- А может, - сказал Рэндалл после долгого молчания, - нам просто нужно
хорошенько отдохнуть. Съездить на Мексиканский залив, поваляться на
солнышке.
- А вот это, - охотно поддержала его Синтия, - мысль отличная, вне
зависимости от чего бы то ни было. Я никогда не понимала, откуда берутся
охотники жить в таком мерзком, грязном, уродливом месте, как Чикаго.
- Сколько у нас денег?
- После оплаты всех счетов и налогов останется сотен восемь. Ну и пять
сотен Хога, если ты хочешь считать и их тоже.
- Думаю, мы их заработали, - мрачно сказал Рэндалл. - Послушай! А у нас и
вправду есть такие деньги? А вдруг это тоже было надувательством?
- Ты хочешь сказать, никакого мистера Хога никогда и не было, а сейчас
придет сестричка и принесет нам вкусный обед?
- Мм-м-м... ну, что-то в этом роде. Так есть у тебя эти деньги?
- Я думою, что есть. Подожди секунду. Открыв сперва сумочку, а затем -
закрытое на молнию отделение этой сумочки, Синтия проверила наличность.
- Здесь они, как миленькие. Красивые такие зелененькие бумажки. Поехали в
отпуск, Тедди. Да и вообще, чего мы сидим в этом Чикаго?
- А того, что здесь для нас есть работа. Кушать-то надо или нет? Кстати,
спсихел я или нет, но стоит узнать, кто за это время звонил.
Рэндалл потянулся было к телефону, но тут его взгляд упал на пишущую
машинку. На секунду он замер и смолк.
- Подойди сюда, - сказал он наконец каким-то чужим, напряженным голосом. -
Погляди.
Синтия вскочила на ноги, подошла к мужу и заглянула через его плечо. В
пишущую машинку был вставлен их собственный фирменный бланк, на котором
чернела одна-единственная строчка:
ЛЮБОПЫТНОМУ НОС ПРИЩЕМИЛИ
Синтия почувствовала болезненный спазм где-то в нижней части желудка. Она
стояла и молчала.
- Син, это ты напечатала?
- Нет.
- Ты уверена?
- Да.
Синтия потянулась, чтобы вытащить лист из машинки, но Рэндалл остановил ее
руку.
- Не трогай. Отпечатки.
- Ладно. Но только есть у меня предчувствие, - добавила она, - что на этом
ты не найдешь вообще никаких отпечатков.
- Может, и нет.
И все-таки Рэндалл сделал попытку. Вынув из нижнего ящика стола свою
технику, он опылил бумагу и машинку - одинаково безрезультатно. Не было
даже отпечатков пальцев Синтии, которые могли бы запутать дело; отличаясь
образцовой аккуратностью, она ежедневно протирала машинку перед уходом
домой,
- Сдается, ты видел, как он выходит из конторы, а не входил в нее, -
заметила Синтия, наблюдая за бесплодными стараниями мужа.
- Чего? Как это?
- Вскрыл, наверное, замок.
- Только не этот. Ты забываешь, что этот замок - одно из высших достижений
мистера Йейла. Сломать его, очень постаравшись, можно, но вскрыть -
никогда.
Синтия не ответила, она просто не знала, что и ответить. Рэндалл посмотрел
на машинку с таким выражением, словно хотел спросить у нее, что же
произошло в этой комнате, затем выпрямился, собрал свое хозяйство и засунул
его в ящик.
- Что-то есть мерзкое во всей этой истории, - сказал он, начиная нервно
расхаживать по слишком тесной для такого занятия комнате.
Синтия вынула из своего стола тряпочку, стерла порошок с машинки, села и
стала молча смотреть на взволнованного мужа. Беспокойство, отражавшееся на
ее лице, не было беспокойством за себя, однако назвать его полностью
материнским тоже было нельзя. Она беспокоилась за них обоих, за всю семью.
- Син, - резко остановился Рэндалл. - Этому нужно положить конец.
- Вот и прекрасно, - согласилась Синтия. - Давай положим этому конец.
- Каким образом?
- Уедем в отпуск.
Рэндалл покачал головой.
- Я не могу сбежать от этой истории. Я должен знать.
- А вот я бы предпочла ничего не знать, - вздохнула Синтия. - Мы
встретились с чем-то слишком огромным, бороться нам просто не под силу -
так что же постыдного будет в бегстве?
- Что это с тобой, Син? - недоуменно посмотрел на нее Рэндалл. - Раньше ты
никогда не трусила.
- Да, - медленно сказала она. - Я никогда не трусила. Но у меня никогда и
причин к тому не было. Погляди на меня, Тедди, - ведь ты знаешь, что я не
из "женственных" женщин. Мне совсем не надо, чтобы ты ввязывался в драку,
когда в ресторане ко мне начинает приставать какой-нибудь балбес. Я не
начинаю визжать при виде крови и не требую, чтобы ты исключил из своего
лексикона выражения, недостойные моих нежных девичьих ушек. А что касается
работы - разве я тебя хоть раз подводила? Я имею в виду из-за трусости.
Подводила?
- Кой черт, конечно, нет. А я этого и не говорю.
- Но здесь - совсем другое дело. Несколько минут назад - ведь у меня в
сумочке лежал пистолет, но я не могла его использовать. Бессмысленно
спрашивать - почему. Просто - не могла.
Рэндалл выругался, длинно и цветисто.
- Жаль, я его тогда не видел. Уж за мной бы не заржавело.
- Ты уверен?
Увидев, как изменилось выражение лица мужа, она подошла и чмокнула его в
кончик носа.
- Я совсем не хочу сказать, что ты бы испугался, ты же понимаешь, что я
имела в виду совсем другое. Ты смелый, ты сильный, и я лично считаю тебя
умным. Но ты подумай - вчера он обвел тебя вокруг пальца и заставил
поверить, что ты видишь вещи, которых не было и в помине. Ну так почему же
ты не взялся за свой пистолет?
- У меня не было ни случая, ни причины.
- Вот именно. Ты видел то, что должен был видеть - согласно чьему-то
решению. Как можно драться, если нельзя верить даже своим собственным
глазам?
- Какого черта, не может же этот проклятый коротышка...
- Не может, говоришь? А вот я тебе скажу, что он может.
Синтия начала загибать пальцы.
- Он может быть в двух местах одновременно. Он может заставить тебя видеть
одно, а меня в то же самое время - другое. Помнишь, перед "Акме"? Он может
заставить тебя считать, что ты посетил фирму, которая не существует, на
этаже, которого отродясь не бывало. Он может пройти сквозь запертую дверь,
чтобы воспользоваться пишущей машинкой. И он не оставляет отпечатков
пальцев. Ну и что же получается, если сложить все это вместе?
- Чушь какая-то получается, - раздраженно махнул рукой Рэндалл. - Или
колдовство. А в колдовство я не верю.
- И я тоже.
- Ну а тогда получается, - засмеялся Рэндалл, - что мы оба с приветом.
Однако смех его трудно было назвать веселым.
- Возможно, и так. Если это колдовство, нам стоило бы сходить к священнику.
- Я же сказал, что не верю в колдовство.
- Слышала. Ну а если второй вариант, нам нет никакого смысла пытаться
следить за мистером Хогом. Ведь не может человек в белой горячке пытаться
переловить своих зеленых чертей и сдать их в зоопарк. Ему лучше обратиться
к доктору - как, возможно, и нам.
- Слушай! - неожиданно насторожился Рэндалл.
- Что слушать?
- Ты сейчас напомнила мне о совсем упущенном нами моменте. Врач Хога, ведь
мы так и не проверили его.
- Но ты же сам и проверил, забыл, что ли? Никакого такого врача не
существует.
- Я не про доктора Рено, а про доктора Потбери, того, к которому Хог носил
свою грязь из-под ногтей.
- А ты что, веришь, что так оно и было? Я считала это частью той кучи
вранья, которую он нам наплел.
- Я тоже. Но проверить все-таки не мешает.
- Зуб даю, нет такого доктора.
- Скорее всего так оно и есть, но нам нужно знать. Дай-ка телефонную книгу.
Получив у Синтии справочник, Рэндалл начал его перелистывать.
- Потбери... Потбери. Здесь их целых полстолбца. Но среди них ни одного
Д.М. [доктор медицины], - подытожил он безуспешные поиски. - Посмотрим
желтые страницы, иногда врачи не помещают в справочниках своего домашнего
адреса.
Синтия передала ему другой том телефонной книги.
- "Врачи и хирурги". Господи, да сколько же их тут! Врачей больше, чем
забегаловок - можно подумать, что половина города только и делает, что
лечится. Ну вот, пожалуйста. "Потбери, П.Т. [а вот это - просто инициалы],
Д.М."
- Да, возможно это тот самый, - согласилась Синтия.
- А чего же мы ждем? Поедем и узнаем.
- Тедди!
- Ну что тут такого? - оправдывающимся голосом спросил Рэндалл. - Ведь
Потбери - это не Хог и...
- Не знаю, не знаю.
- Чего? Что ты хочешь сказать? Ты думаешь, что Потбери может быть тоже
замешан во всей этой дикой афере?
Махров Алексей
Корнев Павел
Афанасьев Роман
Маркелов Олег
Лондон Джек
Жюль Верн