Возможно, он забыл свою профессию, но вот она-то о нем не забыла.
Ночной телефон фирмы "Рендалл и Крэг, Конфеденциальные расследования"
располагался не в конторе, а на квартире - это было удобнее, так как
Рэндалл женился на Крэг еще на заре их делового сотрудничества. Младший
партнер только что положила грязные после ужина тарелки в раковину и теперь
пыталась принять решение - нужна ли ей "книга месяца", рекомендованная
клубом, когда раздался телефонный звонок, и пришлось брать трубку.
- Да? - спросила она не очень довольным голосом и добавила через несколько
секунд: - Да.
Старший партнер приостановил свое занятие, это было весьма сложное научное
исследование, связанное с оружием, баллистикой и некоторыми крайне
эзотерическими аспектами аэродинамики, - говоря конкретно, он отрабатывал
бросок дарта из-под руки, причем мишенью служило прикрепленное к доске для
резки хлеба цветное изображение самой модной сейчас в обществе девицы. Один
дарт воткнулся красотке прямо в левый глаз, теперь шли попытки придать лицу
симметрию.
- Да, - снова сказала Крэт, жена Рэндалла,
- А ты попробуй сказать "нет", - посоветовал ей муж.
- Заткнись и дай карандаш, - ответила она, прикрыв микрофон рукой, а затем
перегнулась через столик и сняла с крючка висевший на стене блокнот.
- Да, говорите.
Получив от супруга карандаш, она изобразила на бумаге несколько крючков и
загогулин, которыми пользуются стенографистки вместо нормальных
человеческих букв.
- Не думаю, - сказала она после некоторой паузы. - В такое время мистера
Рэндалла обычно нет. Он предпочитает принимать клиентов в нормальные
рабочие часы. Мистер Крэг? Нет, мистер Крэг не сможет вам помочь. Да, я
уверена. Даже так? Подождите секунду, не вешайте трубку, я попробую узнать.
Рэндалл совершил еще одно покушение на очаровательную девушку. Дарт
воткнулся в ножку радиолы.
- Так что там?
- Звонит какой-то тип, которому просто не терпится увидеться с тобой, и
прямо сегодня. По фамилии Хог, Джонатан Хог. Заявляет, что ему физически
невозможно посетить тебя днем. Сперва не хотел говорить, что у него за
дело, а когда попробовал, наплел нечто несусветное.
- Джентльмен или жлоб?
- Джентльмен.
- С деньгами?
- Похоже. Эта сторона его вроде не беспокоит. Возьми-ка ты это дело, Тедди.
Пятнадцатое апреля на носу.
-- О'кей. Дай мне его.
Отмахнувшись от мужа, она снова заговорила в трубку.
- К счастью, я сумела все-таки найти мистера Рэндалла. Через несколько
секунд он сможет с вами поговорить. Подождите, пожалуйста.
Прервав разговор, она аккуратно отсчитала по часам тридцать секунд, а затем
сказала;
- Мистер Рэндалл на проводе. Говорите, мистер Хог, - и сунула трубку мужу.
- Говорит Эдвард Рэндалл. В чем у вас дело, мистер Хог?.. Да нет, мистер
Хог, думаю, вам все-таки лучше зайти сюда утром. В конце концов, мы ведь
тоже люди и должны когда-то отдыхать, во всяком случае я должен... Хочу
сразу предупредить вас, мистер Хог, когда солнце опускается, цены у меня
поднимаются... Ну, дайте немного подумать. Я как раз собирался идти домой.
По правде говоря, я только что позвонил своей жене, и она ждет меня, а вы
же знаете, что такое женщины. Но если бы вы согласились зайти ко мне домой
минут через двадцать, то есть в... э-э... восемь семнадцать, мы могли бы
поговорить. Хорошо. У вас есть под рукой карандаш? Пишите адрес...
Рэвдалл положил трубку на рычаг.
- Ну и кем же буду я на этот раз? Женой, партнером, секретаршей?
- А ты сама как думаешь? Ведь это ты с ним говорила.
- Лучше, пожалуй, женой, а то голос у него малость чопорный.
- Женой так женой.
- И я переоденусь в платье. А ты, мозговой центр, убрал бы куда-нибудь эти
свои цацки.
- Может, не стоит? Хороший штрих, такая, знаешь ли, небольшая невинная
эксцентричность.
- Давай тогда выложим трубочный табак в ковровом шлепанце. Или сигареты
"Реджи".
Она выключила верхний свет, а затем поставила стол и торшеры таким образом,
чтобы кресло, в которое сядет посетитель, было хорошо освещено.
Не удостоив ответом гнусный выпад младшего партнера, старший партнер
детективного агентства собрал дарты, взял хлебную доску, задержавшись на
мгновение, чтобы послюнить палец и потереть им царапину на радиоле, закинул
все это хозяйство на кухню и прикрыл дверь. В мягком, приглушенном свете
комната, из которой больше не открывался вид на кухню, выглядела строго и
почти богато.
- Добрый вечер, сэр. Дорогая, это мистер Хог. Мистер Хог... миссис Рэндалл.
- Добрый вечер, мадам.
Рэндалл помог гостю снять плащ, попутно удостоверившись, что тот не
вооружен, носит пистолет не под мышкой, не на бедре, а в каком-то более
скрытном месте. Рэндалл не страдал болезненной подозрительностью, он просто
был прагматичным пессимистом.
- Садитесь, пожалуйста, мистер Хог. Сигарету?
- Нет, спасибо.
Рэндалл помолчал. Он сидел и разглядывал посетителя - не грубо, спокойно,
но в то же время - внимательно. Костюм английский или от братьев Брукс. И
уж во всяком случае - не дешевка от Харта, Шаффнера и Маркса. Галстук
такого качества, что впору называть его краватом - и притом скромный, что
твоя монашенка. Да, тут можно содрать гонорар и побольше. Этот коротышка
нервничает, никак не может сесть в кресле свободно. Возможно, его сковывает
присутствие Синти. Тем лучше, пусть немного дойдет на медленном огне, а
потом отставим в сторону.
- Вы только не стесняйтесь миссис Рэндалл, - сказал он в конце концов. -
Все, что можно доверить мне, можно доверить и ей.
- О.. о, да. Да, конечно.
Не поднимаясь с кресла, Хог наклонился всем корпусом, от талии.
- Я счастлив, что в нашей беседе будет участвовать миссис Рэндалл.
На этом он замолчал, не собираясь вроде говорить о своих проблемах.
- Ну так что, мистер Хог, - сказал наконец Рэндалл, утомившись играть в
молчанку. - Вы, кажется, хотели о чем-то со мной посоветоваться, я верно
вас понял?
- Н-ну, да.
- Тогда, возможно, вы расскажете мне, что у вас за дело?
- Да, конечно. Это... То есть... Понимаете, мистер Рэндалл, вся эта история
просто нелепа.
- Так обычно и бывает. Но вы продолжайте. Неприятности с женщиной? Или
кто-нибудь вас шантажирует?
- Нет, нет! Ровно ничего похожего, все гораздо сложнее. Но я боюсь.
- Чего?
- Я не знаю, - быстро ответил Хог и добавил, судорожно переведя дыхание: -
Мне нужно, чтобы вы это узнали.
- Подождите немного, мистер Хог, - недоумевающе остановил его Рэндалл. - Я
что-то ничего не понимаю. Вы говорите, что боитесь чего-то и хотите, чтобы
я выяснил, чего вы боитесь. Но ведь я - не психоаналитик. Я детектив. Чем
конкретно может помочь вам в вашем деле детектив?
Хог молчал, вид у него был совершенно несчастный,
- Я хочу, чтобы вы узнали, чем я занимаюсь днем, - выпалил он наконец.
Рэндалл снова внимательно оглядел своего клиента.
- Так, значит, вы хотите, чтобы я узнал, чем вы занимаетесь днем?
- Да, да, именно так.
- М-м-м. А не проще ли будет, если вы сами расскажете мне это?
- О, но я не могу этого рассказать.
- Почему?
- Потому, что не знаю.
Рэндалла начало охватывать раздражение.
- Мистер Хог, - сказал он. - За игру в загадки я обычно беру по двойному
тарифу. Если я сейчас не услышу, чем вы занимаетесь днем, это будет вполне
определенно указывать на недостаток у вас ко мне доверия, а в таком случае
мне будет крайне затруднительно оказать вам какую бы те ни было помощь.
Давайте начистоту. Чем вы занимаетесь днем и как это связано с вашим делом.
И вообще - в чем состоит ваше дело?
Мистер Хог встал.
- Мне надо было с самого начала понимать, что я не смогу ничего объяснить,
- сказал он убитым голосом скорее самому себе, чем Рэндаллу. - Извините,
пожалуйста, что я вас побеспокоил. Я...
- Подождите, мистер Хог, - впервые вмешалась Синтия Крэг Рэндалл. - Мне
кажется, вы двое просто не понимаете друг друга. Ведь вы имеете в виду,
если я правильно понимаю, что самым буквальным образом: не знаете, чем
именно занимаетесь в дневное время?
- Да, - благодарно повернулся к ней Хог. - Да, именно так.
- И вы хотите, чтобы мы это узнали? Проследили за вами, выяснили, куда вы
ходите, а потом рассказали вам, что вы там делали?
- Да, - энергично кивнул головой Хог. - Именно это я и пытался сказать.
Рэндалл перевел взгляд с Хога на жену, а потом опять на Хога.
- Давайте сформулируем все поточнее, - медленно сказал он. - Значит, вы
действительно не знаете, чем занимаетесь в дневное время, и хотите, чтобы я
это узнал. Сколько времени продолжается такая ситуация?
- Я... я не знаю.
- Хорошо, ну а что же вы знаете?
С некоторыми понуканиями Хог сумел все-таки рассказать свою историю. Из
своего прошлого он помнил только последние пять лет, начиная с Дюбюка, с
Корнев Павел
Ибсен Генрик
Роллинс Джеймс
Афанасьев Роман
Маркелов Олег
Херберт Фрэнк