегнуться, Колетта. Будет холодно только на
минутку.

- Вы с ума сошли? Я что, должна позволить этой смеси слона с котом на
меня пялиться?

- Ему, - успокаивающе сказал Этан, - надо убедиться, что мы -
нормальные млекопитающие. Вы - наше единственное доказательство. Или
лучше, чтобы вас зажарили?

- Ну, Колетта, - начал дю Кане, - я не думаю...

- Хорошо, - спокойно сказала Колетта, начав расстегивать пальто. Этан
заметил, что остальные траны наблюдали за ней больше, чем с бесстрастным
интересом.

Она слегка вздрогнула, когда Гуннар дотронулся до нее своими
огромными лапами, но в остальном флегматично перенесла краткий осмотр.

- Удовлетворены? - спросил его Септембер.

Колетта стала застегиваться.