Чтение 68–й страницы книги ~Иов, или Осмеяние Справедливости~

Справочное бюро оказалось как раз там, где и должно было быть, -
почти на берегу Реки Жизни, которая брала начало у Трона Господня и
протекала через рощу Деревьев Жизни. Трон стоял в самом центре рощи, но
разобрать что-либо, находясь так близко, было невозможно. Это все равно
что глядеть на высочайший из небоскребов Нью-Йорка, стоя на тротуаре у его
подножия. Только тут это еще труднее. И, конечно, лица Бога не видно
совсем; приходится смотреть на высоту примерно тысячи четырехсот сорока
локтей. Все, что видишь, - одно сияние... А еще ты ощущаешь его
присутствие.

Справочное бюро было битком набито, как и предупреждал херувим. Души
не желали становиться в очередь и огромной массой толпились вокруг. Я
поглядел на эту сутолоку и подумал: сколько же времени пройдет, прежде чем
я доберусь до барьера? И можно ли пробраться вперед, не прибегая к жестким
приемам, вроде тех, что применяются в дни распродаж: толканию локтями,
наступанию на любимые мозоли и тому подобному - то есть ко всему тому, что
делает универсальные магазины столь противными для каждого мужчины.

Я отошел в сторонку и, глядя на толпу, попытался изобрести
какой-нибудь способ решения проблемы. А не существует ли возможности
узнать, где находится Маргрета, не отдавливая чужие мозоли?

Я все еще стоял в раздумье, когда ко мне подошел херувим из
Административной службы.

- Святой, вы хотите попасть в справочное бюро?

- Совершенно верно.

- Идите за мной. И не отставайте. - Он держал в руке нечто вроде
здоровенной дубинки, используемой полицейскими при подавлении уличных
беспорядков. - Дорогу! А ну, дорогу святому человеку! Давай по-быстрому!

В мгновение ока мы оказались у барьера. Не знаю, имелись ли
пострадавшие, но уж обиженных было полно. Я не оправдываю таких действий и
думаю, что в идеале обращение со всеми должно быть одинаковым. Однако там,
где действует принцип КРИСП, гораздо лучше быть капралом, чем рядовым.

Я обернулся, чтобы поблагодарить херувима, но он уже исчез. Чей-то
голос произнес:

- Святой? Что вам угодно? - Ангел, сидевший за барьером, смотрел на
меня сверху вниз.

Я объяснил, что хочу найти свою жену. Он побарабанил пальцами по
барьеру.

- Подобных услуг мы в принципе не оказываем. Для дел такого рода
существует кооператив, в котором заправляют сами творения, и называется он
"Отыщи своих друзей и любимых".

- А где он?

- У врат Эшера.

- ЧТО?! Но я же только что оттуда! Именно там я регистрировался.

- Вам следовало спросить ангела, который вас принимал. Вы
зарегистрировались недавно?

- Только что. Был вознесен в день Второго пришествия. Я спросил
ангела, который мной занимался... а тот меня отшил... Он... она... хм...
этот ангел велел мне обратиться сюда.

- Мр-р-р... давайте-ка мне ваши документы.

Я отдал ему все, что у меня было. Ангел листал их медленно и
тщательно, затем окликнул другого ангела, который оторвался от работы и с
живым интересом прислушивался к нашему разговору.

- Тирл! Взгляни-ка сюда!

Второй ангел пролистал мои бумаги, поглядел на меня, понимающе кивнул
и грустно покачал головой.

- Что-нибудь не так? - спросил я.

- Нет. Святой человек, вам не повезло - вас обслуживал, если в данном
случае можно употребить это слово, ангел, который и своему ближайшему
другу не помог бы, если бы друг у него был, хотя чего нет, того - нет. Но
я немного удивлен, что она так плохо обошлась со святым.

- Я тогда не носил сияния.

- Тогда понятно. Вы взяли его позже?

- Ничего я не брал. Оно появилось чудом, когда я ехал от врат Эшера
сюда.

- Понятно. Послушайте, святой, вы имеете право подать жалобу на
Хромитуайсайнель. С другой стороны, я мог бы воспользоваться дальногласием
и сделать запрос от вашего имени.

- Я думаю, последнее было бы предпочтительнее.

- Я тоже. На перспективу. Для вас. Если вам понятно, что я хочу
сказать.

- Вполне.

- Но прежде чем я вызову кооператив, давайте сверимся с офисом
святого Петра и удостоверимся, что ваша жена прибыла. Когда она умерла?

- Она не умирала. Она взята сюда в день Второго пришествия так же,
как и я.

- Вот как? Это делает поиск более легким и быстрым - не придется
рыться в старых списках. Имя полностью, возраст, пол, если имелся, место
рождения и дата!.. Нет, это пока не нужно. Сначала имя полностью.

- Маргрета Свенсдаттер Гундерсон.

- Лучше по буквам.

Я сказал по буквам.

- Что ж, пока этого хватит. Если, конечно, предположить, что клерки
Петра умеют писать без ошибок. Только вот подождать у нас негде. Приемной
нет. Но как раз напротив есть ресторанчик... вон видите - вывеска...

Я обернулся.

- "Священная корова"?

- Она самая. Готовят прилично - если вы едите. Подождите там. Я вас
извещу.

- Благодарю вас.

- Рада служить. - Она опять глянула в мои бумаги, а затем вернула их
мне. - Святой Александр Хергенсхаймер.

"Священная корова" являла собой самое приятное зрелище из всех, что
мне пришлось видеть после Второго пришествия: маленькая, чистенькая
закусочная, которая была бы вполне на месте где-нибудь в Сент-Луисе или
Денвере. Я вошел. Высокий негр, чей поварской колпак торчал сквозь сияние,
стоял у гриля спиной ко мне. Я сел у стойки и кашлянул.

- К чему торопиться? - Негр закончил и повернулся ко мне. - Чем
могу... Ну и ну! Святой, что мне вам подать? Вы только назовите, что бы
вы... только назовите!

- Люк, как приятно снова встретиться.

Он уставился на меня:

- Мы знакомы?

- Неужели ты меня не помнишь? Я же работал под твоим началом. "Гриль
Рона", Ногалес. Я - Алек. Посуду у вас мыл.

Он опять уставился на меня, потом с трудом перевел дух.

- Ну вы даете... святой Алек!

- Для друзей просто Алек. Знаешь, тут какая-то административная
путаница, Люк. Когда они спохватятся, я сменю этот воскресный наряд на
обыкновенное сияние.

- Не сомневайтесь... святой Алек. Они тут, на небесах, не ошибаются.
Эй! Альберт! Встань-ка за стойку. Мой друг святой Алек и я посидим в зале.
Альберт - это мой главный по выпивке.

Я поздоровался с маленьким толстеньким человечком, который выглядел
как пародия на французского шеф-повара. Он носил поварской колпак так же
лихо, как свое сияние. Мы с Люком прошли через боковую дверь в маленькую
столовую и сели. К нам тут же подошла официантка, что оказалось для меня
еще одним приятным сюрпризом.

Люк воскликнул:

- Хейзел, я хочу познакомить тебя с моим старым другом святым
Алеком!.. У нас с ним когда-то были кой-какие общие делишки. Хейзел -
старшая официантка "Священной коровы".

- Я был у Люка посудомоем, - сказал я ей. - Хейзел, как я рад снова
увидеться с тобой! - Я встал, протянул руку, но, передумав, тепло обнял
ее.

Она улыбнулась но, по-видимому, нисколько не удивилась.

- Привет, Алек. Теперь "святой Алек", как я вижу. Но я не удивлена.

- А я удивлен. Это ошибка.

- На небесах ошибок не бывает. А где Марджи? Все еще живет на Земле?

- Нет. - И я объяснил, как мы потеряли друг друга. - Так что я тут
ожидаю известий.

- Ты найдешь ее. - Она поцеловала меня быстро и горячо, что напомнило
мне о моей четырехдневной щетине. Я усадил ее и сел сам рядом со своими
друзьями. - Ты наверняка найдешь ее, и очень быстро, так как это входит в
данное нам обещание, и оно выполняется здесь безукоризненно. Встреча на
небесах с друзьями и любимыми. "Мы все соберемся у Реки" - и верно, Река
тут прямо за порогом. Стив... Святой Алек, ты помнишь Стива? Он был с
тобой и Марджи, когда мы познакомились.

- Как же я могу позабыть его? Он накормил нас обедом и дал нам
золотой "игл", когда у нас не было ни шиша. Еще бы я не помнил Стива!

- Я рада слышать твои слова. Потому что Стив считает, что это ты
обратил его - через второе рождение - и дал ему попасть на небеса. Видишь
ли, Стив был убит на равнине Меггидо, и я тоже была убита во время
войны... Хм... Хм... Это произошло через пять лет после того, как мы
встретились.

- П_я_т_ь _л_е_т_?!

- Да. Меня убили в начале войны, а Стив продержался до самого
Армагеддона.

- Хейзел... но ведь прошло не больше месяца с тех пор, как Стив