Чтение 12–й страницы книги ~Магия Incorporated~

бюро контроля за бизнесом или с полицией. И это было
единственное, что нам удалось сделать. Никого из гангстеров,
чьи имена мы смогли узнать, найти в их логовищах не удалось.
Оставалось множество следов того, что они действительно жили по
тем адресам, которые Джедсон выпытал у того парня. Но все они
без исключения исчезли в неизвестном направлении в тот же день,
когда их сообщник был убит.

Мы не пошли в полицию, поскольку не имели никакого желания
быть замешанными в эту исключительно непривлекательную историю.
Вместо этого Джедсон шепнул на ухо своему другу из Бюро
контроля, который, в свою очередь, передал это дежурной команде
по рэкету с тем, чтобы они поступили по своему усмотрению.

С этих пор у меня не было никаких осложнений в моем
бизнесе. Я много работал, стремясь наверстать упущенные в этом
квартале прибыли, и поэтому совершенно выкинул из головы все
происшедшее. Разве что позволил себе как-то по случаю заглянуть
к миссис Дженнингс, да еще раз или два воспользовался услугами
ее молодого друга Джека Води, когда мне потребовалась
коммерческая магия. Он был хорошим работником - никаких
выкрутасов и отличное качество.

Я уже начал подумывать, что снова крепко сижу в седле, как
со мной произошла еще серия инцидентов. На этот раз угрожали не
моему бизнесу - угрожали мне. А я так же дорожу своей шкурой,
как и любой другой.

В доме, где я жил, на кухне был установлен водогрей. Это
была древняя система с пилотным огоньком и термостатическим
контролем основного пламени. Как раз с пилотным огоньком все
это и произошло.

Я проснулся среди ночи от какого-то неясного беспокойства
и решил, что хочу попить воды. Когда я ступил на кухню - не
спрашивайте меня, почему я не пошел за водой в ванную, я и сам
этого не знаю, - меня чуть не свалил с ног запах газа. Я
бросился к окну и распахнул его пошире, потом раскрыл дверь,
побежал в комнату и там тоже открыл большое окно, чтобы
устроить сквозняк.

В этот момент раздался негромкий хлопок и удар, и я
обнаружил, что сижу в комнате на полу. Меня не ранило и не
причинило никакого ущерба кухне, кроме разве что нескольких
разбитых тарелок. То, что я открыл окна, предотвратило взрыв,
смягчило эффект. Природный газ не взрывоопасен до тех пор, пока
не наполняет собою замкнутое пространство. Что же именно
произошло, стало ясно, когда я осмотрел место происшествия.
Пилотный огонек на водогрее погас, вода в баке остыла, а
термостат открыл основной клапан на полную мощь. После этого
помещение быстро наполнилось газом. Когда взрывоопасная смесь
образовалась, пилотный огонек снова каким-то образом зажегся, и
все это рвануло. К счастью, я проснулся как раз вовремя. Я
переговорил по этому поводу с домовладельцем, и в итоге мы
совершили маленькую сделку: он установил электрический
водогрей, который я же продал ему до себестоимости, а он
оплатил работу. И никакой магии в этом инциденте, правда? И я
так думал. Но теперь в этом не уверен.

Следующее событие, которое повергло меня в ужас, случилось
на той же неделе, хотя и без всякой видимой связи с первым. Я
держал сухую смесь - песок, гравий, щебень - в обычных больших
бункерах, установленных на прочных подпорках так, чтобы
грузовики могли заезжать под хопперы на погрузку. Однажды
вечером, уже после закрытия я проходил около бункеров, когда
заметил, что кто-то оставит совковую лопату в погрузочной яме
под хоппером.

У меня уже бывали проблемы с инструментом, который люди
оставляли на ночь не на месте" потому я решил взять ее с собой
машину, а утром разобраться с виновником. Только я собрался
прыгнуть в яму, как услышал, что кто-то окликает меня по имени:

- Арчибальд! - это прозвучало очень похоже на голос миссис
Дженнингс. Естественно, я оглянулся. Никого не было, и я снова
повернулся к яме - и как раз вовремя, чтобы услышать шум и
треск и увидеть, как лопату завалило двадцатью тоннами гравия
среднего размера.

Человек может остаться в живых, даже если его вот так
засыплет заживо, но не тогда, когда придется всю ночь ждать,
пока кто-нибудь найдет его и откопает. Prima facie1 причиной
происшествия был дефект кристаллизации металла опоры. Думаю,
что этого достаточно.

Вроде бы нет никаких других причин, кроме естественных, но
за эти две недели я дважды оступился на банановой корке - в
прямом и переносном смысле. Я спас свою шею только при помощи
собственных проворных ног по меньшей мере десяток раз. Под
конец я сломался и рассказал обо всем миссис Дженнингс.

- Не беспокойся об этом слишком. Арчи, - успокоила она
меня. - Не так-то просто убить человека при помощи магии, пока
он сам связан с магией и чувствителен к ней.

- Но можно ведь убить человека, напугав его до смерти! -
запротестовал я.

Она улыбнулась мне этой своей невообразимой улыбкой и
сказала:

- Я не думаю, что тебя действительно напугали, мальчик
мой. По крайней мере, ты не подаешь виду.

Я почувствовал в этом замечании участие и оценил его.

- Это ведь вы повсюду наблюдали за мной и вытягивали меня
из ловушек, правда?:

I Pnma facie (лат.) - на первый взгляд.

Она улыбнулась еще шире и ответила- Это моя профессия.
Арчи. Нехорошо, конечно, когда молодым требуется помощь
старухи. Но покончим с этим. Я хочу еще поразмышлять на эту
тему. Через пару дней по почте пришло письмо, адресованное мне
и надписанное тончайшим изысканным почерком. Оно имело тот
благородный аромат, который был свойствен прошлому веку, и
надписано было чуть дрожащей рукой, как будто автор был немного
нездоров или очень стар. Я никогда не видел ее почерка, но
сразу догадался, от кого оно. Я прочитал:

"Мой дорогой Арчибальд). Хочу представить вам моего
испытаииого друга, доктора Ройса Уоррингтона. Вы найдете его в
отеле "Бельмонт", где он ожидает известия, от вас. Доктор
Уоррингтон исключительно знающий специалист в тех вопросах,
которые вас беспокоят на протяжении последних недель. Вы можете
полностью положиться на ею мнение, особенно там, где требуются
меры не совсем обычные.

Пожалуйста, пригласите с собой вашего друга, мистера
Джедсона, если вы не возражаете.

Остаюсь Вам, сэр, чрезвычайно искренне преданная Аманда
Тодд Дженнингс".

Я позвонил Джо и прочел ему письмо. Он сразу же
сказал, что будет немедленно, и попросил меня позвонить
Уоррингтону.

- Позовите, пожалуйста, доктора Уоррингтона, - вопросил я,
как только клерк соединил меня с его номером.

- Говорите, - ответил мне культурный британский голос с
явными оксфордскими тонами.

- Это Арчибальд Фрейзер, доктор. Миссис Дженнингс написала
мне, чтобы я с вами повидался.

- О, да! - ответил он тепло. - Это будет очень любезно.
Как мы с вами условимся о встрече? - Если вы свободны, я могу
зайти прямо сейчас.

- Позвольте, я взгляну, - он помедлил ровно столько,
сколько нужно, чтобы посмотреть на часы. - У меня есть дела в
вашей части города. Могу ли я зайти к вам в офис минут через
тридцать или чуть позже?

- Это будет замечательно, доктор, если только не доставит
вам неудобств.. - Совеем нет. Я буду у вас. Вскоре пришел
Джедсон и сразу же спросил меня о докторе Уоррингтоне.

- Я его еще не видел, - сказал я, - но по телефону голос у
него совершенно шикарный, как у члена совета английского
университета. Он скоро будет здесь сам.

Моя секретарша принесла его визитку спустя полчаса. Я
поднялся, чтобы приветствовать его - рослого, плотного -
телосложения человека с лицом, исполненным большого достоинства
и явной интеллигентности. На нем был довольно консервативный
костюм, сшитый у дорого портного, в руках перчатки, трость и
большой портфель. Но он был черен, как уголь!

Я постарался никак не выказать своего удивления. Надеюсь,
мне это удалось, поскольку я очень боялся обидеть его подобной
невоспитанностью. В самом деле, почему бы человеку не быть
негром? Я проста не ожидал этого.

Джедсон помог мне выйти из положения. Я думаю, что он не
растерялся бы, даже если бы ему подмигнула яичница-глазунья. Он
взял разговор в свои руки уже через несколько минут после того,
как я представил его. Мы все удобно расположились в креслах и
провели несколько минут в вежливом обмене ничего не значащими
любезностями, как это обычно делают не слишком хорошо знакомые