Чтение 45–й страницы книги ~Волчье логово~

прекратились, а безголовое тело сползло на пол.

Нездешний повернулся, ожидая нового нападения.

- Как ты догадался, в которую из дверей войти? - спросил голос, идущий
неведомо откуда.

- Это было нетрудно. - ответил Нездешний, держа клинок наготове.

- Понимаю. Солнце и белые одежды - слишком откровенная приманка. Больше я
своей ошибки не повторю. Да и Морак, надо признаться, меня разочаровал. При
жизни он сражался с тобой куда лучше.

- Тогда ему было за что сражаться. Кто ты? Покажись!

- Ну конечно - как мог я быть столь неучтив? - В дальнем конце зала
возникла высокая фигура в пурпурных одеждах, с гладко прилизанными волосами
и заплетенными в косы бакенбардами, свисающими до узких плеч. - Меня зовут
Цу Чао.

- Я слышал это имя.

- Разумеется, слышал. Чем бы нам теперь поразвлечься? Картинками из
твоего прошлого, быть может? - Цу Чао простер руку, и в воздухе заклубился
черный дым, приняв очертания чудища с головой волка и великанским
человеческим телом. - Как жаль, что при тебе сейчас нет твоего арбалетика.

Нездешний попятился от зверя, вперившего в него свой кроваво-красный
взор. Но серебряная стрела пролетела по воздуху и вонзилась в шею чудовища.
Вторая пробила его широкую грудь. Зверь рухнул на колени и распростерся на
камнях.

Нездешний обернулся. На пороге стояла Мириэль с луком в руках, а рядом с
ней - Ангел. Гладиатор бросился к Нездешнему.

- Назад! - вскричал тот, подняв меч.

- Какого черта?

- Здесь все не то, каким кажется. И демон, принявший обличье друга, не
одурачит меня.

- Суди по делам, отец, - сказала, подойдя, Мириэль, и в руках у
Нездешнего появился арбалет, а на поясе - полный колчан.

- Как вы сюда попали? - все еще недоверчиво спросил он.

- Нас послал Кеса-хан. Теперь мы уйдем отсюда вместе.

Зарядив арбалет. Нездешний обернулся туда, где стоял Цу Чао, - чародей
исчез.

По обе стороны зала виднелось множество дверей. Мириэль устремилась к
той, что поближе, но Нездешний отозвал ее.

- Что это за место? - спросил он.

- Это замок, созданный Цу Чао в Пустоте, чтобы заманить тебя в ловушку.
Мы должны поскорее выбраться из-под его власти. - Она снова подалась к
двери, но он сердито удержал ее за руку.

- Остановись и подумай! - гаркнул он. - Раз это создал он, ни одна из
этих дверей не выведет нас на волю. За ними нас поджидают новые опасности.

- Что же ты предлагаешь? - спросил Ангел. - Сидеть тут и ждать?

- Совершенно верно. Его власть не беспредельна. Мы останемся и убьем
всякого, кто явится сюда.

- Нет, - настаивала Мириэль. - Ты не знаешь, с кем можешь встретиться в
Пустоте. Здесь обитают демоны, чудовища, злые духи - Кеса-хан предупреждал
меня о них.

- Если бы Цу Чао имел над ними власть, я уже был бы мертв. Все, что
имеется в его распоряжении, ждет нас за этими дверьми. Уйти или остаться -
вот наш единственный выбор, а здесь хотя бы место есть. Расскажи мне о
Пустоте, - попросил он Мириэль.

- Это область духовных скитаний. Великое Ничто между тем, что было, и
тем, что есть.

- И все здесь ненастоящее?

- Настоящее и в то же время нет.

- Значит, этот арбалет сделан не из дерева и стали?

- Нет. Он создан из духа - твоего духа. Это проявление твоей воли.

- Значит, и заряжать его незачем?

- Н-не знаю.

Нездешний прицелился и спустил оба курка. Стрелы, пролетев через зал,
вонзились в черную дверь. Нездешний, уставившись на арбалет, снова поднял
его, и снова две стрелы попали в цель.

- Хорошо, - кивнул он. - Теперь пусть приходят. Ножи мне тоже
понадобятся. - Перевязь с тремя ножами перечеркнула его грудь, и кольчуга
опустилась на плечи - но не черная, а из блестящего серебра. - Ну а ты,
Ангел? - с широкой усмешкой спросил он. - Тебе что требуется?

- Два золотых меча и доспехи, украшенные самоцветами, - улыбнулся тот.

- Ты их получишь!

На Ангеле появился золотой шлем с пышным белым плюмажем, а следом панцирь
и наручни, блистающие рубинами и алмазами. По бокам повисли два меча.

Все двери в зале открылись разом, и сонм теней устремился к воинам.

- Мне нужен свет! - вскричал Нездешний. С потолка хлынули солнечные лучи,
пронзая темное скопище, и оно растаяло, как туман под утренним ветром.

Но черная туча закрыла свет, и холодный голос прошипел:

- Ты быстро учишься, Нездешний, но у тебя не хватит мастерства, чтобы
одолеть меня.

Не успело умолкнуть эхо этих слов, как в зале явились девять рыцарей в
черных доспехах, с длинными треугольными щитами и черными мечами в руках.
Нездешний послал обе стрелы в первого, но они попали в щит. Такая же участь
постигла и стрелу, пущенную Мириэль. Рыцари между тем приближались.

- Что делать будем? - шепнул Ангел, обнажив оба меча.

Нездешний выстрелил снова. Стрела, пролетев над головами рыцарей,
повернула назад и вошла в спину одного из них.

- Здесь все возможно, - сказал Нездешний. - Дай волю своей фантазии!

Рыцари бросились в атаку, держа щиты перед собой. В руке Нездешнего тоже
явился белый щит, арбалет же превратился в созданный из света меч. Нездешний
двинул щитом переднего рыцаря, отшвырнув его назад, и раскроил мечом ребра
другому.

Ангел с разбегу бросился рыцарям под ноги, и трое упали, клацая щитами о
камень. Ангел, вскочив, убил двоих, третьего прикончила Мириэль, пустив
стрелу ему в глаз.

Двое рыцарей напали на нее, и ее лук тут же преобразился в сверкающую
саблю. Увернувшись от рубящего удара, девушка подскочила высоко в воздух и
ногами ударила первого в подбородок. Рыцарь отлетел назад. Второй нанес удар
ей в лицо, но она отклонилась и, размахнувшись что есть силы, рассекла
кольчугу, прикрывавшую его горло. Он упал, и тогда она вонзила меч в его
незащищенную спину.

Трое оставшихся рыцарей попятились прочь. Ангел бросился к ним.

- Нет! - взревел Нездешний. - Пусть уходят!

Ангел отошел к Нездешнему и Мириэль, ворча:

- Не дается мне это колдовство.

- Оно тебе больше не понадобится, - сказал Нездешний, указывая на тающие
стены замка. - Все кончено.

Миг спустя они очутились на широкой серой дороге, а замок исчез без
следа.

- Ты рисковала из-за меня жизнью, Мириэль, - сказал Нездешний, обнимая
дочь. - Ради меня ты спустилась в преисподнюю. Я не забуду этого до конца
своих дней. И ты тоже, Ангел, - как мне благодарить тебя?

- Для начала позволь Мириэль увести меня отсюда, - сказал Ангел, боязливо
поглядывая на свинцово-серое небо и угрюмые холмы.

- Будь по-твоему, - засмеялся Нездешний. - Как это сделать, Мириэль?

Она руками закрыла ему глаза.

- Подумай о своем теле и о месте, где оно спит, и расслабься, как будто
собираешься уснуть. Скоро мы с тобой встретимся в горах.

Он отвел ее руки, удерживая их в своих, и сказал мягко:

- Я не пойду в горы.

- Что ты говоришь?

- Там я всего лишь лишний меч. Я должен идти туда, где от меня будет
больше пользы.

- Неужто в Гульготир? - воскликнула она.

- Да. За всем этим стоит Цу Чао. Быть может, его смерть положит этому
конец.

- Отец, но ведь он чародей. И его хорошо охраняют. Хуже того, он знает,
что ты придешь, - потому-то он и устроил тебе эту ловушку. Он будет ждать
тебя. Разве ты можешь его победить?

- Он же Нездешний, - сказал Ангел. - Разве он может потерпеть неудачу?

***

- Экий дурак! - Кеса-хан вскочил и заплясал по пещере, забыв об
усталости. Мириэль и Ангел смотрели на него во все глаза. - Подумать только,
он вздумал одолеть Нездешнего в бою! Что за чудачество? Все равно, что
пытаться задушить льва, сунув ему голову в пасть. Какая удача!

- О чем ты? - спросила Мириэль. Кеса-хан вздохнул и снова сел у огня.

- Не понимаешь? Ведь ты его дочь. Он как огонь. Если его не трогать, он
превращается в тлеющие угли. Но напасть на него - все равно что бросить на
угли дрова. Не понимаешь? Смотри же! - Кеса-хан провел рукой над костром, и
тот превратился в огненное зеркало. В нем показался Нездешний, бредущий по
воде через подземелье призрачного замка. - Сейчас он боится, потому что не
видит врага - вокруг только тьма. Он растерян, ничего не помнит, и оружия
при нем нет. - Маленькая фигурка в зеркале добрела до скелета и вступила в
разговор со златовласой головой. - Теперь смотрите!

Чешуйчатое чудовище бросилось на Нездешнего, и тот ударил его ребром
скелета.

- Теперь у него есть меч, - сказал шаман. - Теперь у него есть цель. Он
знает, что вокруг враги, и его способности обостряются до предела. Смотрите,
как он движется, - точно волк.

Фигурка в зеркале разбила хрустальный шар и пробилась вверх по лестнице.