Чтение 7–й страницы книги ~Чужестранец в чужой стране~

У Джилл округлились глаза.

- Или я перебрала мартини, Бен, или ты сказал, что наш пациент -
владелец Марса.

- Именно это я и сказал. Он там прожил необходимое для этого время.
Он - король Марса, президент, единственный гражданин - назови его, как
хочешь. Если бы "Чемпион" не оставил колонистов на Марсе, право
собственности Смита на Марс потеряло бы силу. Но колонисты остались, и
Смит, даже находясь на Земле, владеет Марсом. Ему не нужно делить планету
с новыми поселенцами: они на ней всего лишь иммигранты и не станут ее
гражданами, пока Смит не даст им этого статуса.

- Фантастика!

- Но вполне законная. Теперь ты понимаешь, рыбка, почему люди
проявляют такой интерес к Смиту? Почему власти прячут его в больнице, что
кстати, незаконно. Смит, кроме всего прочего, является гражданином
Соединенных Штатов и Федерации, а гражданина, даже осужденного
преступника, по закону нельзя лишать общения с внешним миром на территории
Федерации. Более того, на протяжении всей истории считалось
недружественным актом по отношению к прибывшему с визитом иностранному
монарху - каковым является Смит - сажать его под замок, не позволять
принимать посетителей и представителей прессы - каковым являюсь я. Ну что,
теперь ты согласна провести меня к Смиту?

- Бен, я боюсь. Если меня поймают, что мне будет?

- Тебя посадят в камеру со звуконепроницаемыми стенами, три врача
засвидетельствуют твою невменяемость, и каждый второй високосный год тебе
позволят передавать письмо на волю. Мне интересно, что будет со Смитом?

- А что ему могут сделать?

- Он может, например, умереть, не выдержав земного тяготения.

- Ты хочешь сказать, что его могут убить?

- Тихо, тихо, не ругайся! Пожалуй, убивать его не станут. Ведь,
во-первых, Смит - сокровищница научной информации. Во-вторых, он может
стать посредником между нами и марсианской цивилизацией. Помнишь классику
- Герберт Уэллс, "Война миров"?

- В школе проходили.

- Вдруг марсиане проявят враждебность? Почему бы и нет? А мы не будем
знать, на что они способны. Смит может выполнить роль миротворца и
предотвратить Первую Межпланетную войну. Это, конечно, маловероятно, но
полностью исключать возможность такого поворота событий правительство не
может. Жизнь на Марсе - это политический фактор, который еще никак не
учитывается.

- Значит, ему ничего не сделают?

- В ближайшее время - ничего. Если Генеральный Секретарь не
ошибается. В правительстве сейчас разброд.

- Я не слежу за политическими событиями.

- А надо бы. За ними надо следить, как за своим артериальным
давлением.

- За ним я тоже не слежу.

- Не перебивай. Итак, разношерстное большинство, возглавляемое
Дугласом, вот-вот распадется: у них разногласия по пакистанскому вопросу.
В этом случае господину Генеральному Секретарю будет предъявлен вотум
недоверия, и он отправится к себе в провинцию. Человек с Марса может либо
сильно укрепить позиции Дугласа, либо катастрофически ускорить его
падение. Ну, ты согласна провести меня к Смиту?

- Я уйду в монастырь. Есть еще кофе?

- Сейчас посмотрю.

Они встали. Джилл, потянувшись, простонала:

- О-о-о-х! Старые косточки. Не нужно кофе, Бен. Завтра у меня трудный
день. Отвези меня домой. Или отправь: для пущей конспирации.

- Ладно, хотя время еще детское. - Бен вышел в спальню и вынес оттуда
какой-то предмет размером с небольшую зажигалку. - Ну что, проведешь меня?

- Бен, я бы рада, но...

- Успокойся. Это опасно, но не только для тебя, - он показал ей
"зажигалку". - Установишь там "жучок"?

- Что это такое?

- Лучший друг шпионов со времен Микки Финна - диктофон. Питается от
батарейки, так что обнаружить его будет сложно. Рабочие детали в
пластиковых футлярах, но экранированы. Излучение, как от электронных
часов. Кассеты хватает на сутки. Потом ее нужно вынуть и поставить другую.

- Он не взорвется? - испуганно спросила Джилл.

- Гарантирую. Можешь даже положить его вместе с начинкой в пирог и
поставить в печку.

- Бен, я боюсь входить в комнату к Смиту.

- Войди в соседнюю.

- ...Ну, ладно.

- У этой штуки слух, как у собаки. Прилепи ее вогнутой стороной к
стене, например, липкой лентой - и она запишет все, что будет происходить
в соседней комнате.

- Меня могут заметить, когда я буду заходить или выходить... Бен,
палата Смита имеет общую стену с другой палатой, куда можно войти из
соседнего коридора. Может, я прилеплю диктофон там?

- Хорошо.

- Ладно, я постараюсь. Давай его сюда.

Кэкстон протер диктофон носовым платком.

- Надень перчатки.

- Зачем?

- Чтобы не провести отпуск за решеткой. Не трогай его без перчаток и
постарайся, чтобы никто его у тебя не видел.

- Великолепная перспектива!

- Идешь на попятный?

Джилл тяжело вздохнула.

- Нет.

- Умничка!

Блеснул свет, Бен глянул в окно.

- Это твое такси. Я его вызвал, когда ходил за диктофоном.

- Поищи, пожалуйста, мои туфли и не провожай меня. Чем реже сейчас
нас будут видеть вместе, тем лучше.

- Как прикажешь.

Бен помог Джилл обуться. Она обхватила его голову руками и
поцеловала.

- Милый Бен! Я не знала, что ты преступник, но ты хорошо готовишь,
если тебе расфасовать продукты и настроить плиту. Я бы согласилась выйти
за тебя замуж, если бы мне еще раз удалось выманить у тебя предложение.

- Предложение остается в силе.

- Разве гангстеры женятся на своих подружках? - и Джилл поспешно
вышла.

...Джилл установила диктофон без труда. Женщина, лежавшая в нужной
палате, была прикована к постели. Джилл зашла поболтать к ней и прикрепила
диктофон над полочкой для туалетных принадлежностей, сетуя на то, что
горничные никогда не вытирают там пыль. Назавтра она так же легко сменила
кассету: больная спала. Она проснулась, когда медсестра спускалась со
стула; Джилл рассказала ей больничную сплетню.

Извлеченную из диктофона запись Джилл отправила по почте, сочтя это
более безопасным, чем игру в юных разведчиков.

Третью кассету ей вставить не удалось: больная долго не засыпала и,
едва Джилл успела влезть на стул, проснулась.

- Здравствуйте, мисс Бордмэн!

Джилл застыла.

- Здравствуйте, миссис Фритчли. - Выдавила она. - Как вам спалось?

- Хорошо, - грозно произнесла женщина. - Но у меня болит спина.

- Давайте я ее разомну.

- Это бесполезно. Что вы все копаетесь в туалетной комнате? Что там
случилось?

- Мыши, - Джилл с трудом проглотила слюну.

- Мыши? Немедленно переведите меня в другую комнату!

Джилл сняла прибор со стены, сунула его в карман и слезла со стула.

- Не волнуйтесь, миссис Фритчли, мышей нет. Я только смотрела, есть
ли норы.

- Это правда?

- Конечно. Давайте я разомну вам спину.

После этого Джилл решила рискнуть установить диктофон в комнате,
через которую она входила к Смиту. Она взяла ключ от этой палаты, но
обнаружила, что дверь не заперта, а на кровати сидят двое часовых.

- Что нужно? - один из них обернулся к Джилл.

- Ничего. Не сидите на кровати, ребята, - сухо ответила она. - Если
вам нужны стулья, скажите, мы их вам принесем.

Солдаты неохотно встали. Джилл вышла, стараясь не показать, что
испугалась.

До конца смены диктофон пролежал у Джилл в кармане. Она решила
немедленно вернуть его Кэкстону. В такси Джилл успокоилась и набрала номер
Бена.

- Кэкстон слушает.

- Бен, это Джилл. Нужно встретиться.

- Это не слишком благоразумно, - медленно ответил он.

- Бен, очень нужно. Я уже еду.