Чтение 21–й страницы книги ~Космическое семейство Стоун~

потом, при запуске двигателя тросы могут оборваться, и изменится наш фактор
массы.

- Кастор, где у тебя голова? Ты что, не понимаешь ситуации? Мы
избавляемся от балласта.

- Как? Выбросить наши велики? Когда мы их дотащили почти до самого Марса?

- И велики, и все наши книги, и все прочее, без чего можно обойтись.
После грубой прикидки на компьютере это стало ясно, как кварц: только так мы
можем проделать маневр и притом сохранить нужный запас топлива для посадки.
Отец сейчас составляет формулу веса.

- Но как же... - Кастор замолчал, согнав с лица всякое выражение.

- Так точно, мэм.

Близнецы уже надевали скафандры, но еще не вышли наружу, и тут Пола
осенило.

- Кас, вот мы отвяжем велики, а что дальше?

- Спишем в убыток и попытаемся получить возмещение в "Экспорте Четырех
Планет". И они нам, ясное дело, не заплатят.

- Шевели мозгами. Где окажутся велики в конечном счете?

- Где? Да на Марсе же!

- Точно. Или поблизости. Следуя по нашей теперешней орбите, они подойдут
к нему очень близко, а потом опять направятся к Солнцу. А может, мы подождем
их там да и подцепим?

- Не выйдет. Нам понадобится столько же времени, чтобы добраться до
Марса, да еще по другой орбите - орбите "Бога войны".

- Да, но предположим. Вот был бы у нас запасной радарный маяк, я бы на
них навесил. Тогда, если бы мы их догнали, то знали бы, где они.

- Но у нас его нет. Слушай! А куда ты дел отражательную фольгу?

- Чего? А-а. Дедуля, иногда твой маразм отступает.

Когда "Стоун" стартовал, он был покрыт со стороны жилого отсека
алюминиевой фольгой, блестящей, как зеркало. По мере того как они удалялись
от Солнца, необходимость в отражении тепла исчезла - наоборот, стало
желательно поглощение. Чтобы понизить нагрузку на охладительно-отопительную
систему корабля, фольгу сняли и убрали на склад.

- Давай спросим у отца.

Хейзел задержала их у люка в рубку.

- Он у компьютера. В чем проблема?

- Хейзел, а фольга, которую мы сняли, тоже в списке балласта?

- Конечно. Возьмем другую на Марсе, когда соберемся назад. А зачем она
вам?

- Для радарного отражателя, вот зачем. - И близнецы поделились своими
планами.

- Вероятность мала, но смысл есть, - кивнула Хейзел. - Давайте-ка
привяжите весь балласт к велосипедам. Может, еще и получим все обратно.

- Само собой!

И близнецы взялись за дело. Пока Поллукс собирал связки велосипедов,
почти все отремонтированные и сверкающие свежей краской, Кастор
сконструировал любопытную геометрическую игрушку с помощью проволоки
восьмого калибра, алюминиевой фольги и липкой ленты. Гигантский квадрат
фольги он натянул на проволочный каркас. В середине квадрата и под прямым
углом к нему Кастор прикрепил второй. Эти два квадрата Кастор рассек пополам
третьим квадратом под прямым углом. Получилось восемь сверкающих
прямоугольных граней во всех возможных направлениях - радарный отражатель.
Каждая грань будет отсылать радарные волны обратно к источнику - так
резиновый мячик отскакивает от стенки комнаты или коробки. В результате
эффективность радара возрастает во много раз, по крайней мере теоретически -
закон обратной четвертой степени сменяется законом обратных квадратов. На
практике эффект не столь велик, но радарная отдача объекта значительно
повышается. Объект с такой этикеткой будет светиться на экране радара, как
свеча в пещере.

Свой гигантский, но хрупкий змей Кастор привязал к куче велосипедов и
прочего балласта простой бечевкой. Привязывать крепче не было нужды -
залетный ветерок не сдует его, и никто не перережет бечевку.

- Пол, - сказал Кастор, - иди постучи в окошко и скажи - мы готовы.

Пол послушался и забарабанил в иллюминатор, чтобы привлечь внимание
бабушки, а потом простучал свое сообщение. Тем временем Кастор прикрепил к
грузу такое объявление:

НЕПРИКОСНОВЕННО!

Этот груз намеренно переведен на свободное перемещение. Нижеподписавшийся
владелец намерен вернуть его и предупреждает всех заинтересованных лиц о
недопустимости присвоения данного груза в качестве бесхозного. Согл. Постан.
N 193401.

Роджер Стоун, капитан "Перекати-Стоуна", Луна.

- Хейзел дает добро, но говорит, чтобы осторожно, - сказал Поллукс,
вернувшись.

- Само собой.

Кастор развязал единственный трос, крепивший громоздкую конструкцию к
кораблю, отошел и стал наблюдать. Груз не двигался с места. Тогда Кастор
чуть-чуть подтолкнул его одним пальцем, и груз медленно-медленно начал
отделяться от корабля. Кастор не хотел нарушать орбиту балласта, чтобы потом
его легче было найти. Маленькая скорость, которую он придал ему - дюйм в
минуту на глаз, - будет держаться до самого Марса. Кастор хотел, чтобы
векторная сумма осталась малой.

Поллукс оглянулся на сверкнувшего "Бога войны".

- А когда мы запустим двигатель, груз не попадет под струю?

- Будь спокоен. Я это уже вычислил.

Маневр, который им предстояло выполнить, был очень прост - сближение в
космосе, в зоне, считающейся свободной от гравитации. Оба корабля находились
практически на одном расстоянии от Солнца, а Марс был еще слишком далеко,
чтобы брать его в расчет. Маневр состоял из четырех простых стадий:
устранение небольшой векторной разницы между кораблями (или относительной
скорости, с которой двигался "Бог войны"); ускорение в направлении "Бога
войны"; пересечение пространства между кораблями; торможение с целью
совмещения орбит и дрейф в пространстве относительно друг друга.

Первая и вторая стадии требуют увеличения скорости, на третьей надо
просто выжидать. Вся операция требовала двух маневров, двух запусков
двигателя.

Но в третьей стадии время, чтобы догнать "Бога войны", можно было
значительно сократить, щедро расходуя топливо. Если бы им не было так дорого
время, можно было бы спокойно ждать, "бросая камушки с кормы", как сказала
Хейзел. Здесь существовало бессчетное число вариантов с разным расходом
топлива. В одном из вариантов можно было сохранить велосипеды и личные вещи,
зато время перехода растянулось бы на две недели.

Доктор требовался срочно, и Роджер Стоун решил сбросить балласт.

Но близнецам он этого не сказал и не приказал им вычислять траекторию. Он
не желал, чтобы они знали о существовании выбора: сохранить их капитал либо
оказать незнакомым людям медицинскую помощь. Отец счел, что близнецы еще
слишком молоды.

ЧерЛз одиннадцать часов после запуска двигателя "Стоун" повис в
пространстве недалеко от "Бога войны". Корабли продолжали путь к Марсу,
делая приблизительно шестнадцать миль в секунду. Относительно друг друга они
были неподвижны, только лайнер продолжал плавное вращение. Навьюченная
доктор Стоун - на ней был не только скафандр, баллоны, рация, ракетный
двигатель и тросы, но еще и санта-клаусовский мешок с медицинским
оборудованием - стояла рядом с мужем на борту "Стоуна", обращенном к
лайнеру. Не зная точно, что ей может понадобиться, она забрала все, без чего
могла обойтись ее семья, - наркотики, антибиотики, инструменты, перевязочный
материал.

С остальными Эдит расцеловалась на корабле и велела им там и оставаться.
Лоуэлл плакал и не пускал мать в шлюз. Ему не сказали, в чем дело, но
настроение всех остальных действовало заразительно.

- Значит, так, - озабоченно говорил Роджер, - в ту же минуту, как
поймешь, в чем там дело, и назначишь лечение, сразу домой, слышишь?

- Увидимся на Марсе, дорогой мой, - покачала головой Эдит. - Ну уж нет!
Ты...

- Да, Роджер. Я могу послужить переносчиком инфекции. Нельзя рисковать.

- Ты и на Марсе можешь быть переносчиком. Что ж ты, вообще не собираешься
возвращаться?

Риторический вопрос Эдит оставила без внимания.

- На Марсе есть больницы. А семейную эпидемию в космосе я допустить не
могу.

- Эдит! Я серьезно подумываю отказаться...

- Меня уже ждут, дорогой. Видишь?

У них над головой, на расстоянии двадцати ярдов, открылся пассажирский
люк на оси вращения огромного корабля. Оттуда вышли две фигурки, осторожно
прижали ботинки к борту и встали на корпусе, головами "вниз" к Стоунам.
Роджер сказал в микрофон:

- Эй, на "Боге войны"!

- Есть на "Боге войны".

- Готовы?

- Ждем вас.

- Приготовиться к переходу.

Исполняющий обязанности капитана корабля Роули предложил прислать
человека, чтобы перенести доктора Стоун через проем, но она отказалась, не
желая, чтобы человек с зараженного корабля контактировал с
"Перекати-Стоуном".

- Тросы свободны, Роджер?

- Да, милая. - Роджер связал вместе несколько тросов, прикрепив один
конец к ее поясу, другой - к скобе.

- Поможешь мне с ботинками, дорогой?

Роджер опустился на колени и молча расстегнул "молнии" на ее магнитных
ботинках - у него пропал голос. Потом он выпрямился, и Эдит обхватила его