их убил, и скорее всего, убьют и его. Так что хочешь, не хочешь, подумал
он, придется вызволить всех, кого еще можно, из плена карликов и вернуться
вместе к кораблям флотилии.
надеяться, что массивное нападение на жителей расселины произведут
неуклюжие тихоходные корабли с множеством женщин и детей на их борту. Тем
более, что они совершенно не готовы к боевым действиям. Чем они
располагают, так это небольшое количество ядерного топлива для стартовых
фотонных ракет, способных разогнать корабли до субсветовых скоростей.
тварей, расположившихся, как у себя дома, на каменистой равнине,
разделявшей разведчик и гигантское здание. Все они пока что были слишком
заняты приемом пищи, чтобы обращать внимание на такую мелюзгу, как он.
на четвереньках переползая то и дело попадающиеся ему по пути бугры и
крупные камни. Он держал путь к той из стен здания, которая была освещена
ровными рядами светящихся окон. Однако он допустил ошибку в своих
расчетах, когда выбрал маршрут, казавшийся ему кратчайшим. Когда он достиг
здания, то оказался у темной его стороны.
освещенной стене здания, он оказался в том месте, куда был направлен
первый энергоудар с крыши, так сильно поразивший тогда его воображение.
Что-то бледное и ничего не имеющее общего с горными породами лежало рядом
с трещиной, вытянувшись почти на добрую половину всей ее длины. Флетчер
призадумался в нерешительности, но затем все таки осторожно подполз к
этому таинственному предмету.
голова, причем, судя по обуглившимся тканям, хорошо сфокусированным
тепловым излучением.
были очень похожи, но не тождественны одежде и оружию тех людей, что
пришли из здания. Флетчер почти прижался к грунту рядом с телом и
призадумался.
соплеменников. А кто-либо из них вряд ли скрывался в этой мерзкой трещине.
Получается, отметил про себя Флетчер, что этот мертвец родом из какого-то
другого здания в этой же расселине. Вспомнив о здании, уничтоженном
лавовым потоком, Флетчер сообразил, что некогда здесь было по меньшей мере
еще одно здание. По всей вероятности, такие здания существовали здесь еще
и сейчас, и не исключено, это были враждующие между собой
города-государства, ведущие непримиримую борьбу за существование,
шпионящие друг за другом, время от времени совершающие нападения на
соседние здания, а затем отражающие атаки этих же или других своих
соседей. Такова была суровая действительность.
человеку, рядом с трупом которого он теперь лежал и был ли он
лазутчиком-одиночкой. Испускавшая горячий пар и источавшая зловонный
сероводород трещина вела к небольшой узкой горловине, которая витиеватой
спиралью уходила вдаль, наводя своим видом на всевозможные предположения в
отношении истинной своей природы, однако это была еще одна загадка, не
дающая ответ на вопросы, которые мучили сейчас Флетчера. В глубине души он
надеялся на то, что этот абориген был одиночкой. Если предположить, что с
ним был попутчик, это могло означать возможность прихода подкрепления, а
это очень усложнило бы задачу подобраться к зданию и остаться не
замеченным.
пояса мертвеца трубчатый лучемет. Громкое хлопание огромных крыльев над
головой заблаговременно предупредило его, и он побежал то и дело скрываясь
из вида за мощными фонтанами жидкой грязи, извергаемыми из трещины. За
спиной у себя он услышал, как громко шлепнулось о каменистый грунт что-то
очень тяжелое, а затем хруст разгрызаемых костей. Он бежал с наибольшей
скоростью, какую только мог себе позволить, по направлению к неосвещенной
части здания, позабыв об осторожности и забыв обо всем на свете, кроме
насущной необходимости отыскать такое место, где ему удастся спрятаться.
дверей, окна были высоко над головой в метрах пятнадцати или даже двадцати
над основанием. Флетчер стоял, задрав голову вверх и не зная, как
проникнуть внутрь здания. Поверхность стены была гладкой и напоминала
стекло, что исключало возможность вскарабкаться вверх. Флетчер продолжал
стоять плотно прижавшись к стене, ощущая дыхание смерти, которым был
пронизан каждый звук, каждый запах. Затем он начал передвигаться вдоль
стены, все дальше и дальше в поисках малейшей возможности проникнуть
внутрь.
и те здания на поверхности, которые сооружал этот народ или его предки в
последние дни существования цивилизации на этой планете. Флетчер прошел
вдоль стены целую милю, возможно даже и несколько больше, а затем в конце
концов все таки обогнул угол. Впереди его ждала еще одна не менее
протяженная стена, она была похожа на поверхность горного склона черного,
как сажа цвета, уходящая в плохо просматривающуюся даль. Теперь в поле его
зрения попадал высокий вулканический конус, увенчанный пышным
багрово-красным пламенем, которое делало эту часть местности гораздо более
освещенной. Теперь Флетчер буквально полз вдоль стены, помогая себе тем,
что регулярно отталкивался от нее. Он чувствовал себя особенно
беззащитным, оказавшись на виду у любых глаз, которые могли без труда
наблюдать за ним. Но пока ему так и не удалось найти в стене какую-либо
брешь, как не удалось найти и такого места, спрятавшись в котором можно
было бы отдохнуть, чтобы со временем возобновить поиски входа в здание.
что ему оставалось делать в том положении, в котором он находился.
зарниц. Стены из черных камней, чрезвычайно длинные и высокие были
совершенно неприступными снаружи. Они казались вечными, как и само время,
но вибрации грунта неумолимо подтачивали их изнутри и они разрушались, как
и вымирали люди для защиты которых они были созданы.
этой почти совсем уже мертвой планете, устало бредущая ощупью сквозь тьму
кошмарного сна.
противоположна обитаемой. Она казалась наиболее ветхой и долгое время не
ремонтируемой. Вероятно эта часть была покинута обитателями первой, по
сравнению с остальными.
совсем недавно. Какое-то сотрясение, обусловленное вулканической
деятельностью, привело к образованию разлома, а дальнейшие толчки привели
к обрушению довольно значительного участка стены и даже части крыши. В
круто вздымающемся далеко вверх разломе образовалось некое подобие
дымохода. Флетчер, превозмогая усталость начал, как одержимый карабкаться
вверх, отчаянно цепляясь за каждый бугорок и выступ, прекрасно понимая в
душе всю безысходность своего положения.
сил, он, в конце концов, взобрался на самую верхнюю часть разрушенной
стены и нашел небольшое отверстие в ней.
отверстие в кладке. Теперь ему еще предстояло прыгнуть сквозь проломленные
перекрытия куда-то далеко вниз, но на какую глубину, он не мог определить.
В тусклом мерцающем свете, проникающем через оконные проемы, далеко внизу
все-таки виднелся покатый пол, провалившийся в одном из углов, но в
остальных местах, по-видимому, достаточно прочный. Он прыгнул вниз, его
ноги коснулись пола, пол выдержал вес его тела, свалившегося с высоты. Ну
вот, он и добился своего, мелькнуло в голове Флетчера, он был внутри
здания.
предполагал. Массивные наружные стены держались прочно благодаря
строительному гению их давно умерших творцов. А внутри здания стены и
перекрытия обрушились почти повсюду. Блоки и панели повываливались, сквозь
бреши в крыше багровое зарево освещало практически все внутри здания.
Флетчер искал какие-либо проемы, ведущие наружу, однако не нашел. Нигде не
было ни ворот ни дверей, только существа способные летать могли запросто
проникать внутрь здания. Только к счастью лабиринт, образованный
многочисленными комнатами и коридорами не позволял тварям с огромными
крыльями передвигаться в этих жутких развалинах.
ему ничего не удавалось расслышать, кроме тишины здания, бесчисленных
тысяч его помещений, все еще не тронутых временем, стены которых хранили
царившую внутри них тишину, по полам которых никто не ходил, а сами эти
помещения были при возведении здания предназначены для выполнения
множества таких функций, о которых к этому времени обитатели здания
совершенно забыли и даже не ведали вообще об их существовании. Эта тишина
удручающе действовала. Она заставила Флетчера осознать всю бессмысленность
и безнадежность существования, которое до сих пор вели все эти люди и
которое все еще продолжали вести те из них, кому посчастливилось остаться
в живых, их обреченность, неотвратимую и обусловленную необратимым
процессом медленного умирания родной планеты. Это заставило его еще глубже
задуматься над тем, для чего вообще они до сих пор с таким упорством
цепляются за жизнь, прилагают такие отчаянные усилия для того, чтобы
выжить. Это же заставило его глубоко задуматься над смыслом жизни вообще
для любого народа.
возможно, были чем-то вроде улиц этого города, переходил с одного уровня
Контровский Владимир
Курылев Олег
Ковальчук Вера
Володихин Дмитрий
Контровский Владимир
Шилова Юлия