Чтение 3–й страницы книги ~Стальную крысу

похищенное, но заруби себе на носу, впредь ты так легко не отделаешься. На
этот раз воровство тебе сошло с рук только потому, что мы интересуемся
Параисо-Аки.

- Что такое Параисо-Аки? - спросил я вслух.

Ненавистный Инскипп глубокомысленно кивнул.

- Сейчас ты спрашиваешь, что такое Параисо-Аки, - как всегда,
опережая меня за шаг, самодовольно заявил он. - Так слушай. Параисо-Аки -
планета, где родился убитый. Отправляйся туда и осмотрись. По возвращении
сразу доложишь мне. Прежде прочти документ и, может, поймешь, почему нас
заинтересовал этот мир. До скорого.

Экран потух и опустился. За ним оказался запечатанный пакет. Я
разорвал его, достал оттуда тоненькую книжку в черном переплете с грифом
"Сов.секретно", открыл на первой странице.

- Очень интересно, - заявил я, пробежав по строчкам глазами.

- Что именно, дорогой?

- Оказывается, я не только не знал убитого, но и слыхом не слыхал о
его родной планете.

- В конце концов, о чем-то всегда узнаешь впервые. Что нам
предписано?

- Хотим мы того или нет, отправляемся на эту таинственную планету и
производим общую разведку.

Анжелина понимающе кивнула. Мы стояли и, зная, что недолгий мирный
отдых подошел к концу, улыбались, как идиоты.

Тяжелый путеводитель приятно согревал пальцы, обложка мягко
светилась.

- Проведите отпуск на прекрасной солнечной Параисо-Аки, - громко
продекламировал я.

Сидевшая рядом Анжелина читала брошюру потоньше и оформленную
поскромнее.

- Параисо-Аки заселена во время первой галактической экспансии и
вновь открыта совсем недавно. Главная особенность этой планеты - самое
коррумпированное правительство во всей Галактике.

- Похоже, авторы малость расходятся во мнениях, - заметил я, потирая
руки в предвкушении трапезы.

Подкатил, раскланиваясь, робот-стюард.

- Вам порцию бульона, сэр?

- Утопись в нем сам, механический болван. Мне же принеси двойную
"Альтаирскую Пантеру" со льдом. Нет, неси две...

- Одну, - твердо сказала Анжелина. - Мне - бульон.

- Да, мадам. У вас безукоризненный вкус, мадам. - Капая машинным
маслом, раскланиваясь, кивая и потирая руки-манипуляторы, железный
подхалим отбыл.

Я его ненавидел всей душой. Так же как ненавидел весь космический
корабль, совершавший круиз с пышным названием "Роскошный тур по райским
планетам", и всех его пассажиров - без умолку болтавших и выряженных как
попугаи туристов.

Должно быть, я свои мысли произнес вслух, потому что Анжелина
напомнила мне:

- Мы сами точно так же одеты.

Действительно, одеты мы не лучше. На мне были усеянные лиловыми и
желтыми цветочками шорты и свободного покроя рубашка аналогичной
расцветки. На Анжелине - то же самое, но выглядит она почему-то как всегда
привлекательной и желанной. Следуя последней курортной моде, мы
обесцветили и завили волосы, кончики локонов подкрасили зеленым.
Чувствовал я себя в таком виде круглым дураком, несколько утешало лишь то,
что все вокруг поголовно наряжены и причесаны таким образом. Отменная
маскировочка, только, одеваясь по утрам, я скрипел зубами.

Я перевернул страницу. Панорама на развороте впечатляла: под
светло-голубыми небесами плескался темно-синий океан, волны едва слышно
накатывали на белоснежный песок, в воздухе - свежесть, щекочущие нос
запахи йода и водорослей.

- На Параисо-Аки вас ждут теплое солнце, ласковый океан, целебный
воздух, изобилие сочных тропических фруктов, неповторимая национальная
рыбная кухня и счастливые, всегда приветливые местные жители.

- Большая часть населения Параисо-Аки живет в условиях, близких к
рабству, - прочитала Анжелина из своей книжки. - Бедность и болезни здесь
давно стали нормой. Указы деспотичного правительства исполняются
беспрекословно. Наказание за малейшую провинность - смертная казнь или
длительный срок заключения.

- Через тридцать минут - посадка, - забубнил динамик на стене. -
Через тридцать минут...

- Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, - глубокомысленно
изрек я и швырнул путеводитель в ядерный обогреватель - искусное подобие
камина. Брошюра вспыхнула, с чернеющих, скрючивающихся страниц раздались
слабенькие крики. - Если у нас в багаже обнаружат секретный отчет
информационного отдела, наше знакомство с Параисо-Аки закончится, еще не
начавшись.

Анжелина протянула мне тоненькую книжечку в скромном черном
переплете, и секретный отчет последовал за рекламным проспектом в огонь.

Подкатил стюард, поставил наши заказы на стол. Анжелина подняла чашку
с бульоном, улыбнулась мне сквозь парок.

- Не будь занудой, ди Гриз. Считай наше задание отпуском, нашим
вторым медовым месяцем... Что я говорю? У нас же не было медового месяца.
Этот будет первым!

- Не поздновато-то ли? Нашим близнецам скоро стукнет по двадцать.

- Следовательно, для тебя я стара и безобразна? - В ее голосе
явственно слышалась угроза.

Я отшвырнул бокал и упал перед ней на колени, краем глаза заметив,
что напиток разлился и проел в ковре здоровенную дыру.

- Анжелина! Свет моей жизни! Клянусь, день ото дня ты лишь хорошеешь!

Я схватил ее руку и перецеловал каждый палец, каждый ноготок. Туристы
в кают-компании дружно зааплодировали, а Анжелина с улыбкой кивнула.

- Так-то лучше.

Корабль приземлился точно по расписанию. Распахнулись люки, и в
кают-компанию ворвались теплый свежий ветерок и мягкая мелодия.

Я повесил на плечо фотокамеру, надел темные очки, взял Анжелину под
руку, и, смешавшись с толпой весело галдящих туристов, мы спустились по
трапу.

Космопорт был выстроен на берегу океана. Как и обещала реклама,
солнце ласкало, пропитанный солью и ароматами цветов воздух восхищал,
пьянил. Улыбавшиеся местные девушки с обнаженной грудью надевали на головы
туристам венки, совали в карманы цветы, а самым симпатичным, таким,
например, как я, вручали крошечные бутылочки с золотистым напитком.

Анжелина улыбалась и ахала, покачивала бедрами в такт захватывающей
музыке. У меня к подобному веселью иммунитет, и хоть хихикал и гримасничал
я, как настоящий турист, внутри оставался тем же хладнокровным и
проницательным Скользким ди Гризом.

Двигаясь с толпой туристов, мы очень скоро оказались в здании
таможни. Таможенник, такой же загорелый и улыбчивый, как местные девушки,
носил рубашку, которая, без сомнения, демонстрировала важность его
должности.

- Добро пожаловать на Параисо-Аки! - обратился он ко мне на
эсперанто. - Прошу ваши паспорта.

- О, да на этой планете говорят на эсперанто! - воскликнул я на том
же языке и протянул ему паспорт. Поддельный, естественно.

- Не все. - Улыбаясь, таможенник сунул паспорт в щель компьютера. -
Наш родной язык - несколько измененный испанский. Но не беспокойтесь, все,
кого вы здесь встретите, владеют эсперанто. - Бросив взгляд на дисплей, он
вернул мне паспорт и указал на висевшую у меня через плечо камеру. -
Отличная у вас камера.

- О да. Обошлась недешево. Готов поспорить, такой кучи денег, что я
за нее выложил, вы отродясь не видели. Ха-ха.

- Ха-ха... - эхом отозвался он. - Можно на нее взглянуть поближе?

- Взглянуть? Да это же не бомба, а всего лишь фотокамера.

- Осматривать съемочную аппаратуру предписано специальными правилами.

- Почему? Местные власти что-то от нас скрывают?

Его губы сжались в ниточку, глаза прищурились. Я улыбался во весь рот
и протянул ему камеру.

- Поаккуратней с ней. Тонкий механизм.

Едва он коснулся камеры, задняя крышка отскочила; на пол,
разматываясь, выпала кассета с пленкой. Я выхватил камеру из его дрожащих
рук.

- Я же предупреждал! Испортили все снимки моей жены и друзей на
корабле. Впредь смотрите, что делаете!

Я смял пленку, швырнул ее в мусорную корзину, не обращая внимания на
его извинения, подхватил Анжелину под руку, и мы зашагали к выходу.

Наш багаж чист, в карманах и на теле - ничего подозрительного.
Опасения внушала лишь камера - чудо миниатюризации, которая не только
делала отменные стереоснимки, но и выполняла уйму других операций, в
основном запрещенных законом. Но наш план сработал, все прошло как по
маслу.

Выйдя из таможни, Анжелина взвизгнула. Такие же визги раздавались со
всех сторон.