Рэндал ГАРРЕТ

СЛИШКОМ МНОГО ВОЛШЕБНИКОВ

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Эта комната лорду Эшли, командору, специальному агенту Его Величества
Императорского военно-морского разведывательного корпуса, определенно не
нравилась. Не спасало ее даже то, что поблизости находились Шербурские
Императорские военно-морские доки. Не нравилась она ему потому, что в этом
районе жили люди достатка среднего, это раз; во-вторых, дверь в комнату
оказалась открытой; и наконец - и это было самое главное, - рядом с дверью
на полу лежал тот, кто лорду командору был просто необходим. Из груди
лежащего торчал большой - судя по рукояти - нож.

Его лордство отвел глаза от тела хозяина комнаты и принялся
осматривать помещение. Комната была крошечной - футов восемь на десять, а
дюймах в шести, не больше, над макушкой его лордства нависал потолок. У
правой стены стояла приземистая кровать. Она была застелена, но дешевое
синее покрывало оказалось слегка помятым. В дальнем левом углу
расположился недорогой деревянный стол, а рядом - стул из того же, что и
стол, гарнитура. Ближе к двери, у левой стены, раскорячилось древнее
кресло, явно купленное на барахолке. Еще один стул, братец-близнец того,
что составлял со столом компанию, сиротливо приткнулся в ногах кровати.
Другой мебели не было. На зеленых крашеных стенах не висело ни одной
картины, не было в комнате и украшений. В общем, личность проживающего
здесь человека в обстановке не выражалась никак.

Взгляд лорда Эшли снова обратился на хозяина. Его лордство осторожно
закрыл за собой дверь и шагнул к лежащему. Осторожно поднял его руку и
пальцами обхватил запястье.

Пульса не было.

Его лордство вернул руку покойника в первоначальное положение, сделал
шаг назад и задумчиво посмотрел на тело. В кармане на поясе командора
лежали сто золотых соверенов. Деньги были взяты из специального фонда,
чтобы заплатить доброму человеку Жоржу Барбуру за услуги, оказанные им
военно-морской разведке. К несчастью, добрый человек Жорж Барбур уже не
будет обузой для специального фонда. Или к счастью?..

Командор Эшли перешагнул через тело, подошел к столу и принялся за
бумаги. Внимательно просмотрел их. Убедился - нет ничего такого, что могло
бы связать убитого с корпусом военно-морской разведки. Тем не менее он
собрал бумаги и засунул в карман плаща: нельзя исключать возможность
обнаружения секретных записей - либо в закодированном виде, либо
написанных симпатическими чернилами. Распахнув дверцу небольшого стенного
шкафа в правом углу комнаты, лорд Эшли обнаружил там запасной костюм -
ничем не лучше того, что был на убитом. В карманах - воздух, за подкладкой
- пустота. В двух ящиках - нижнее белье, чулки и прочие предметы личного
пользования.

Командор снова взглянул на труп. Об учиненном обыске, конечно,
придется доложить милорду адмиралу, но иного выхода нет: здесь могут
оказаться предметы, которые безопаснее найти ему, а не местным стражникам.

Обыск оказался бесплодным. Лорд Эшли внимательным взглядом обежал
стены. Жорж Барбур лишь день назад переехал в эту клетушку, и у него явно
не было времени, чтобы сделать себе тайник, незаметный для цепких глаз и
чутких пальцев командора имперской разведки. Несмотря на это, лорд Эшли
еще раз обыскал комнату. И снова ничего не нашел.

Не дал результатов и осмотр тела убитого. Вывод был ясен: Барбур
успел передать Зету всю имеющуюся у него информацию. Уже легче!..

Командор еще раз оглядел комнату, убедил себя, что ничего не мог
пропустить, и вышел в коридор. Узкая темная лестница вела на нижний этаж.
Лорд Эшли одолел ее быстро, почти бегом.

Консьержка сидела в своей конторке, прямо перед входной дверью. Это
была уже немолодая, но все еще ясноглазая женщина. Она смотрела на
высокого, аристократично выглядящего командора с улыбкой, такой же ясной,
как и ее глаза.

- Да, сэр? Чем могу вам помочь?

- У меня печальные новости, добрая женщина, - спокойно сказал лорд
Эшли. - Один из ваших постояльцев мертв. Нужно срочно вызвать стражника.

- Мертв? Кто? Неужели добрый человек Жорж?

- Он самый, - подтвердил его лордство.

Всего несколько минут назад он сообщил консьержке, что идет повидать
Барбура, _ж_и_в_о_г_о_ Барбура, а теперь... Даже тело еще не остыло, и не
успела свернуться кровь. Убийство явно произошло совсем недавно.

- У него были посетители в последние полчаса?

- Посетители? - Консьержка сощурилась, пытаясь собраться с мыслями. -
Нет, сэр, кроме вас, никого не было... Хотя, я могла и не заметить. Я
уходила на пару минут - всего на пару минут, не больше. Мне надо было в
магазин доброго человека Фентнера, табачника. Только у него продается мой
любимый сорт табака.

Глаза командора Эшли пронзали ее насквозь.

- Когда точно вы уходили и когда вернулись? Вспомните - это может
быть чрезвычайно важно!

- Ну... ну... Я вернулась как раз перед тем, как пришли вы, сэр, -
нервно сказала женщина. - Едва я зашла в дом, как Святой Денис пробил три
четверти.

Командор Эшли взглянул на свои часы. Была минута двенадцатого.

- По-видимому, кто-то выждал, когда вы уйдете, поднялся наверх и
успел уйти до вашего возвращения. Вы долго отсутствовали?

- Не дольше, чем нужно, чтобы дойти до угла и вернуться обратно, сэр.
Я не имею привычки надолго исчезать днем, когда дверь открыта. - Она
озадаченно нахмурилась. - Кто же поднимался наверх, сэр? И зачем?

- Кто бы он ни был, - сказал лорд Эшли, - но он успел ткнуть ножом в
сердце вашего постояльца. Жорж Барбур убит, добрая женщина, и нам нужно
срочно вызывать стражу.

Бедная консьержка была настолько потрясена, что командор понял: вряд
ли стражникам удастся сейчас чего-нибудь от нее добиться. Слава Богу, он
догадался спросить ее о посетителях до того, как сообщил о том, что Жорж
Барбур умер не по своей воле. Иначе бы и эта скудная информация навсегда
исчезла из ее памяти.

- Присядьте, добрая женщина, - мягко сказал командор. - Успокойтесь.
Бояться вам нечего. Я сам позабочусь о том, чтобы вызвать стражников.

Консьержка в изнеможении рухнула в потертое кресло в своей конторке,
а лорд Эшли открыл входную дверь и выглянул на улицу. Его оглушили звонкие
голоса мальчишек.

Благодаря годам флотской службы, его лордство без труда мог выделить
среди мальчишек лидера стаи.

- Эй, парень! - позвал он. - Да-да, ты, в зеленой шапке!.. Хочешь
заработать шиллинг?

Мальчишка обернулся, и его хмурое лицо расплылось в улыбке.

- Конечно, милорд! - Он стянул с головы свою изрядно потускневшую
шапку. - С большим удовольствием, милорд!

Юнец понятия не имел, кто с ним разговаривает, но стоящий перед ним
хлыщ явно был джентльменом, а к таким людям следует обращаться "милорд".
Тем более, если речь идет о возможности зашибить монету.

Притихла и вся остальная компания - кто знает, а вдруг и им хоть
что-то перепадет от этого богатого джентльмена.

- Очень хорошо, - быстро сказал командор Эшли. - Вот тебе
полшиллинга. Если через пять минут приведешь сюда стражника, получишь
вторую половину.

- С-с... _с_т_р_а_ж_н_и_к_а_, милорд? - У мальчишки, похоже, не
укладывалось в голове, как это может нормальный человек да еще по
собственному желанию подпустить к себе стражника ближе, чем на тысячу
ярдов.

- Да, стражника. - Командор улыбнулся. - Скажи ему, что лорд Эшли,
королевский офицер, требует безотлагательной помощи, и веди его сюда. Все
ясно?

- Да, милорд. Лорд Эшли, королевский офицер, милорд! Ясно!

- Отлично, парень!.. Теперь вы. Вот полшиллинга каждому. Если за пять
минут приведете стражника, тоже получите вторую половину. Тот, кто
вернется первым, получит целый шиллинг. Теперь вперед! Бегом!

Мальчишки вмиг разлетелись.

В тот же день, в два часа тридцать минут пополудни, три человека
встретились в удобной, очень похожей на клубную, комнате в здании штаба
Шербурской Его Императорского Величества военно-морской базы.

Командор лорд Эшли, в безукоризненной форме, с причесанными слегка
вьющимися каштановыми волосами, сидел прямо и непринужденно. Он надел
форму всего двадцать минут назад. Лорд адмирал намекнул ему: предстоящая
встреча носит не совсем приватный характер, а поэтому гражданская одежда
даст не тот эффект, что королевские - голубой с золотом - цвета формы
командора.

Лорда Эшли вряд ли можно было назвать красавцем: его квадратная
физиономия имела слишком неровный загар. Тем не менее женщины восхищались
им, а мужчины его уважали за решительное выражение лица. Глаза лорда,