Гарри ГАРРИСОН

ОТ КАЖДОГО - ПО СПОСОБНОСТЯМ

- Вы только взгляните на ствол - в него палец можно засунуть, -
сказал Арам Бриггс и тут же подтвердил свои слова делом. Неосознанно
сладострастным движением он пропихнул в дуло огромного пистолета волосатый
указательный палец и медленно его покрутил. - Его пуля уложит наповал
любое животное из-за гидростатического шока, а если пуля будет разрывная,
то она запросто свалит дерево или пробьет стену.

- Мне кажется, после первого же выстрела отдача такого пистолета
просто сломает человеку кисть, - с нескрываемым отвращением заметил доктор
ДеВитт, близоруко вглядываясь в змею, готовую нанести удар.

- Да где вы прожили всю жизнь, ДеВитт - в доме? Ничего она вам не
сломает, отдача пистолета такого калибра оторвала бы вам руку, не будь у
него амортизатора. Это же 25-миллиметровая безоткатная модель. Вместо того
чтобы ударить назад, энергия выстрела рассеивается, проходя через щели...

- Избавьте меня, пожалуйста, от неточного описания принципа действия
безоткатного огнестрельного оружия - я знаю о нем столько, сколько пожелал
узнать. Я предложил бы вам пристегнуться, потому что скоро начнется
торможение перед посадкой.

- Что это вы разнервничались, док? Раньше-то вы поменьше сюсюкали. -
Улыбка Бриггса была больше садистской, чем искренней, и ДеВитту пришлось
перебороть неприятное чувство, которая она в нем непроизвольно вызвала.

- Извините. Нервы, наверное. - Снова та же улыбка. - Но я вовсе не
утверждаю, что привык к подобным миссиям, и не притворяюсь, будто посадка
на планету, где полно враждебно настроенных туземцев для меня хоть немного
привлекательна.

- Вот поэтому здесь я, ДеВитт, и вы должны быть чертовски этому рады.
Вы, яйцеголовые, вляпались в неприятности, поэтому вам пришлось позвать
кое-кого, кто не боится взять в руки пистолет, чтобы он вас из них
вытянул. - Загудел сигнал, и на контрольной панели тревожно замигала
красная лампочка. - Вы позволили Заревски сесть в галошу, и не в состоянии
сами его спасти...

- Через шестьдесят секунд нас запускают, это были сигнал
пристегнуться. - Разумеется, ДеВитт уселся в кресло сразу, едва они
перешли из большого корабля в маленький посадочный катер, и тут же
аккуратно пристегнулся. Теперь он нервно переводил взгляд в крупного
плавающего в невесомости тела Бриггса на мигающую лампочку. Бриггс
двигался медленно, игнорируя предупреждение, и ДеВитт сжал кулаки.

- Посадочный курс уже задан? - спросил Бриггс, медленно засовывая
пистолет в кобуру и еже медленнее отталкиваясь в сторону кресла. Он еще
затягивал пояс, когда сработали двигатели. Первый тормозной импульс вышиб
воздух из их легких, и всякие разговоры стали невозможны, пока двигатели
не смолкли.

- Курс задается автоматически, - выдавил ДеВитт, с трудом делая вдох
и с содроганием ожидая следующего торможения. - Компьютер выведет нас в
точку неподалеку от деревни, в которой держат Заревски, но садиться
придется самим. Думаю, мы сядем на поляне возле реки, помните, я ее
показывал на карте. От нее до деревни недалеко.

- Фигня. Сядем прямо в центре городишки, там у них то ли площадь, то
ли футбольное поле, черт их разберет.

- Вы не имеете права этого делать! - ахнул ДеВитт, почти не обращая
внимания на корректирующий тормозной импульс, вдавивший его в скрипнувшее
кресло. - Там же будут туземцы, вы их убьете.

- Вряд ли. Мы пойдем прямо вниз, включим сирену и посадочные огни, а
над самым грунтом немного зависнем. Когда мы сядем, все эти морды будут
уже за километр от нас. А любого болвана, что решит остаться, мы просто
поджарим, и хрен с ним.

- Но... это слишком опасно.

- А еще хуже садиться у реки. Хотите, чтобы они решили, будто мы их
боимся? Коли сядете так далеко, не видать вам больше Заревски. Садимся в
городе!

- Пока что не вы тут командуете, Бриггс. Мы еще не сели. Но,
возможно, вы и правы насчет реки...

- Конечно прав, черт меня подери!

- Мне пришли на ум и другие причины, по которым не следует садиться
слишком далеко, - продолжил ДеВитт, проигнорировав грубость Бриггса. - Тем
не менее посадка в городе совершенно неприемлема. Мы не можем
гарантировать, что кто-нибудь из них не угодит под ракетный выхлоп, а
этого следует избегать любой ценой. По-моему, если вы взглянете на карту и
найдете квадрат 17-Л, то увидите участок, годящийся как хороший
компромисс. Он примыкает к поселку и скорее всего является полем, на
котором что-то растет. И ни на одной из фотографий не видно, что на нем
есть туземцы.

- Ладно, годится. Раз уж не можем поджарить их самих, сделаем для них
кукурузные лепешки. - Его смех был таким коротким и утробным, что
прозвучал, как отрыжка. - В любом случае нагоним на них страху, пущай эти
заразы усекут, что у нас на уме и что пятки смазать им уже не удастся.

ДеВитт неохотно кивнул. - Да, конечно. Вам, наверное, лучше знать. -
Бриггс, действительно, разбирался в подобных вещах лучше, и поэтому ему
предстояло руководить операцией после посадки, а он, ДеВитт, с близорукими
глазами и покатыми плечами человека, привыкшего находиться в лаборатории,
а не в инопланетных джунглях, становился в команде вторым. Не так-то уж
приятно выслушивать команды из уст такой личности, как Бриггс, но это было
решение Совета, и он ему подчинился.

Посылка двух человек была оправданным риском, при котором шансы на
успех, тщательно определенные компьютером, клонились в сторону удачи.
Единственной альтернативой было небольшое военное вторжение безо всякой
гарантии на успех. Среди атакующих в худшем случае было бы лишь несколько
погибших, зато туземцев наверняка оказалось бы убито множество, а
Заревски, скорее всего, был бы зарезан еще до того, как удалось бы до него
добраться. И даже если бы это само по себе не служило достаточным
аргументом, Космический Поиск в любом случае был всегда морально и
конституционно против насилия по отношению к инопланетным расам. Они
согласились рискнуть жизнью двоих людей, двоих вооруженных людей, которые
станут сражаться, лишь защищая свою жизнь, но не больше. Были выбраны Арам
Бриггс и Прайс ДеВитт.

- А какая там внизу житуха? - неожиданно спросил Бриггс, и впервые за
все время из его голоса исчез оттенок автоматического авторитета.

- Холодно, что-то вроде особенно сырой и ненастной осени, которая
тянется без конца. - ДеВитт с трудом сдержался, чтобы не проявить
естественное удовлетворение от слегка увядшей заносчивости своего
компаньона. - Планета холодная, и туземцы держатся поближе к экватору.
Климат их вроде бы устраивает, но во время первой экспедиции у нас было
чувство, что мы никогда не отогреемся.

- Вы говорите на их языке?

- Конечно, поэтому я и лечу с вами, вам ведь, разумеется, об этом
говорили. Мы все его выучили, он достаточно прост. Нам пришлось это
сделать, раз уж мы хотели работать с туземцами, поскольку они
категорически отказались выучить хотя бы одно наше слово.

- Почему вы продолжаете называть их туземцами? - спросил Бриггс с
кривой усмешкой, искоса поглядывая на ДеВитта. - У них же есть
какое-нибудь имя, так ведь? И у планеты должно быть имя.

- Только идентификационный номер, Д2-594-4. Вы ведь знаете политику
Поиска в отношении имен.

- Но должно же у вас быть какое-то прозвище для туземцев, как-то вы
их называете...

- Не пытайтесь притворяться дурачком, Бриггс, у вас плохо получается.
Вы прекрасно знаете, что большинство из нас называет туземцев "мордами", и
столь же хорошо знаете, что сам я никогда это слово не произношу.

Бриггс усмехнулся. - Конечно, док. Морды. Обещаю не говорить это
слово при вас - даже если они и в самом деле морды.

Он снова засмеялся, но ДеВитт не отозвался, погруженный в свои мысли
и в тысячный раз размышляя, есть ли у их плана спасения шансы на удачу.
Заревски не получил разрешения отправиться на планету, нарушил запрет,
каким-то образом разозлил туземцев и был захвачен в плен. За те дни, что
прошли после его последнего радиосообщения, его уже могли убить. Несмотря
на это было решено, что следует сделать попытку его спасти. ДеВитт ощутил
к нему естественную ревность, неужели ксенолог мог стать настолько важной
персоной, что даже нарушив все правила и законы, продолжал оставаться
ценным специалистом, ради спасения которого шли на все. Десятилетняя
карьера самого ДеВитта в Космическом Поиске не была отмечена ничем, кроме
медленного продвижения в должностях и ежегодной прибавки к жалованию.
Спасение эксцентричного Заревски из ловушки, которую тот сам себе устроил,
наверняка станет самой важной записью в его досье - если им повезет. А уж
это зависело от Бриггса, специалиста, человека с нужными способностями.
Назойливый сигнал прервал его мысли.

- Сигнал, мы над районом посадки. Беру управление на себя и сажаю
катер...

- И как только мы сядем, командовать стану я.

- Да, вы командир. - ДеВитт произнес эти слова почти со вздохом и в
который раз подумал, есть ли смысл во всем их плане.

Хотя ДеВитт теоретически управлял кораблем, ему нужно было лишь