Чтение 4–й страницы книги ~Стальную крысу

- Господи, вы только поглядите на них!

- Кто это такие?

- Они не опасны?

- Дамы и господа, минуточку внимания, - заговорил в мегафон юноша в
униформе. - Меня зовут Хорхе, я ваш гид. Если у вас возникнут вопросы,
обращайтесь ко мне. Сейчас я с удовольствием отвечу на ваши первые
вопросы. Запряженные в тележки животные на нашем языке называются
"кабайос". История их появления на Параисо-Аки скрыта завесой времени, но
предания гласят, что они привезены первыми переселенцами с мифической
планеты, родины всего человеческого рода, называемой согласно одним
источникам "Земля", согласно другим - "Грязь". Кабайос - наши друзья, они
безобидны, перевозят грузы и незаменимы в сельском хозяйстве. Сейчас они
домчат вас до отеля.

Мы расселись по хлипким скрипучим повозкам, и кабайос тронулись в
путь. В действительности они назывались лошадьми, я имел с ними дело,
когда, путешествуя во времени, очутился на вовсе не мифической, а очень
даже реальной Земле.

Запряженные лошадьми повозки оказались самым неудобным транспортом из
всех, какими я когда-либо имел несчастье пользоваться. Не обращая внимания
на тряску, туристы смеялись и перекликались пронзительными резкими
голосами. Анжелина, похоже, тоже наслаждалась путешествием, и только я
чувствовал себя скелетом на венчании.

- Э-ге-гей! - подражая остальным, закричал я.

Сунув руку в карман, я обнаружил подаренную гостеприимной девушкой
бутылочку. Несомненно, плескавшуюся внутри янтарную жидкость туземцы
приготовили, раздавив грязными мозолистыми ногами гнилые фрукты или
выварив старые тухлые носки. Я открыл пробку и залпом осушил бутылку.

- Э-ге-гей! - на этот раз вполне искренне заорал я и знаком подозвал
смело скакавшего рядом Хорхе. - Из чего приготовлен этот напиток? - Я
поднял бутылочку. - Уж не из солнечных ли лучей? Не пил ничего подобного с
тех пор, как меня оторвали от материнской груди!

- Рад, сэр, что вам понравилось местное вино. Оно приготовлено из
сока канья и называется "рон".

- Божественный напиток. Жаль только, что разливаете вы его по таким
малюсенькими бутылочкам.

- Мы разливаем его в посуду самых разных размеров. - Засмеявшись, он
вытащил из седельной сумки полную янтарной жидкости бутылку более
приемлемого, на мой взгляд, размера и протянул мне.

- Как мне вас отблагодарить?

- Благодарность ни к чему, стоимость вина будет вписана в ваш счет.

Он галопом поскакал прочь.

Я отхлебнул из бутылки приличный глоток и удовлетворенно крякнул.

- Стоит ли напиваться в такую рань, дорогой?

- Напиваться? Я не напиваюсь, а, как ты и настаивала, привожу себя в
праздничное настроение. - Я протянул бутылку Анжелине. - Попробуешь?

- Не сейчас. Может, позже. Посмотри, какая красотища кругом.

Она, как всегда, была права: вид открывался великолепный. Дорога,
плавно изгибаясь, бежала через зеленые поля к берегу, под лучами солнца
искрился девственно белый песок, голубой океан манил.

Но где же местные жители? Кроме кучеров и нашего гида, не видно ни
одного.

- Папа, папа, смотри! Умники выискались, слова не вымолвят!

Я проследил за пальцем сидевшего рядом юнца.

У дороги срезали высокую траву длинными ножами оборванные мужчины.
Солнце припекало, работа была монотонна и изнурительна, их лохмотья
пропитались соленым потом. Завидев нас, они замерли, на грязных
изможденных лицах - жалкие подобия улыбок.

О туристах здесь, похоже, заботятся вовсю, а вот местные... Не будь
занудой, Джим, наслаждайся жизнью, отдыхай на полную катушку!

Я поднял камеру и заснял людей в поле. Услышав треск камеры, наш
кучер повернулся, дежурная улыбка исчезла с его лица. Через секунду он
взял себя в руки и белые зубы засияли с прежней силой, но я успел снять и
его.

- Поберегли бы лучше пленку для цветущих садов и великолепного отеля,
- посоветовал мне кучер.

- Почему? Разве запрещено снимать крестьян?

- Разумеется, нет, но это неинтересно.

- У людей в поле усталый вид. Сколько часов в день они работают?

- Понятия не имею.

- А сколько им платят?

Ответа я не получил - он повернулся ко мне спиной и тряхнул вожжи. Я
поймал взгляд Анжелины и подмигнул. Она кивнула.

- Думаю, глоточек рона мне придется сейчас кстати, - сказала она.

Отель, как нам и обещали, был выше всяких похвал. Наш багаж, без
сомнения внимательно изученный, ожидал нас в роскошных апартаментах.

Зная, как остальные мужчины-туристы относятся к своим женам, я собрал
волю в кулак - маскировка прежде всего!

- Когда распакуешь вещи, дорогая, найдешь меня внизу, - бросил я
Анжелине и, не дожидаясь возражений, выскользнул за дверь.

Я заглянул в бар, не торопясь прогулялся по саду. У плавательного
бассейна привлекательные девицы принимали солнечные ванны нагишом. Я решил
их заснять, уже было поднял камеру, но, представив, что произойдет, если
Анжелина наткнется на эти кадры, одумался.

Жена у меня вспыльчивая, этим мне и нравится. Во всяком случае,
считать так спокойнее.

Метрах в ста от бассейна я наткнулся на торговавший туристским
барахлом магазинчик, из любопытства заглянул внутрь. На полках красовались
кораблики из покрытых разноцветным лаком ракушек, пестрые
купальники-ниточки, очки от солнца на пол-лица, шапочки с надписями типа:
"ПОЦЕЛУЙ МЕНЯ СТРАСТНО, ДУРАЧОК!" и "ДАВАЙ ПОТОЛКУЕМ!", позолоченные
цепочки, колечки с бриллиантами-стекляшками, бусы из фальшивого жемчуга.
Нахмурив брови, я прошел в секцию книг, топографических карт и
путеводителей.

- Могу ли я вам помочь, сэр? - раздался за моей спиной мягкий голос.

Я обернулся. Девушка - прекрасная фигура, золотистая кожа, огромные
сияющие глаза, выразительные алые губы...

Может ли она мне помочь? Может, да еще как! Тут я вспомнил об
Анжелине, и мой энтузиазм в мгновенье испарился. Флиртовать с туземкой,
когда жена рядом? Я не сумасшедший!

- Я хочу... Дайте мне книгу!

- В продаже много превосходных изданий. Желаете что-нибудь
конкретное?

- Да. Меня интересует история Параисо-Аки. Не рекламная чушь вроде
той, что в путеводителях для туристов, а реальные факты. У вас есть
что-нибудь в таком духе?

Оценивающе оглядев меня, она отошла к полке и вернулась с пухлым
томом в руке.

- Думаю, это то, что вам нужно. - Она протянула мне книгу, грациозно
повернулась и, покачивая бедрами, зашагала в глубь магазинчика.

"Работа прежде всего, Джим!" - одернул я себя и с трудом перевел
взгляд от ее манившей фигуры на обложку.

"Социальная и экономическая история Параисо-Аки". Звучное название,
под стать бестселлеру.

Перевернув несколько страниц, я наткнулся на вложенный внутрь лист.
Не доставая лист из книги, я прочитал выведенную крупными печатными
буквами надпись:

ОСТОРОЖНО! НЕ ЧИТАЙТЕ ЗАПИСКУ ПРИ ПОСТОРОННИХ!

На страницу внезапно легла тень. Я захлопнул книгу и поднял глаза.
Передо мной стоял верзила в мундире и казенно улыбался.

- Дай мне книгу. - Он протянул руку.

Полицейский - дурные манеры, багровая рожа, глаза навыкате, только
что на лбу не написано "коп".

- Извините, зачем вам моя книга? - Я прижал книгу к груди.

- Не твое собачье дело. Давай сюда!

- Не дам.

Я отступил на шаг. Он холодно улыбнулся и двинулся ко мне,
намереваясь вырвать книгу из моих трясущихся рук.

Ну, вот! Наконец-то начался настоящий отдых!

Дождавшись, когда коп вцепится в книгу обеими руками, я ухватил его
за мясистый нос и что было сил сжал пальцы. Признаюсь, поступил я так из
чистого садизма. Его полный гнилых зубов рот распахнулся во всю ширь, из
глотки вырвался нечеловеческий рык. Выждав секунду, я легонько ткнул его
кончиками пальцев левой руки в солнечное сплетение. Закрыв рот и глаза, он
без чувств плюхнулся на пол. Я поднял книгу и отвернулся от поверженного
тела. За мной стоял одетый в униформу отеля туземец - челюсть на груди,
глаза с блюдца.

- Парень умаялся за день, должно быть, прилег вздремнуть, - поделился
я с ним догадкой. - На вашей чудесной планете так хорошо отдыхается. Эту
книгу я покупаю.

Поморгав, он уставился на обложку.

- Сожалею, но книга не наша.