- Чем вы занимаетесь?
- Я... не знаю.
- Постарайтесь вспомнить. Какая у вас профессия?
Молчание. Синтия сделала еще одну попытку.
- Вы гипнотизер?
- Нет.
- Вы... маг?
На этот раз ответ прозвучал только после заметной паузы.
- Нет.
- Кто вы такой, Джонатан Хог?
Хог открыл рот, готовый, казалось, ответить, но затем неожиданно выпрямился
и посмотрел на Синтию. Манеры его разительно изменились, движения стали
быстрыми, точными, никаких последствий действия наркотика не было и в
помине.
Встав, Хог подошел к окну.
- Плохо, - сказал он, выглянув на улицу. - До чего же плохо.
Говорил он скорее сам с собой, ни к кому не обращаясь. Синтия и Рэндалл
смотрели на него, затем переглянулись, словно ища друг у друга помощи.
- Что плохо, мистер Хог? - неуверенно спросила Синтия.
Она еще не анализировала своих впечатлений, но ясно было, что сейчас в
конторе находился буквально другой человек - более молодой, полный энергии.
- Да? А, извините. Мне, наверное, надо было объяснить. Я был вынужден, ну,
скажем, освободиться от этого препарата.
- Освободиться?
- Отбросить его, проигнорировать, уничтожить. Видите ли, милая, пока вы со
мной разговаривали, я припомнил свою профессию. - Хог весело посмотрел на
Рэндалла и Синтию, однако от дальнейших объяснений воздержался.
Первым пришел в себя Рэндалл.
- Так какая же у вас профессия?
Хог улыбнулся ему чуть ли не с нежностью.
- Мне не стоит этого вам сообщать, - сказал он. - Во всяком случае - пока.
Дорогая, - повернулся он к Синтии, - вас не затруднит снабдить меня
письменными принадлежностями?
- Э-э... конечно, конечно.
С поклоном взяв у Синтии карандаш и бумагу, он сел и начал быстро писать.
Видя, что Хог, судя по всему, не намерен объяснять своего поведения,
Рэидалл прервал его,
- Послушайте, Хог, как мы должны все это... - начал он, но увидел в
повернувшемся к нему ясном, безмятежном лице нечто такое, что заставило его
изменить тон и неловко скомкать фразу.
- Э-э... мистер Хог, я ничего не понимаю.
- Вы согласны мне довериться?
Рэндалл на мгновение прикусил нижнюю губу, а затем поднял глаза на
спокойное, терпеливое лицо Хога.
- Да, пожалуй, я согласен, - промямлил он в конце концов.
- Вот и хорошо. Я хочу вас попросить кое-что купить для меня вот по этому
списку. Ближайшие два часа я буду очень занят.
- Вы нас покидаете?
- Вы беспокоитесь насчет Сынов Птицы, верно? Выкиньте их из головы, они не
принесут вам больше никакого вреда, это я вам обещаю.
Хог вернулся к прерванному занятию. Через несколько минут он передал список
Рэндаллу.
- Внизу я написал место, где мы с вами встретимся - это заправочная станция
неподалеку от Уокигана.
- Уокиган? А почему Уокиган?
- Да особых причин, собственно, нет. Просто я хочу еще раз сделать нечто,
что я очень люблю делать, - и вряд ли смогу когда-либо сделать вновь. Вы
ведь поможете мне, да? Кое-что из заказанного мной не очень просто найти,
но ведь вы постараетесь?
- Конечно, постараемся.
- Отлично.
Не сказав больше ни слова, Хог встал и вышел. Когда дверь конторы
закрылась, Рэндалл опустил глаза на список.
- Ну, чтоб меня черти... Ты знаешь, Син, что мы должны купить? Гастрономию
всякую.
- Гастрономию? Дай-ка посмотреть.
Теперь они находились на северной окраине города, и Рэндалл вел машину все
дальше на север. Впереди лежало условленное место встречи с Хогом, а сзади,
в багажнике их машины, находились сделанные для него покупки.
- Тедди?
- Да, маленькая?
- А здесь можно развернуться на встречную полосу?
- Конечно - если никто не поймает. А что?
- Понимаешь, именно этого мне сейчас больше всего хочется. Подожди, -
торопливо добавила она, - не прерывай. Мы на машине, все наши деньги у нас
с собой. Ничто не может помешать нам поехать на юг, если захотим.
- Все еще думаешь об отпуске? Так мы и поедем в отпуск - только сперва
отвезем Хогу всю эту хурду-мурду.
- Я не про отпуск. Мне хочется уехать отсюда прямо сейчас, и никогда не
возвращаться.
- Со всеми этими умопомрачительными продуктами, которые Хог заказал, и за
которые он должен нам восемьдесят долларов? Гуляйте.
- Сами съедим.
- Икру и крылышки колибри? - фыркнул от возмущения Рэндалл. - Нам это,
лапа, не по карману. Мы все больше насчет гамбургера или еще чего в этом
роде. Да и вообще я хочу еще раз увидеть Хога. Поговорить с ним напрямую,
получить какие-нибудь объяснения.
- Так я и думала, Тедди, - вздохнула Синтия. - Вот потому-то мне и хочется
бросить все и удрать. Не хочу я никаких объяснений, мир, как он есть,
вполне меня удовлетворяет. Чтобы ты и я - и никаких таких сложностей. Не
хочу я и знать ничего ни про мистера Хога и его профессию, ни про Сынов
Птицы - ни про что.
Рэндалл нашарил в кармане сигарету, чиркнул спичкой. Все это время он краем
глаза чуть насмешливо смотрел на жену. Движение на шоссе, к счастью, было
довольно слабым.
- Знаешь, маленькая, я ведь тоже отношусь ко всем этим делам примерно так
же, как и ты. Но тут есть одно обстоятельство - если мы оставим все, как
есть, я буду бояться Сынов Птицы весь остаток своих дней, да я бриться не
буду, чтобы только в зеркало не посмотреть. Но есть же какое-то
рациональное объяснение всему - обязательно должно быть - и я хочу его
услышать. Только тогда мы сможем спокойно спать.
Синтия молчала; вся ее потерянно съежившаяся маленькая фигурка выражала
отчаяние.
- А ты посмотри с такой стороны, - продолжал Рэндалл. - Все случившееся с
нами могло быть вызвано вполне обычными причинами, безо всякого обращения к
потусторонним силам. А что касается потусторонних сил - знаешь, вот сейчас,
среди бела дня, посреди оживленного шоссе в них как-то с трудом верится.
Сыны, понимаешь ли, Птицы - хрен это все.
- Первый важный момент состоит в том, - с растущим раздражением продолжил
Рэндалл, так и не получив ответа от Синтии, - что Хог - потрясающий актер.
И совсем он не этакий маленький чопорный Каспар Милкитост [Каспар Милкитост
- герой серии комиксов Х.Т.Вебстера "Робкая душа", в переносном смысле -
мягкий, робкий, стеснительный человек] , как нам раньше казалось, а самая
что ни на есть доминантная личность. Вспомни только, как я заткнулся, взял
под козырек и сказал: "Есть, сэр", когда он сделал вид, что нейтрализовал
наркотик и приказал нам купить все эти роскошные яства.
- Сделал вид?
- А ты как думала? Кто-то подменил мое сонное зелье подкрашенной водичкой -
скорее всего, тогда же, когда на нашей машинке напечатали это дурацкое
предостережение. Но вернемся к делу. Хог очень сильная натура и, почти
наверняка, опытный гипнотизер. Этот самый фокус с тринадцатым этажом и
"Детеридж и компанией" хорошо показывает, насколько он искусен, а если не
он, то кто-то другой. А может быть, накачали меня заодно и наркотиками -так
же, как впоследствии и тебя.
- Меня?
- Конечно, Помнишь эту отраву, которой поил тебя Потбери? Какое-то
снотворное замедленного действия.
- Ты ведь тоже пил!
- Но совсем не обязательно ту же самую дрянь. Потбери с Хогом в заговоре,
вот они на пару и создали атмосферу, в которой любой бред стал возможным. А
все остальное - мелочи, каждая из которых в отдельности не особенно
существенна.
У Синтии было на этот счет собственное мнение, но она решила держать его
пока про себя. Однако, один момент находился, как ей казалось, в вопиющем
противоречии с теорией Рэндалла.
- А как Потбери выбрался из ванной? Ты ведь говорил, что запер его?
- Думал я и об этом. Он вскрыл замок, пока я говорил с Хогом, спрятался в
чулане и потом дождался подходящего момента и смылся.
- Хмм... - Синтия решила не обсуждать пока этот вопрос.
Рэндалл тоже замолк, сосредоточившись на управлении машиной - они проезжали
Уокиган. Он свернул налево, к выезду из города.
- Тедди, если ты так уверен, что никаких Сынов не существует, и вся эта
история - просто большое надувательство - почему тогда нам не бросить ее и
не свернуть на юг? Зачем нам ехать на эту встречу?
- Я уверен, что в общих чертах мое объяснение верно, - сказал Рэндалл,
умело объехав явно настроенного на самоубийство велосипедиста. - Однако в
мотивах я не уверен - именно поэтому хочется увидать Хога. Только странное
у меня ощущение, - продолжил он задумчиво. - Вот никак не верится, что Хог
имеет что-нибудь против тебя или меня. Были у него, наверное, причины
потратить полкуска на то, чтобы поставить нас в тяжелое положение, пока он
Роллинс Джеймс
Посняков Андрей
Гюго Виктор
Андреев Николай
Березин Федор
Влодавец Леонид