Чтение 7–й страницы книги ~Ты нужен Стальной крысе!~

и изучили по техническим описаниям все его детали. Мы с Анжелиной тоже
нашли себе занятие и прекрасно проводили время. Пока не запищал сигнал
тревоги. Мы подготовились к выходу из подпространства. Все собрались в
центральной рубке.

- Па, ты знаешь, что у нас на борту два патрульных катера? - спросил
Боливар.

- Знаю. Полезная вещь. Приготовьтесь к выходу на разведку. Но сначала
мы все наденем бронированные скафандры.

- А это еще зачем? - спросил Джеймс.

- Потому что тебе так сказали. - В голосе Анжелины звучали
металлические нотки. - Если бы у тебя работали мозги, ты бы и сам
сообразил.

Это упрочило мой авторитет, и я не отдавал больше никаких приказов,
пока мы не облачились в скафандры. Боевые скафандры, бронированные и
оснащенные оружием, должны были предохранить нас от ожидавших нас
неприятностей.

Никакие неприятности нас не ожидали. Мы прибыли на место. Все приборы
зажужжали и защелкали - и мы снова вернулись в исходную точку в ста
световых годах отсюда. Некоторое время я не разрешал никому снимать
скафандры на случай, если за нами кто-нибудь бросится в погоню. Никто не
бросился. Через полчаса мы вылезли из скафандров и принялись изучать
результаты наших исследований.

- Поблизости ничего нет, - сказала Анжелина, рассматривая распечатку
компьютера. - Но в двух световых годах - звездная система.

- Это наша следующая цель, - сказал я. - План такой. Мы останемся
здесь на безопасном расстоянии от чего бы там ни было. Но мы запустим
"разведглаз", чтобы тот исследовал все планеты системы и передал
информацию на спутниковый приемник. Спутник запрограммирован так, что
вернется сюда, если с "разведглазом" что-нибудь случится. Все понятно?

- Можно я запрограммирую "разведглаз"? - спросил Боливар, на секунду
опередив своего брата.

Молодцы! Мое сердце пело, когда я отдавал им соответствующий приказ.
Через пару минут спутник и "разведглаз" были уже в пути, а мы сели
ужинать. Не успели мы поесть, как спутник сообщил нам о своем возвращении.

- Уж очень быстро он вернулся, - заметила Анжелина.

- Чересчур быстро. Если они сбили "разведглаз", то у них, должно
быть, превосходная система обнаружения. Сейчас все узнаем.

Я на большой скорости прокрутил пленку, пока не дошел до нужного
месте. Звезда в центре экрана приближалась к нам, превращаясь в
раскаленное солнце. Данные на экране компьютера указывали, что в данной
системе имеется четыре планеты и на всех четырех зарегистрирована
промышленная активность. "Разведглаз" направился к ближайшей планете и
начал снижение.

- Ничего себе... - прошептала Анжелина, и мне ничего не оставалось,
как согласно кивнуть.

Вся планета казалась огромной крепостью. Черные дула орудий были
направлены в небо, бесконечными рядами стояли боевые звездолеты.
"Разведглаз" летел над массой бесчисленных военных машин, уходившей за
горизонт. Вся видимая площадь планеты была занята оружием.

- Смотри, - сказал я. Вон та штука очень похожа на космического кита,
который проглотил наш спутник с адмиралами. А вот и вторая, третья...

- Интересно, они дружелюбны? - спросила Анжелина и даже сама не
улыбнулась своей шутке.

Ребята, вытаращив глаза, уставились на экран.

Конец наступил очень быстро. По экрану пошли полосы, и он погас.

- Не очень дружелюбны, - сказал я, наполняя свой бокал нетвердой
рукой. - Запиши все это на пленку и отправь по радио на ближайшую базу.
Пусть пси-оператор немедленно передаст сокращенный отчет. Потом мне
хотелось бы получить дальнейшие указания для нас. После передачи сообщения
об увиденном мы можем снова ни от кого не зависеть.

- И делать, что захотим? - спросил Боливар.

- Ты быстро схватываешь, сынок.

- Отлично, - сказал Джеймс. - Больше не будет ни от кого никаких
приказов.

Я не совсем понял, что он имел в виду, но гордость за сыновей
переполняла меня.

- Вопросы есть? - спросил я. - Если нет, то у меня родился один план.

- Ты ведь капитан, дорогой, - сказала Анжелика, и по ее голосу я
понял, что она действительно так считает.

- Конечно. Не знаю, заметили ли вы, что в этой звездной системе полно
всякого космического мусора. Я предлагаю найти какую-нибудь каменную глыбу
подходящего размера, выдолбить ее изнутри и спрятать там один из
патрульных катеров. Если ее как следует замаскировать, то она ничем не
будет отличаться от других булыжников, плавающих в космосе. Затем мы
выведем ее на орбиту, проверим другие планеты и соберем побольше
информации, чтобы выработать план. Должно ведь тут быть какое-нибудь
спокойное местечко, где не так много оружия, как на первой планете.
Согласны?

После небольшой дискуссии - никто не смог предложить лучший план -
все согласились. Включив радар, мы перешли на малый ход и через час
натолкнулись на скопище каменных и железных астероидов. Скоро я заметил
подходящую глыбу.

- Это то, что надо, - заявил я. - Нужного размера, нужной формы и из
чистого железа. Мы спрячем катер в нем. Анжелина, становись за штурвал и
приближайся к этому астероиду. Боливар, мы с тобой наденем скафандры и
прогуляемся туда на патрульном катере. Джеймс, ты будешь обеспечивать
связь. При помощи пушки мы проделаем в астероиде дыру необходимого
размера. Пустяковая работенка.

Так оно и оказалось. Установив пушку на минимальную мощность, мы
принялись долбить астероид. Когда дыра стала достаточно глубокой, я
Застегнул скафандр и отправился туда на разведку.

- Выглядит неплохо, - сказал я, выплывая из туннеля. - Боливар, ты
сможешь завести сюда катер, не поцарапав его обшивку?

- Детская забава, папа!

Боливар прекрасно справился с этим заданием. Я наблюдал, как
патрульный катер плавно зашел в туннель и скрылся из виду. Теперь мы могли
установить на поверхности нужное оборудование, подсоединить его к кораблю
и замаскировать астероид.

Летая в космосе, я отчетливо видел "Гнэшер", который находился на
границе зоны астероидов в двух километрах отсюда. Его иллюминаторы весело
светились в межзвездной темноте. Мне захотелось поскорее вернуться и как
следует отдохнуть.

Внезапно рядом с кораблем возникла огромная черная тень. Космический
кит! Его гигантская пасть распахнулась и, поглотив "Гнэшер", снова
захлопнулась. Затем гигант исчез. Все это произошло в мгновение ока. Я
застыл, парализованный страхом.

Корабль исчез. Исчезли Анжелина и Джеймс.

Они пропали...

Мне не раз приходилось испытывать удары, но такого со мной еще
никогда не случалось. Застыв, я сжал кулаки, в ужасе глядя на то место,
где еще недавно находился корабль. Неприятности, которые раньше случались
со мной, всегда касались меня самого. Такого рода опасности заставляют
мозг работать быстрее и насыщают адреналином кровь, чтобы немедленно
принять нужное для выживания решение. Но теперь опасность, а может быть, и
смерть, угрожала не мне, а Анжелине и Джеймсу. А я ничего не мог сделать.

Наверное, я непроизвольно издал какой-то звук, потому что до моих
ушей донесся голос Боливара:

- Папа? Что происходит? Что-то не так?

Оцепенение прошло, и я метнулся к патрульному катеру. Пробравшись в
шлюзовую камеру, я объяснил сыну, что произошло. Слушая, он смотрел на
меня с побелевшим лицом.

- Что нам теперь делать? - упавшим голосом спросил он.

- Пока не знаю. Направиться за ними. Только куда? Нужен план...

Раздалась пронзительная трель, и я резко обернулся.

- Что это? - спросил Боливар.

- Общая пси-тревога. Я читал об этом в наставлениях о полетах, но
никогда не слышал, чтобы она применялась. - Я кинулся к пульту управления.
- Как ты знаешь, радиоволны распространяются со скоростью света, и, чтобы
получить сигнал от станции на расстоянии в сто световых лет, понадобится
сто лет. Не самый быстрый способ связи. Поэтому большинство посланий
передается с одного корабля на другой. Это также единственная форма связи,
которая не подчиняется законам Эйнштейна. Пси-энергия мгновенна. Поэтому
пси-операторы общаются друг с другом без всякой потери времени. И все
самые лучшие операторы работают на Лигу, соответственно и на Специальный
Корпус. Существуют электрические приборы, которые могут улавливать
пси-сообщения. На каждом корабле Лиги установлены такие детекторы, но до
сих пор они использовались только во время испытаний. Чтобы этот детектор
заработал, каждый пси-оператор должен мысленно передавать одно и то же
слово. Это слово - "опасность". Получив сигнал пси-тревоги, каждый корабль
выходит из искривленного пространства возле ближайшей станции, чтобы
узнать, в чем дело. Именно это мы сейчас и сделаем.

- А мама и Джеймс?..

- Чтобы найти их, нам понадобится помощь. К тому же, у меня такое
предчувствие, что эта тревога каким-то образом связана с их исчезновением.

К несчастью, я оказался прав. Мы вынырнули возле ближайшего