Чтение 15–й страницы книги ~Проводники всемирного потопа~

этого лезвия.

- Мы должны убедить его, - сказал Септембер, - что причиняем больше
неприятностей, чем удовольствия.

Он взглянул на Бланчарда.

- Не думаю, чтобы вы или кто-нибудь из ваших друзей провез с собой
контрабандой запрещенный луч, или бимер.

- Вы же знаете об ограничениях на ввоз высокотехнологичного оружия в
примитивный мир, - Бланчард выглядел расстроенным. - Хотел бы я, чтобы в
данном случае кто-нибудь из нас их нарушил.

Он глядел на бортик, где одна из щупалец коссифа шарила по палубе в
поисках еще чет-нибудь съедобного. Короткий обрубок, который ампутировал
Септембер, без движения валялся на палубе.

Этан смахнул частицы льда со своего костюма.

- Может, нам все-таки принести какое-нибудь ружье, и к черту всякие
правила?

Септембер похлопал его по плечу:

- Возможно не значит безусловно, мой юный друг. Я чувствую, что для
того, чтобы расшевелить нашего заглубленного брата, нужна по крайней мере
пушка. Кроме того, добраться до него можно, только растопив лед, а таяние
это как раз то, что мы сейчас пытаемся остановить.

Ледоход дал крен в другую сторону, опустившись еще ниже.

- Почему бы не напугать его, показав что мы его не боимся?

Этан быстро взглянул на Грурвельк Сисфар, думая об ответе, но вместо
этот обернулся назад, чтобы посоветоваться с Септембером. - Одно желание
иметь ружья нам не поможет. Мы должны извлечь пользу из того, что мы
имеем. - Он схватил себя за запястье. - Мы имеем защитные костюмы. Что
еще? - Он посмотрел на Хванг. - Ты привезла инструменты. Какие?

Ученые посмотрели друг на друга и перебрали инвентарь для регулировки
приборов, который им было разрешено взять в экспедицию.

Ничего ободряющего. Датчики для определения повышения ледового уровня
или для взятия проб влажности, похоже, не были необходимы в борьбе с
плотоядным существом размером с "Сландескри". Команда исследователей имела
приборы для измерения интенсивности магнитных полей Тран-ки-ки, для записи
сотрясений, для анализа их интенсивности, для мгновенного химического
анализа, для сбора и каталогизирования образцов, органических и
неорганических.

Все было бесполезно.

Он посмотрел на Миликена Вильямса, но это был как раз тот случай,
когда основательные учительские знания не могли им помочь.

- Я дважды изготавливал черный порох, но здесь ничего нужного для
работы: ни нитратов, ни серы - ничего. Только лед.

- Может быть, есть какой-нибудь способ использовать лед против него?

- Конечно, есть, - кисло усмехнулся Септембер. - Мы можем смешать
гигантский коктейль, который сделает его мертвецки пьяным.

- Эй, а это мысль.

Глаза гиганта расширились.

- Для идиота - возможно. Нам бы потребовался целый корабль алкоголя,
чтобы хоть слегка удивить существо подобных размеров.

- Я не это имел ввиду, - сказал Этан, напряженно думая. - Я подумал,
что мы могли бы накормить его чем-нибудь таким, чтобы нарушило его обмен
веществ. Корабль до отказа заполнен продовольствием. Может быть, в наших
запасах есть что-нибудь, способное отравить его?

Тут же был произведен спешный осмотр, но его результаты оказались
неутешительными. Большую часть провизии шан-коссиф проглотил бы с
превеликим удовольствием, надеясь получить еще чего-нибудь. Некоторые
сильные специи могли бы что-нибудь сделать, но они имелись в очень малых
количествах. Им нужна была пара баррелей перца или какого-нибудь местного
эквивалента.

- Но мы привезли с собой не только инструменты, - напомнила своим
товарищам Чила Хванг, когда идея с кормлением была отвергнута.

- Кроме наших защитных костюмов у нас есть ножи и всякая другая
экипировка.

- А как насчет печи? - Джалакан выглядел взволнованным. - Как мы
можем ее использовать?

Септембер насмешливо фыркнул:

- Мы бултыхнем нашего старого приятеля в котел и доведем до кипения.

- Нет, у Альмеры есть идея, - вмешалась Хванг со всем энтузиазмом, на
который была способна. - Печь работает на термопаровом топливе, которое
выделяет массу электроэнергии. Она задумана так, чтобы готовить на ней для
дюжины людей одновременно. Что, если мы включим ее на максимальную
мощность и кто-нибудь заставит эту тварь проглотить ее?

Этан постарался ухватить ее мысль.

- Но может ли она выделить достаточно тепла, чтобы нанести вред или,
что еще менее вероятно, убить его?

- Но нам не нужно ни то, ни другое, - возразила она. - Все, чет мы
хотим, это чтобы он оставил нас в покое. Чтобы у него пропала вся охота
добираться до нас, как вы говорили ранее.

Ледоход накренился влево, и людям с трудом удалось сохранить
равновесие.

Этан посмотрел на Гуннара:

- Что вы об этом думаете?

- Все зависит от того, сколько тепла сможет излучать эта машина.
Помните, что шан-коссиф сам выделяет много тепла. Он может просто не
почувствовать разницу.

- Не беспокойтесь, почувствует, - Хванг была непреклонна. - Эта
крепкая и выносливая штука спроектирована для работы в трудных условиях.
Она должна функционировать достаточно долго и привлечь к себе внимание,
даже находясь в чьем-то животе.

- Я не могу предложить ничего лучшего. Мы должны попробовать идею,
дружище Хванг. - Рыцарь заглянул на сходни. - Принесите-ка ее сюда, и мы
посмотрим, что она может сделать.

Мовар и Джалакан поспешили вниз. Тем временем Та-ходинг дал
распоряжение корабельному коку принести самый большой каркас, имевшийся в
наличии на ледоколе.

Печь была размером не больше системного блока компьютера с
прямоугольной конфоркой, укрепленной на верхней поверхности. После
некоторой дискуссии Джалакан повернул выключатель, и сомнения трана были
рассеяны интенсивностью тепла, производимого прибором. Когда печь
разогрелась до максимума, нельзя было поднести руку ближе чем на шесть
сантиметров к рабочей поверхности и не получить ожога.

Печь была помещена в каркас, и крышка плотно закрыта. Этан, Септембер
и Гуннар подтащили ее к бортику.

- Осторожно здесь, друзья мои, - прошептал Септембер в то время, как
что-то шевельнулось внизу, залитое лунным светом.

- Давай!

Они швырнули ее за борт. Ударив маячившие внизу щупальца, она
отскочила в сторону. На мгновение они испугались, что каркас, прокатившись
по льду, останется без внимания.

Но шан-коссиф оказался более чувствительным. Заметив присутствие
чего-то съедобного, он начал растапливать лед под каркасом, быстро
исчезнувшим в луже. Заметив это, Этан и его товарищи поспешили отойти от
края.

Никто не проронил ни слова. Выражение разочарования пробежало по
лицам, когда по прошествии некоторого времени корабль содрогнулся снова.

- Не сработало, - пробормотал Этан. - Надо бы нам придумать
что-нибудь еще.

- Я не понимаю, - Бланчард озадаченно покачал головой. - В подобном
мире несколько сот градусов должны казаться тысячей.

- Не спешите, - Та-ходинг не смотрел на них. Он слушал, слушал и,
возможно, различал то, что мог различить только тот, кто всю свою жизнь
провел, скользя по ледяной поверхности. "Сландескри" колыхнулся опять.

- Этан прав, - сказал Гуннар. - Это не сработало.

- Нет, что-то получилось. Успокойтесь, возьмите себя в руки и
почувствуйте корабль.

Гуннар нахмурился, затем слегка присел. Еще раз ледоход поколебался.
Этан посмотрел на одного, потом на другого, в конце концов не выдержал и
нарушил молчание:

- Не мог бы кто-нибудь из вас объяснить мне все-таки, что происходит.

- Последние несколько раз, когда корабль содрогался, это происходило
не от погружения. - Та-ходинг говорил, не отрывая взгляда ото льда внизу.
- Я в этом уверен. Я знаю этот корабль так же, как самого себя, даже
лучше.

Когда он закончил, "Сландескри" неистово дернулся, но не вниз.

Этан и другие сделали осторожный и согласованный бросок к бортику. Ни
одного щупальца не поднялось, чтобы напасть. С первого взгляда стало ясно,
что в субарктическом ночном воздухе вода под левым носовым лезвием уже
успела замерзнуть, а поверхность снова приняла свою прежнюю форму. Хал
Земкин, ассистент Хванг, достал фонарик и поиграл его сильным лучом по
поверхности льда. Было похоже на то, что вода действительно замерзла. Не
было никаких различимых тонких мест, откуда могли бы вырваться щупальца.

- Черт возьми, - удивленно пробормотал Этан, - мы сделали это.

- Не будьте так поспешны. - Сисфар тесно прижался к нему сзади, глядя
на лед внизу. - Шан-коссиф хитер. Может, он просто ушел глубже и выжидает,
пока мы станем менее осторожны.

- Вряд ли, если он пытается освободиться от этой печи, - возразила
Хванг. - И неважно, сколь велико это существо. Это все, что сейчас
занимает его неуклюжие мозги.

- Вы не знаете шан-коссифов, - резко сказала Сисфар.

- Возможно, однако я знакома с биохимией. Подобные существа вашего
мира немногим отличаются от вас или меня. Они состоят из плоти и крови,