Чтение 27–й страницы книги ~Возвращение к звездам~

- Не понимаю...

- Отвечай!

- Не знаю. Все мои действия были продиктованы Х'харном, и я...

- Ну?

- Дай сосредоточиться... Мне кажется, я толкнул рычаг ускорения до
последнего деления... Видимо, это были маршевые двигатели... - Лицо Хелл
Беррела просияло, он вздохнул с облегчением. - Да, мы шли на максимальной
скорости.

- И что это была за скорость?

Подумав мгновение, капитан назвал цифру. У дежурного офицера отвисла
челюсть, а Лианна воскликнула в изумлении:

- Невозможно!

- Сожалею, ваше высочество, но это так. Корабли Х'харнов гораздо
быстрее наших. - Хелл Беррел покачал головой. - Я много бы отдал, чтобы
доставить один из них сюда для тщательного изучения. Если когда-нибудь
придется с ними драться...

- Есть у нас крупномасштабная галактическая карта области,
прилегающей к Аару? - спросил Гордон.

Лианна сделала знак офицеру. Тот подошел к пульту, и на одном из
больших экранов загорелось изображение. Для неопытного глаза Гордона -
хаотическое скопление звезд, планет, астероидов.

- Это мне ничего не говорит, Хелл, - обратился он к Беррелу. -
Скажи-ка лучше, какое расстояние мы покрыли с момента нашего побега до
смены курса. Ну, когда мы поняли, что на борту прячется Х'харн.

- Зачем это нужно? Есть проблемы важнее...

- Отвечай! - приказал Шорр Кан непререкаемым тоном человека, бывшего
некогда диктатором Лиги Темных Миров.

По лицу его было видно, что он уже догадался, в чем дело. Гордон в
который раз восхитился гибкостью и живостью его ума, умением все
схватывать на лету.

Хелл Беррел глядел на карту и подсчитывал что-то, шевеля губами, как
школьник, которого вызвали к доске. Наконец назвал расстояние.

- Это лишь приблизительная цифра, но я...

- Если взять ее за основу, - прервал его Гордон, - то за сколько бы
мы долетели до Магеллановых облаков? На максимальной скорости?

Хелл Беррел смотрел на него, открыв рот.

- Так вот ты о чем! Так бы сразу и сказал...

Он направился к вычислителю, нажал несколько клавиш.

- Четыре-пять месяцев. В стандартном галактическом времени.

Гордон и Шорр Кан переглянулись. Лианна с королевской нетерпеливостью
спросила:

- Нельзя ли объяснить, о чем вы так оживленно спорите?

- Четыре или пять месяцев до Магеллановых облаков, - медленно
проговорил Гордон. - И столько же назад. Значит, прошло бы от восьми до
десяти месяцев, прежде чем Х'харны, получив у нас важную для себя
информацию, нагрянули сюда со своим флотом. Это слишком много. Ведь именно
Х'харны склоняют графов к нападению на Фомальгаут. Каковы бы ни были их
планы, вряд ли они предусматривают столь долгий срок. Особенно если
предположить...

- Особенно если предположить, - подхватил Шорр Кан, - что они, по
логике событий, должны вмешаться именно тогда, когда вся Галактика будет
охвачена гражданской войной. - Он в упор посмотрел на остальных. - Х'харны
приложили слишком много усилий, чтобы эта война началась. Сомневаюсь, что
они откажутся от ее плодов..

В помещении повисла мертвая тишина. Когда Гордон заговорил, каждое
его слово отдавалось, будто в пустом зале.

- Я не думаю, что Х'харн собирался лететь с нами до Магеллановых
облаков. Вероятно, его цель расположена гораздо ближе. Судя по всему, это
флот Х'харнов, укрывающийся где-то на окраинах Галактики.

Тишина стала еще более тяжелой. Будто все перестали дышать и даже
сердца прекратили биться.

Потом Хелл Беррел взорвался:

- Но как же так? Имперские радары давно бы их обнаружили! Вы же
знаете, что со времен Бренн Бира межгалактическое пространство находится
под постоянным наблюдением!

- Конечно, - отозвался Гордон. - Но...

И опять за него продолжил Шорр Кан:

- Но вы уже немного знаете Х'харнов. И знаете, насколько они
могущественны. Им наверняка известно, что мы наблюдаем за межгалактическим
пространством. Поэтому, готовясь к вторжению, они первым делом придумали
надежный способ защиты своих кораблей от наших радаров.

- И вполне вероятно, - сказал Гордон, - что они уже здесь, в нашей
Галактике.

- Готовые поддержать наступление графов, - закончил Шорр Кан.

- О боже! - воскликнул Хелл Беррел, поворачиваясь к офицеру за
пультом: - Вызывайте Троон. Нужно срочно предупредить Империю!

Офицер вопросительно посмотрел на Лианну. Она спокойно кивнула:

- Да.

- Извините, ваше высочество, - запоздало спохватился Хелл Беррел. -
Но когда я думаю об этих тварях...

- Понимаю. - Лианна знаком велела ему помочь офицеру.

На одном из экранов появился человек в форме Империи. Хелл Беррел
благодаря занимаемому посту тут же получил связь с дворцом, и на экране
возникло лицо Зарт Арна.

- Капитан Беррел?.. Джон Гордон? Значит, все в порядке? Мы уже начали
беспокоиться...

Он замолчал, заметив в глубине помещения Шорр Кана. Потом сказал
другим тоном:

- Что означает этот розыгрыш?

- Это никакой не розыгрыш, - отозвался Шорр Кан. - Хвала Всевышнему,
слухи о моей смерти оказались сильно преувеличенными. - Он выдержал взгляд
Зарт Арна. - Да, негодяй воскрес. Но на сей раз он на вашей стороне. Разве
вас это не радует?

От изумления Зарт Арн потерял дар речи. Гордон воспользовался
заминкой:

- Лишь его вмешательство спасло нашу жизнь. И, не исключено, всю
Галактику. Если бы не Шорр Кан, мы никогда бы вас не предупредили. Имей
это в виду, Зарт.

На лице Зарт Арна разлилась смертельная бледность. Он стиснул зубы,
сдерживаясь. Потом глубоко вздохнул и обратился к Лианне:

- Ваше высочество, я рекомендую вам немедленно вздернуть этого
человека на виселице.

- В этом случае придется повесить и Джона Гордона, - сказал Шорр Кан,
державшийся с необыкновенной выдержкой. - Он поклялся меня защищать.

Хелл Беррел шагнул вперед.

- Ваше величество! Пусть я нарушаю этикет, но к дьяволу, Шорр Кана и
все, что его касается! Х'харны - то есть магелланийцы, - возможно, уже
стоят на пороге Галактики!

Зарт Арн сразу остыл.

- Вы выяснили что-нибудь на Границе?

Хелл Беррел подробно доложил о происшедшем. По ходу рассказа лицо
Зарт Арна мрачнело все больше и больше. Когда антаресец закончил, оно,
казалось, постарело на десяток лет.

- Конечно, это всего лишь предположение, - сказал наконец он. - Но
все-таки... Х'харны... Мы даже не знали, как они себя называют. - Он
взглянул на Гордона. - Разделяешь мнение Хелла?

- Да.

- Я тоже, - вновь подал голос Шорр Кан. - Как бы вы обо мне ни
думали, Зарт Арн, вы должны знать, что я не трус и не дурак. Я считаю, что
нападение на Фомальгаут - лишь прелюдия к общему наступлению Х'харнов на
Галактику.

Повисло тяжелое молчание. Спустя некоторое время его нарушил Зарт
Арн:

- Я немедленно извещу брата, решения принимает он. Мне же кажется,
что весь флот Империи должен отправиться на Границу и поискать корабли
Х'харнов. Только так можно разрешить все сомнения. Я тоже пойду с флотом.
Ибо если они действительно здесь...

У Гордона похолодела спина.

- Ты воспользуешься Разрушителем?

Он вспомнил день, когда ему поневоле пришлось высвободить чудовищную
мощь, таящуюся в этом оружии. Вспомнил, как задрожало небо, как срывались
со своих путей звезды, как само космическое пространство, казалось,
разрывалось на части.

- Так надо, - отозвался Зарт Арн. И обратил на Лианну взгляд, полный
печали: - Надеюсь, вы понимаете, ваше высочество, что это означает?

Она спокойно кивнула:

- Вам понадобятся все ваши корабли... Включая те, которые вы выделили
нам в помощь. Понимаю. Главный враг - это Х'харны. Ну что ж, будем драться
сами. - Она через силу улыбнулась. - Впрочем, это неважно. По мнению
капитана Беррела, ваша помощь все равно опоздала бы.

Лицо принца исчезло. Все собирались покинуть зал информария, когда
вновь засветился один из экранов. Гордон уже однажды встречался с
появившимся на нем коренастым мужчиной с густыми бровями и руками,
испещренными шрамами. Это был Абро, министр обороны Фомальгаута.

Без всяких церемоний он обратился к принцессе:

- Ваше высочество, они покинули Границу. Флот графов, а он вдвое
больше, чем мы предполагали, на полной скорости приближается к
Фомальгауту.