пластиковую бутылку и сделал пару глотков из нее.
было расположенно неподалеку от загадочной расщелины, однако не так уж и
близко. "Посадка не вызовет каких-либо затруднений, - не преминул отметить
про себя Флетчер. Глаза его вдруг наполнились слезами. - Неужто этому так
никогда и не будет конца? - спросил он самого себя, прекрасно понимая всю
бесполезность постановки подобного вопроса перед кем бы то ни было еще. -
Неужели вот так и придется перебарывать самого себя всякий раз до самой
смерти, черт возьми?!"
бутылке. Не прошло и минуты, как унялась дрожь в руках, все еще крепко
сжимавших рычаги управления. Подключив микрофон к бортовой рации, он
принялся называть координаты, а сам тем временем медленно и осторожно стал
совершать заход на посадку.
четыре остальных корабля, направляясь к погруженному во мрак космической
ночи плато.
других условиях можно было бы назвать днем, но сделать этого нельзя было
по той простой причине, что на этой планете светлого времени суток не
существовало как такового. Высоко вверху продолжало как ни в чем ни бывало
висеть мертвое солнце - огромное круглое отверстие в небесной тверди,
через которое не просматривались звезды. На небосводе планеты не было
привычной для глаза землян луны, и темень была страшной, если не обращать
внимания на зыбкие полутени, просматриваемые в мерцающем отраженном свете
других, еще не отживших свой такой уж короткий век, солнц. Корабли,
совершая посадку наугад, как взбрело в голову каждому пилоту, оказавшемуся
в это время за пультом управления, образовали не очень-то правильной формы
круг вокруг погруженного во мрак плато. Из них уже начали выползать
огромные машины и незамедлительно принялись вгрызаться в толщу массивных
стен фундаментов каких-то сооружений, разбросанных в беспорядке по всему
плато. Лучи ярких прожекторов во всех направлениях рассекали мрак
пространства над плато.
кажется не ошиблась? - спросила Люси, глядя наружу через иллюминатор.
такой вылинявший. Волосы ее были собраны лентой. Всем своим видом она
пыталась показать полное безразличие к происходящему. Неряшливостью и
вызывающими манерами она хотела доказать не столько остальным, сколько
самой себе, насколько ей безразличен Флетчер и все, чем он занимается.
Однако не требовалось особых усилий, чтобы понять истинную причину ее
поведения. Жена Джо Люси, уже давно заметила ее интерес к Флетчеру. Она
занималась в углу кормового отсека своим младшим сыном и тайком улыбалась
происходящему, так, чтобы никто не заметил.
посадка была успешно произведена, он методично решил накачать себя
спиртным. Это было своеобразной премией, причитавшейся ему за
двадцатичетырехчасовой полет в пилотском кресле разведывательного корабля,
когда он нес ответственность за посадку всех кораблей флотилии. А теперь
он мог позволить себе расслабиться и дать возможность другим проявить
себя.
инопланетянами зданиях. Гарри утверждает, что каждое из них в поперечнике
должно было иметь не менее нескольких миль, если судить по размерам
фундаментов, на которых они возводились. И наверняка такой же высоты. К
тому же они настолько глубоко уходят в скальные породы под ними, что
составляют как бы одно целое и никакая сила не сможет вырвать из этих стен
что-нибудь полезное нам в дальнейшем. - Она не без определенной
импозантности тряхнула головой, перебросив длинный тугой пучок своих волос
таким образом, что теперь он свешивался не через плечо, а строго вдоль
позвоночника. - Неужели у тебя не возникает вопроса, что за люди построили
эти здания и зачем?
иллюминатора. - Это заставляет размышлять над течением времени, над
смыслом жизни и смерти. В общем, о таких вот высоких материях.
спросила она.
взглядом.
такого типа как Гари Экс, - он изобразил подобие улыбки и покачал головой.
- Ответ мой: и да, и нет. Я думаю о ней, что да, то да! Однако я не тешу
себя мыслью, будто ей самой так уж хочется, чтобы я только и делал, что
думал о ней, отнюдь нет!
грубости.
нами явившуюся твоему взору трещину, пересекающую чуть ли не всю эту
мерзкую планетенку? Какие мысли возникли в твоем извращенном уме
закоренелого алкоголика?
действительности ты никогда не прячешь камень за пазухой, а говоришь
честно и откровенно все, что у тебя на уме. Единственный твой недостаток
заключается в том, что ты мечтаешь только о том, чтобы любой мужчина падал
замертво, едва завидев тебя. - Он налил себе еще и сразу же выпил,
продолжая улыбаться Люси. - Ты хочешь, чтобы меня до безумия изводили
мысли о том, что ты принадлежишь Гарри Эксу, а я лишен возможности
обладать тобою, - он сделал отрицательный жест рукой, давая понять, что
дальнейшее препирательство не имеет никакого смысла ни для одного из них.
- Ха-ха! Не на такого напала! Но пойми вот что, Люси! Кто-нибудь другой
может и клюнет на твою наживку - вот тогда и жди по-настоящему крупных
неприятностей от Гарри. Так что лучше уж изволь быть как можно более
осторожней.
глазах.
нутро, как же это я раньше тебя не раскусила? Вот что я не могу простить
себе, - выпалила она. - И я вот что еще скажу вам, господин хороший! Я
никогда не хотела заполучить тебя, если...
Флетчер. - Я по-сути мертвец. Неужели это так до сих пор для тебя
непонятно? Я мертв вот уже в течение семи - нет, даже девяти лет. О, как
быстро летит время! - Он сгреб ладонью свою бутылку. - Адью!
так хочется, - не без злорадного ехидства в тоне голоса произнесла Люси. -
Как бы то ни было, для меня ты ровно ничего не значишь, поэтому вполне
можешь считать себя кем угодно.
сводит меня с ума!
грузового отсека. По дороге он прошел мимо воздушного шлюза. Флетчер
приостановился, продолжая раскачиваться из стороны в сторону, но держась
на ногах все же достаточно крепко. Это был высокий мужчина, худощавый, но
ладно скроенный, мускулистый, с лицом, изборожденным глубокими морщинами и
высокими впалыми скулами, в его густых темно-каштановых волосах здесь и
там пробивалась седина. Глаза его, наполовину спрятанные под лохматыми
бровями полыхали недобрым огнем. Опустив на минуту на пол свою бутылку, он
принялся возиться с ручками настройки изображения на экране просмотрового
устройства воздушного шлюза. Голова его поднялась далеко вперед, чуть ли
не в плотную прильнув к экрану.
этой стороны корабля. Справа, до самого дальнего края плато вдаль уходили
искореженные во многих местах и потерявшие былую прямизну контуров стенки
цоколя грандиозного некогда сооружения. Одному Господу-Богу известно,
сколько веков или даже тысячелетий они стояли здесь. Теперь подобный
вопрос выглядел просто праздным, хотя все же было крайне интересно.
Сколько же лет этим циклопическим развалинам и что из себя представляла
эта планета, когда все эти сооружения были совсем новыми? Гигантские
механизмы землян с жадностью вгрызались в самую толщу этих стен и крошили
их в удобную для их пищеварения пыль, чтобы побыстрее извлечь из нее пусть
даже ничтожные частицы таких драгоценных на Земле металлов, как вольфрам,
ванадий, цикорий, молибден, иридий и многие другие, без которых трудно
было представить технологическую мощь современной цивилизации. Все эти
металлы непременно должны были быть использованы строителями этих
фундаментных стен, если они желали придать им достаточную прочность и
долговечность. Одному небу было известно в соответствии с какими
вариантами молекулярных структур закладывались сюда эти металлы, нынешнюю
рыночную стоимость которых невозможно было даже представить себе - именно
они придавали этим стенам те свойства, что были столь же неподвластны
всеразрушающему времени, что и базальтовое основание, на котором они
возводились, полностью сохранившее ту первозданную структуру, что
сложилась внутри него еще в ту эпоху, когда образовывалась из сгущавшегося
звездного газа эта планета-спутник давно погасшего солнца. Завтра он будет
наравне со всеми вгрызаться в кладку фундаментных стен и перекрытий. Это
будет продолжаться до тех пор, пока каждая горсть редких металлов, которую
Зыков Виталий
Пехов Алексей
Каменистый Артем
Флинт Эрик
Шилова Юлия
Грабб Джеф