Чтение 22–й страницы книги ~Волчье логово~

- Но муж ее умер не от несчастного случая.

- Он бросился на них с мечом. Им пришлось защищаться - чего еще вы
ожидали от дренайских дворян?

- Я не знаю, как подобает вести себя дворянам, Гален. Мой отец был
крестьянин. Но полагаю, вы правы. Когда пьяные дворянчики собираются взять
женщину силой, неудивительно, если дело кончается убийством.

- Ну довольно, - вмешался Карнак. - Прошлого не воротишь. Я отдал бы свою
правую руку, чтобы оживить эту девушку, но она умерла, а ее бывший опекун
жив. Вы не знаете, что такое Нездешний, а я знаю. Вам не понравилось бы,
если бы он охотился за вами или вашими детьми.

- Вы сами сказали, мой господин, - он всего лишь человек, - смягченным,
но все таким же свистящим голосом сказал Гален. - А Бодален находится за
пределами государства.

Карнак сел на складной полотняный табурет.

- А ведь Нездешний нравился мне в свое время, - тихо заметил он. - Я не
внушал ему робости. Он отправился в надирские земли и побил там всех -
кочевников, оборотней и черных вагрийских Братьев. Чудеса! И все же он
должен умереть. - Карнак глянул снизу на Галена. - Я не могу допустить,
чтобы он убил моего сына.

- Можете положиться на меня, - с низким поклоном ответил Гален.

- Что там слышно об этой ведьме Хеуле? - повернулся к Астену Карнак.

- Она не хочет ворожить против Нездешнего.

- Почему?

- Она не говорит. Зато сказала, что постарается поднять бурю против
вентрийского флота. Я сказал: не надо.

- Не надо?! - взревел Карнак, вскочив на ноги. - То есть как это не надо?
Будь любезен, объяснись.

- Для этого нужно принести в жертву сто детей - так платят демонам за
услуги.

Карнак выругался.

- Если мы проиграем войну, пострадает не сто, а десять тысяч детей.

- Хотите, чтобы я опять сходил к ней?

- Разумеется, нет! Проклятие, ну почему враг всегда оказывается в более
выгодном положении? Бьюсь об заклад, вентрийский император не задумываясь
пожертвовал бы сотней этого отродья.

- Можно совершить спешный поход в горы и захватить там сатулийских детей,
- предложил Гален. - Пусть знают, как сговариваться с готирами против нас.

- Нет, - покачал головой Карнак, - это запятнает мою репутацию и настроит
против меня народ. А скрыть такое невозможно. Нет, друзья мои, придется нам,
как видно, положиться на храбрые сердца и острые мечи. Ну и об удаче
забывать не надо. Но первым делом надо найти Бодалена.

- Быть может, он думает, что будет в большей безопасности, если скроется,
- предположил Астен.

- Найдите его и убедите в обратном.

***

Нездешний присыпал пеплом огонь и прислонился к валуну, глядя на спящего
надира. Белаш держался стойко, но по дороге несколько раз падал, и его
рвало. Видя, что дело совсем худо, Нездешний сделал привал в укромной
лощине.

- Видно, у тебя в черепе трещина, - сказал он, когда дрожащий надир
растянулся у костра.

- Нет.

- Не каменный же он у тебя.

- Завтра мне станет лучше, - пообещал Белаш. В меркнущем свете дня его
лицо было серым, и под раскосыми глазами залегли темные круги.

Нездешний приложил пальцы к его горлу. Пульс бился сильно, но неровно.

- Поспи, - сказал он, укрыв надира своим плащом.

Пламя жадно лизало сухие дрова, и Нездешний протянул к огню руки,
наслаждаясь теплом. Собака лежала рядом, положив огромную голову на
массивные лапы. Нездешний рассеянно погладил ее рваные уши. Пес издал тихое,
рокочущее рычание.

- Тихо, ты, - улыбнулся Нездешний. - Ты сам знаешь, что тебе это
нравится, ну и молчи.

"Убить бы тебя, и дело с концом", - беззлобно подумал он, глядя на
спящего надира. На самом деле он не жалел о том, что оставил Белашу жизнь.
Было в надире что-то, задевавшее некие струны в его душе. Заметив краем
глаза какую-то тень, Нездешний посмотрел налево и увидел у костра старуху
под капюшоном, дряхлую и безобразную до крайности, с гнилыми зубами,
распухшим, покрытым синими прожилками носом и желтыми слезящимися глазами.

- Как тихо ты ходишь, Хеула, - прошептал Нездешний.

- Ну уж нет. Суставы у меня хрустят на каждом шагу, как сухое дерево.

- Но я не слышал, как ты подошла.

- Это потому, что меня нет здесь, дитя. - Она сунула руку в огонь, и
пламя охватило ставшую вдруг прозрачной плоть. - Я сижу у собственного
камелька, в своей хибаре.

- Чего же ты хочешь от меня?

В ее глазах блеснул веселый огонек, и рот искривился в подобии улыбки.

- Так мое волшебство не поразило тебя? Экая досада. Знал бы ты, каких
усилий мне стоило создать этот образ, - и что же? Ты не выкатываешь в
изумлении глаза и не разеваешь рот, ты спрашиваешь, чего я хочу. Почему ты
решил, будто я чего-то хочу, дитя? Быть может, мне просто захотелось побыть
в чьем-то обществе.

- Вряд ли, - ответил он с кривой усмешкой. - Впрочем, я все равно тебе
рад. Здорова ли ты?

- Когда человеку четыреста одиннадцать лет, нет нужды задавать такие
вопросы. Я чувствую себя не слишком хорошо еще с тех пор, как дед старого
короля был ребенком. Только мое упрямство не дает мне умереть. - Она
посмотрела на спящего надира. - Ему снится, как он тебя убивает.

- Это его дело, - пожал плечами Нездешний.

- Странный ты малый, но собака любит тебя.

- Она станет мне лучшим другом, чем большинство людей, - хмыкнул он.

- Да. - Старуха помолчала, пристально глядя на воина. - Ты мне всегда
нравился, мальчик, потому что не боялся меня. Мне жаль было услышать о
смерти твоей милой.

- Жизнь идет, - отвернувшись, ответил он.

- Да, это так. Морак еще вернется. Он не трус, просто любит действовать
наверняка. А Сента уже приближается к твоей хижине. Что будешь делать?

- А ты как думаешь?

- Будешь драться с ними, покуда тебя не убьют. Не слишком тонко
придумано, верно?

- Я никогда не отличался тонкостью замыслов. - Чепуха. Дело скорее в том,
что ты всегда был немного влюблен в смерть. Быть может, тебе полезно будет
узнать, почему они охотятся за тобой?

- Это так важно?

- Узнаешь, когда выслушаешь меня! - рявкнула она.

- Хорошо, скажи.

- У Карнака есть сын, Бодален. Он связан с Черным Братством. Однажды он и
его друзья, проезжая мимо деревни к югу от Дренана, увидели молодую женщину,
собиравшую травы. Они были навеселе, и в них пробудилась похоть. Они
набросились на молодую поселянку. Она стала бороться с ними и сломала одному
челюсть, а потом пустилась бежать. Бодален погнался за ней. Оглянувшись на
бегу, она оступилась и упала с обрыва, сломала себе шею и умерла. Тут
подоспел ее муж. Он был безоружен, но молодчики убили его и бросили рядом с
ней. Ты слушаешь?

- Слушаю, но не понимаю, как это может касаться меня.

- Их видели, когда они уезжали оттуда, и Бодалена привлекли к суду. Его
приговорили к году изгнания, а Карнак выложил целое состояние, чтобы
возместить ущерб отцу убитого.

У Нездешнего пересохло во рту.

- Как называется эта деревня?

- Змеиный Мост.

- Ты хочешь сказать, что они убили мою Криллу? - прошипел он.

- Да. Карнак узнал, что ты был ее опекуном. Он боится, что ты станешь
искать Бодалена, - вот почему Гильдия охотится за тобой.

У Нездешнего помутилось в голове, и он уставился невидящими глазами во
мрак. Воспоминания нахлынули на него. Крилла и Мириэль со смехом и визгом
плещутся в ручье около хижины. Слезы Криллы, когда умер ее гусенок, ее
счастье, когда Нуалин посватался к ней, веселая, с танцами, свадьба. Он
опять увидел перед собой ее лицо, такое же, как у Мириэль, только щедрее на
улыбку и такое милое, что влекло к себе все сердца. Огромным усилием воли
Нездешний отогнал воспоминания и обратил холодный взор на колдунью.

- Зачем ты явилась сюда, Хеула? - ледяным тоном процедил он.

- Я уже сказала тебе: я всегда питала к тебе слабость.

- Может, это правда, а может, и нет. Я снова спрашиваю тебя, зачем ты
явилась?

- Право же, ты восхищаешь меня, дитя мое. Тебя не обманешь, верно? - Ее
глаза злорадно блеснули при свете костра. - Да, дело тут не в одном
Бодалене.

- Не сомневался в этом.

- Слышал ты что-нибудь о Цу Чао? Нездешний мотнул головой.

- Надир?

- Нет, чиадзе. Он владеет черной магией - больше о нем ничего не скажу,
хотя он сам, конечно, назвал бы себя чародеем. Он молод, ему нет и
шестидесяти, однако демоны повинуются ему. Он восстановил Черное Братство и
якобы - якобы, заметь себе! - служит готирскому императору.

- Ну а Бодален?

- Сын Карнака почитает его. За будущей войной стоит Братство. Черные
рыцари проникли во многие знатные дома Венгрии, Готира и Дреная. Они ищут