Чтение 7–й страницы книги ~Дети Мафусаила~

машины подлежат проверке. Следуйте на скорости...

Она выключила приемник.

- Это из-за нас... - заметил Лазарус. - Что будем делать?

Мэри не ответила. Она выглянула наружу и принялась осматривать
окрестности. Скоростное управляемое шоссе, на котором они находились, было
отделено от соседней местной неконтролируемой дороги стальным барьером. И,
насколько хватало глаз, переезда не было видно. А дорожный пост, не
исключено, находился всего в миле отсюда.

Мэри переключилась на ручное управление и, лавируя между теснившимися
кругом машинами, направила "кэмден" к барьеру. Вплотную пристыковавшись к
нему, она осторожно завела на ограду машину, и та медленно, дюйм за
дюймом, стала переползать через препятствие. Лазаруса откинуло на спинку
сиденья. Наконец "кэмден" перевалил через барьер и мягко выкатился на
соседнюю дорогу.

С севера к ним приближалась встречная машина, и они стояли как раз на
ее пути. Машина шла не очень быстро - не более девяноста миль в час, но
водитель был ошеломлен неожиданным, откуда ни возьмись, появлением кара на
совершенно пустынной дороге. Мэри была вынуждена взять влево, затем вправо
и снова влево. "Кэмден" пошел юзом, его занесло, гироскопическое
устройство яростно противилось стальным объятиям инерции. Мэри отчаянно
боролась с рычагами управления под аккомпанемент отвратительного скрежета
геркулена по стеклу - это заднее колесо отчаянно пыталось восстановить
сцепление с дорожным покрытием. Наконец машина выровнялась и помчалась
вперед.

Лазарус расслабился, с трудом разжал стиснутые зубы и перевел дух.

- Ну и ну! - присвистнул он. - Будем надеяться, что такого больше не
повторится.

Мэри с улыбкой бросила на него взгляд:

- Что, женщины за рулем нервируют тебя?

- Нет, нет! Ни в коем разе! Я только хотел бы попросить тебя
предупреждать меня каждый раз перед тем, как должно будет случиться
что-нибудь подобное.

- Я и сама не ожидала, - призналась она. Затем обеспокоенно
продолжила: - Я даже не знаю, что нам делать дальше. Я собиралась
спрятаться где-нибудь за городом и дождаться сумерек. Но теперь мы
обратили на себя внимание. Наверняка кто-нибудь уже сообщает о нас на
пост.

- А стоит ли ждать темноты? - усомнился Лазарус. - Почему бы нам не
добраться до озера на этом всемогущем драндулете и не пустить его прямиком
к цели?

- Не хотелось бы, - объяснила она. - Я и так уже порядком
засветилась. Амфибии, замаскированные под автомобили, конечно,
встречаются, но... если кто-нибудь увидит, как мы погружаемся, и сообщит
проктору, то это наверняка привлечет внимание ищеек. Станут вылавливать
рыбку разными способами, начиная с сейсмозондирования и кончая сонарами. И
одному Богу известно, чем все это закончится.

- Разве Убежище не экранировано?

- Разумеется, экранировано. Но они могут обнаружить что-нибудь
подозрительное и продолжат поиски.

- Да, пожалуй что так, - задумчиво согласился Лазарус. - И, конечно,
совершенно ни к чему, чтобы прокторы пронюхали об Убежище Семей. Мэри, я
думаю, нам лучше бросить машину и спрятаться. - Он помедлил. - Где угодно,
только не в Убежище.

- Нет, мы обязательно должны попасть туда, - коротко ответила Мэри.

- Но зачем? - удивился Лазарус. - Ведь когда преследуешь лису...

- Подожди, я попытаюсь кое-что предпринять.

Лазарус умолк. Теперь Мэри вела машину только одной рукой - другой
она что-то делала в отделении для перчаток.

- Отвечайте, - вдруг произнес чей-то голос.

- Жизнь коротка... - начала Мэри.

Они обменялись фразами пароля.

- Слушай, - торопливо заговорила Мэри, - я попала в беду.
Запеленгуйте меня.

- О'кэй.

- Субмарина в бассейне?

- Да.

- Отлично. Тогда направь ее ко мне. - Она кратко объяснила, что ей
нужно, оторвавшись от разговора только для того, чтобы осведомиться у
Лазаруса, умеет ли он плавать. - У меня все! - бросила она в микрофон. -
Но поторапливайся, мы не можем ждать долго.

- Мэри, - запротестовал ее невидимый собеседник, - ты же знаешь, что
у меня нет полномочий высылать подводную лодку днем, тем более в такую
ясную погоду. Ее очень легко за...

- Так пришлешь ты ее или нет?

Вмешался кто-то третий:

- Я все слышал, Мэри. Это говорит Айра Барстоу. Мы заберем вас.

- Но... - попытался возразить первый.

- Перестань, Томми! Занимайся своим делом. До встречи, Мэри!

Переговариваясь с Убежищем, Мэри свернула с местной дороги на
проселочную, по которой проезжала накануне вечером. Она не сбавляла
скорости и не осматривалась. Лазарус стиснул зубы и напрягся. Они миновали
изъязвленный ржавчиной знак "Зараженная зона. Дальнейший путь - на ваш
страх и риск", на котором еще сохранились остатки символа в виде
пурпурного трилистника. Лазарус взглянул на него и вздрогнул: они
рисковали облучиться нейтронами или еще какой-нибудь дрянью.

Мэри остановила машину подле небольшой рощицы, у самой обочины. От
озера их отделял только невысокий обрывчик. Она отстегнула
предохранительные ремни, закурила и расслабилась.

- Теперь остается только ждать. Как бы Айра не торопил их, им
понадобится не менее получаса. Лазарус, как ты думаешь, кто-нибудь
заметил, как мы сворачивали сюда?

- Сказать по правде, Мэри, я был слишком занят, чтобы оглядываться.

- Вообще-то... сюда почти никто не заглядывает, кроме разве что
отчаянных мальчишек...

"...и девчонок", - добавил Лазарус про себя, а вслух сказал:

- При въезде я заметил предупреждение о радиоактивной зараженности
местности. Каков, интересно, здесь уровень радиации?

- Ах, это?! Ерунда. Если не собираешься обосноваться здесь навечно,
то беспокоиться не о чем. Нам нужно опасаться другого. Не будь мы
привязаны к коммуникатору...

В этот момент коммуникатор заработал:

- О'кэй, Мэри. Мы прямо напротив вас.

Она удивилась:

- Айра, это ты?

- Да, я, но я говорю из Убежища. Нам удалось связаться с Питом Харди.
Он, по счастью, находился в доке неподалеку от Эванстона, и я направил его
к вам. Поторапливайтесь!

- Хорошо, спасибо! - Мэри обернулась к Лазарусу, собираясь что-то
сказать, но он схватил ее за руку и воскликнул:

- Смотри!

Всего в какой-нибудь сотне ярдов от них садился вертолет. Не успел он
коснуться земли, как из него выпрыгнули трое людей в мундирах прокторов.

Мэри резко выскочила из машины и одним движением сорвала с себя
одежду. Крикнув Лазарусу "Бежим!", она сунула руку в кабину и нажала
какую-то кнопку на приборной доске, затем бросилась к озеру.

Лазарус помчался за ней к обрыву, на ходу отстегивая килт. Мэри уже
почти достигла края. Лазарус бежал немного медленнее - острые камни
впивались в ноги. Внезапно он почувствовал резкий толчок в спину - это
взлетела в воздух машина. Только взрыв и спас их. Они очутились в воде
одновременно.

В люк подводной лодки можно было пролезть только поодиночке. Лазарус
сначала попытался в первую очередь просунуть в него Мэри. Она вырывалась,
и он решил дать ей пощечину, чтобы привести в чувство. Но в воде пощечина
оказалась слишком неубедительным аргументом. Несколько секунд ему пришлось
провести под водой, и он уже начал подумывать о том, что неплохо было бы
научиться не дышать вообще. "Чем я, собственно, хуже рыбок?" - мелькнула
мысль. В этот момент внешний люк отошел в сторону, и он поспешил вплыть
внутрь шлюза.

Через одиннадцать томительных секунд вода из шлюза была откачана, и у
него появилась возможность заняться проверкой бластера.

Мэри торопливо растолковывала капитану:

- Пит, за нами погоня. Три разъяренных проктора. Машина взлетела на
воздух прямо у них под носом. Они вряд ли видели, что мы нырнули в озеро,
но если кто-нибудь остался жив или только ранен, то он сообразит, что нам
некуда было деться, кроме как броситься в озеро. Необходимо смотаться
отсюда как можно скорее, пока они не начали поиски с воздуха.

- Исход этих гонок может оказаться не в нашу пользу, - заметил Пит
Харди, берясь за управление. - Даже если они дадут нам фору, начав искать
нас с воздуха путем визуального наблюдения, нам все равно необходимо
успеть уйти за пределы досягаемости их приборов раньше, чем они смогут
засечь нас. Боюсь, что нам это не удастся. - Но маленькая субмарина
продолжала прибавлять ход.

Мэри была в сомнении, стоит ли вызывать Убежище прямо с лодки. Оценив
степень риска, она решила, что не стоит. Подобный шаг резко увеличил бы
шансы службы безопасности в обнаружении цели. Поэтому она взяла себя в
руки и стала ожидать исхода бегства, удобно расположившись в огромном
кресле, вполне вместившем бы и двоих. Питер Харди уводил лодку в глубину.
Погрузившись почти на самое дно, он определился по курсу, и теперь вел
лодку вслепую, так как почти вся аппаратура была отключена в целях
безопасности.