Чтение 27–й страницы книги ~Момент волшебства~

- Все так и есть! - изрекла бабочка. - Наша аудитория весьма
малочисленна и собирается очень редко.

- Ваше искусство - это как понимать? - вымолвил Джон-Том.

- Мы подражатели, имитаторы, мимы, - ответила лианообразная лоза. -
Наше искусство возникло из необходимости защититься от пожирателей
растений. Основные деревья вообще-то находятся под нами, ниже
поверхности.

Стало быть, то, на что он сейчас смотрит, подумал Джон-Том, есть не
что иное, как лиана.

- Мы охраняем наши спрятанные деревья, имитируя предметы, внушающие
страх пожирателям растений.

- И получается совсем неплохо! - добавила исполинская гусеница. -
Вряд ли захочется отведать то, что как две капли воды похоже на тебя
самого. Лично я предпочитаю фотосинтез и никогда не могла понять
перистальтику пищеварительного тракта.

- Тем не менее, - парочка кошмаров в духе Сальвадора Дали решила
принять участие в разговоре, - надоедает сидеть и ждать, когда
начнется подкоп под наши деревья. Поэтому, чтобы оставаться в форме,
мы все время перевоплощаемся. Однако это тоже утомляет, если не
появляется новая аудитория со свежим восприятием.

Кошмары исчезли, а появившиеся вместо них двадцать пар рук начали
синхронно аплодировать.

- Ну как? - спросило нечто, напоминающее маленького динозаврика. -
Не желаете ли ознакомиться с нашим мимансом? Мы в этом жанре большие
мастера.

- Будто бы! - включился в беседу квартет птичек, трепыхающихся как
раз напротив только что смолкнувшего хвастунишки. - Да вам ни в жизнь
не изобразить ничего подобного!

- Уж молчали бы вы, гниль болотная! - резко выступила другая лиана,
мгновенно превратившаяся в удивительно живописное скопление птиц.

- А перья-то у вас совсем не такие, как надо!

- А вот и такие! - Растрепанные птички разом уставились на
Джон-Тома. - Скажи-ка, гуманоид, с перьями у нас ведь все в порядке?

Юноша, не торопясь, упаковывал рюкзак.

- Затрудняюсь ответить. Подобная экспертиза не по моей части. Но с
перьями, думаю, все о'кей. - Он направился к берегу, где накануне
вечером они оставили плот. Мадж ковылял следом.

- Ой, да в этом деле экспертом быть не надо! - Три лозы-лианы
переплелись и загородили дорогу. - Все, что от вас требуется, это
свежее, непредвзятое мнение. То есть нам нужна новая публика. Вы -
лучшая из всех, посетивших нас. К нам давным-давно уже никто не
заглядывал. Ну очень давно! И мы не можем позволить вам просто взять и
уйти. У нас такой запас нерастраченных возможностей, всяких
превращений, преображений и прочего! Нам необходим свежий зритель,
способный оценить наше искусство.

Джон-Том глянул на переплетенные лозы и осторожно шагнул вперед.
Лозы мгновенно ощетинились пучком ядовитых шипов, каждый не менее
пятнадцати сантиметров длиной.

- Что думаешь по этому поводу, Мадж?

- Не знаю, что и думать, дружище. Никогда не приходилось быть
судьей ни на каких соревнованиях.

- Да мы недолго, - заверили их лозы-лианы.

- Наш репертуар совсем не бесконечен.

- Через пару лет мы иссякнем, - подтвердили четыре здоровенные
крысы.

Превращения, происходившие с калейдоскопической быстротой, вызвали
у Джон-Тома приступ дурноты, так как его мозги не успевали
переваривать того, что видели глаза.

- Нам бы хотелось еще побыть на вашем представлении, - начал он
неторопливо, - но нас ждут важные дела. Кроме того, я полагаю, два
года - это слишком большой срок для нас.

- Да брось ты! - возразили оба его дубля, подталкивая Джон-Тома на
середину круга. - Тебе понравится! Не ломайся, давай по-спортивному!
Мы бы поискали другую аудиторию, если бы могли, да вот не можем -
сторожим свои деревья.

- Ты что, нам не сочувствуешь? А? - вякнуло нечто такое, чему
Джон-Том затруднялся подобрать название.

- Нет вопросов! Еще как сочувствую, - быстро выкрутился он. -
Просто мы не можем терять столько времени, вот и все. - Джон-Том
говорил вежливо, хотя был бы не против, если бы в рюкзаке нашлась
большая бутыль с ядом от всяких растений-паразитов.

- Присаживайтесь и расслабьтесь, - пригласили пять чрезвычайно
привлекательных голеньких дамочек, пристроившихся сбоку. - Через пару
месяцев привыкнете, а уж потом будете с нами душой и телом.

- С вами душой - это как? - пискнул Мадж.

- Имеется в виду, что вы поймете дух наших выступлений.

- А-а-а... - вздохнул выдр с облегчением.

- Я первая, я уже готова! - объявила одна из красавиц.

Чудесным образом в воздухе появились три рыбины. Это была
удивительная имитация, первая в программе. А потом можно было просто
сбиться со счета, так как действие переходило от одной лозы или группы
лоз к другой, и перевоплощения шли по кругу с головокружительной
быстротой.

Как только Джон-Том или Мадж начинали проявлять признаки скуки, их
немедленно, с грубой настойчивостью - криками, запахами - возвращали к
происходящему.

Утро плавно перешло в полдень, на смену которому пришел вечер.
Когда же на остров наползла ночь, мимы-лианы превратились в светящиеся
растения, вернее, в биолюминесцентные существа.

- Все это необыкновенно развлекательно, - прокомментировал Мадж
увиденное, - но лично я, кореш, не собираюсь провести здесь остаток
жизни.

- Я тоже. Какой-то выход из создавшегося положения, наверное,
существует.

- Что ты скажешь, если мы прикинемся чрезвычайно заинтересованными?
Хотим получше рассмотреть, что и как, подходим совсем близко и идем на
прорыв? Они ведь все время на одном месте, как приклеенные. Стоит
проскользнуть мимо, а там без труда можно оказаться на плоту.

- Не могу с уверенностью определить, на что они способны, если дело
дойдет до крайности, - произнес вполголоса Джон-Том. - Вполне
вероятно, что они изобразят какую-нибудь штуку, которая примется
метать ядовитые дротики. От них всего можно ждать. За нами пристально
наблюдают, и я не думаю, что мы застанем их врасплох. Вообще-то они -
довольно приличный народец, этакий пучок зелени, помешанный на
искусстве имитации. Теперь я понимаю, что имеют в виду, когда говорят,
что зрителей пленило искусство. Это именно то, что происходит с нами
сейчас.

- Они собираются держать нас здесь, пока не исчерпают двухгодичный
запас перевоплощений, разве не так?

- Какая от нас будет польза, если мы просто протянем ноги от
голода?

- Не думаю, чтобы они довели нас до этого. Однако мы надолго тут
застрянем, если только...

- Если только что? - поинтересовался Мадж, содрогнувшись при виде
огромного светящегося ракообразного, возникшего в воздухе прямо перед
ним.

- Хорошенький экземплярчик, не правда ли? - спросил этот краб о
восьми клешнях. Длинные отростки по обе стороны от него тут же
превратились в нежно-оранжевые анемоны-ветреницы.

- Если только мне не удастся заставить изобразить то, что я хочу.

Джон-Том поднялся в полный рост и сразу стал центром внимания.
Испускающие призрачный свет существа пожирали его глазами.

- О'кей! Послушайте, что я вам скажу!

Лианы качнулись в его сторону. Они старались вести себя очень
вежливо, хотя это получалось совсем по-детски. Однако вряд ли можно
будет обмануть их дважды. Нужно, чтобы получилось с первого захода.

- Вы утверждаете, что можете изобразить все что угодно?

- Совершенно верно! - подтвердили лианы хором. - Все, абсолютно
все. Назовите что хотите. Или опишите.

В темноте они пульсировали, вспыхивали, изображая всякую всячину -
от акробатической цепочки до говорящей радуги.

- Неплохо! - И Джон-Том показал на свою дуару. - Интересно, а
какова ваша реакция не на словесное, а на музыкальное описание?
Допустим, вы слушаете мелодию и одновременно изображаете услышанное.

- Как это? - спросило огромное мясистое ухо.

- Так, как я сказал. Можете вы передать доступными вам средствами
то, что услышите в музыке? Будет звучать только музыка, и никаких
слов. Сумеете вы изобразить эмоции?

- Попробуем, попробуем... Начинайте! - закричала вереница дождевых
червей.

Тут Джон-Том стал наигрывать песенку, которую выбрал загодя, -
нежную, без затей, расслабляющую. Однажды эта мелодия благополучно
отправила в объятия Морфея целый пиратский корабль.

Казалось, песня сработала. Имитаторы пали ниц и некоторое время
вообще ничего не изображали. Лианы как лианы, самые обыкновенные.
Когда песенка кончилась Джон-Том закинул рюкзак на плечо и кивнул
Маджу, чтобы тот следовал за ним.

Они уже достигли края площадки, когда две лианы вдруг вскинулись и
преградили им дорогу, мгновенно сотворив самую что ни на есть
настоящую стену из гигантских бритвенных лезвий.