Чтение 33–й страницы книги ~Туннель в небе~

отправились сегодня утром.

5 ноября. Быть управляющим поселком - не сахар. Поскорее бы вернулся
Родди.

11 ноября. Мэр приказал мне записать "доклад комиссии по
инвентаризации". Мик Махмуд держал все это в голове, которая, как мне
кажется, подходящее место для этого. Но мэр в отсутствие Родди и Роя стал
очень раздражительным, так что пришлось уступить ему. Вот этот список:

12 запасных ножей (кроме того, ножи есть у каждого).

53 огнестрельных ружья и ружей прочих типов - но только около
половины из них с боеприпасами.

6 библий.

1 коран.

1 книга мормонов.

1 оксфордская хрестоматия английской поэзии, 27 издание.

1 самострел и 3 охотничьих стрелы.

1 котел, сделанный из защитного экрана, и некоторое количество
металлического и пластикового хлама, оставшегося от найденного Джеки
ружья-молнии.

1 кастрюля (принадлежит Кармен).

1 колода игральных карт (девятка червей потеряна).

13 коробков спичек, несколько зажигалок, уже не работающих, 27
зажигательных стекол.

1 маленький ручной топорик.

565 метров веревки: часть ее использована для различных целей.

91 рыболовный крючок (и ни одной съедобной рыбы).

61 карманный компас, некоторые из них разбиты.

19 часов.

2 куска душистого мыла, припрятанные Тео.

Несколько килограммов прочего хлама, который неизвестно для чего
может быть использован.

Удивительная голова у Мика!

Некоторые предметы мы изготовили сами и можем изготовить еще -
горшки, луки и стрелы, кирки, каменные ступки с пестами (в них можно
растереть зерно так, что оно не будет скрипеть на зубах) и т.д. Мэр
сказал, что оксфордская хрестоматия - самое ценное из всего, что мы имеем.
Я с ним согласна, но по другой причине. Он хочет, чтобы я сделала с
помощью стенографии подробное изложение всех наших специальных знаний - от
математики до выращивания свиней. Клифф велел начать немедленно на полях
книги, но не разрешил портить стихов. Не знаю, когда найдется для этого
время. Я очень занята организацией охраны, пока отсутствует Родди, и о сне
вспоминаю, как о чем-то давно забытом.

13 ноября. Осталось всего два дня. "Вы свободны, спасибо..."

16 ноября. Я и не думала, что они вернутся вовремя.

21 ноября. Сегодня, на первом общем собрании за эту неделю, мы
окончательно приняли нашу конституцию и свод законов.

29 ноября. Джимми говорит: "Старина Род слишком умен, чтобы умереть".
Надеюсь, что он прав. Почему, ну, почему я не пожала руку мэра и не
попросила освободить меня?

15 декабря. Нет больше смысла обманывать себя.

21 декабря. Трокстоны, Бакстеры, я и Грант собрались сегодня вечером
в доме Бакстера. Грант прочел заупокойную молитву. Боб тоже прочел молитву
за них обоих, и мы, по обычаю квакеров, посидели молча. Родди всегда
напоминал мне моего брата Рики, и я часто просила Богородицу позаботиться
о нем. Грант не делал публичного объявления: они официально еще считаются
опаздывающими.

25 декабря. Рождество.

Род и Рой быстро двигались при дневном свете вниз по течению, по
очереди идя впереди и прикрывая тыл. Каждый нес по несколько килограммов
соленого мяса, но они собирались питаться в основном дичью. Вдобавок к
дичи они знали теперь много видов съедобных фруктов, ягод и орехов: лес
был настоящим кафетерием для тех, кто его знает. Они не несли с собой
воды, собираясь идти вдоль реки. Но воду для питья они брали с большой
осторожностью: вдобавок к ихтиозаврам, которые иногда вспарывали своими
острыми плавниками поверхность реки, здесь были кровожадные маленькие
рыбки, которые делали крошечные укусы, но они передвигались стаями и были
способны в несколько минут оставить от зверя только кости.

Род был вооружен двумя ножами: "Леди Макбет" и "Полковник Бови"; Рой
- своим ножом "Бритва Оккама" и ножом, одолженным у Кармен Бакстер.

Вокруг пояса Роя была обмотана прочная веревка. У каждого был
пистолет, прикрепленный к поясу, но они предназначались только для крайних
случаев: на каждый было всего три заряда. Рой, кроме того, нес
пневматическое ружье Жаклин Трокстон с заново отравленными стрелами;
используя это ружье, они надеялись сэкономить часы для путешествия за счет
охоты.

На третий день они нашли маленькую пещеру, а в ней - заброшенную
колонию из пяти девушек. Они обсудили положение, затем Род и Рой
продолжили свой путь, а девушки отправились в противоположном направлении,
чтобы отыскать поселок. Девушки рассказали им, что ниже по течению реку
можно перейти вброд. Они нашли это место - широкую скалистую отмель с
большими камнями, напоминавшими ступени. Проведя два дня на той стороне
реки, они вернулись назад.

К началу седьмого дня они не нашли ни одной пещеры, кроме той, в
которой жили девушки. Род сказал Рою:

- Сегодня прошла неделя. Грант велел нам через две недели вернуться.

- Да, он так сказал.

- Результат нулевой?

- К сожалению.

- Мы должны возвращаться.

Рой не ответил. Род ворчливо спросил:

- Ну, что ты думаешь?

Килрой лежал на земле, рассматривая местное насекомое, похожее на
муравья. Казалось, он никуда не собирается. В конце концов он ответил:

- Род, ты командир отряда. Вверх, вниз - ты только скажи.

- А сам не хочешь пошевелить мозгами?

- Ну, если бы я был законником, вроде Шорти, я бы мог поставить под
сомнение приказ Купера, как нарушающий гражданские свободы и независимость
личности. И, может, был бы прав.

- Ладно, задержимся еще на день. Но возвращаться будем по
противоположной стороне.

- Ясно. Но если бы я был командиром отряда... Впрочем, я не
командир...

- Оставь этот тон! Я спрашиваю твоего совета.

- Ну, ладно. Мы здесь для поиска пещер, а не для соблюдения точного
графика.

Род нахмурился.

- Тогда поднимайся и пошли.

Они двинулись вниз по течению.

Рельеф окружающей местности изменился. Кончилась лесистая равнина и
началась возвышенность, изрытая каньонами. Русло реки прорезало ее
посередине. Становилось все труднее отыскивать дичь, и они были вынуждены
приняться за солонину. Через два дня они встретили первую гряду горной
цепи, сформировавшейся в предшествующие эпохи: извилистые обрывы, в
которых чернели складки горной породы и провалы.

- Похоже на черные глаза, глядящие с горы.

- Да, - согласился Рой. Он осмотрелся. - Но дальше могут начинаться
более симпатичные места.

- Возможно.

Они двинулись дальше.

Постепенно река стала широкой, берега ее - пологими, в них больше не
было пещер. Каньоны уступили место широкой саванне, безлесной, если не
считать кустарников вдоль берега реки. Род принюхался.

- Я чувствую запах соли.

- Так и должно быть. Где-то поблизости океан.

- Не думаю.

Они пошли дальше.

Они избегали высокой травы, стараясь двигаться вблизи деревьев.
Колонисты знали уже не менее дюжины хищников, достаточно крупных для
нападения на человека: от огромного, похожего на льва, но вдвое больше
него размерами, до небольшой злобной чешуйчатой твари, особенно опасной,
когда она была загнана в тупик. Большинство согласилось, что львоподобное
чудовище и есть "стобор", о котором их предупреждали заранее; меньшинство
же считало, что "стобор" - хищник помельче, но более быстрый, проворный и
более склонный к нападению на людей.

Один из местных хищников никогда не нападал на людей. Он был не
больше шакала, с непропорционально большой головой, огромными челюстями,
длинными передними и короткими задними ногами и без хвоста. Он получил
прозвище "пьяный Джо" из-за своих нелепых и неуклюжих медлительных
движений. Он питался полевыми грызунами, поджидая их у нор. Его шкуру
легко было снять и изготовить из нее сосуд для воды. Травяные поля,
подобные этой саванне, были полны таких зверей.

Путешественники сделали привал в роще у воды. Род сказал:

- Можно истратить спичку, или придется потрудиться?

- Решай сам. Я пойду добуду что-нибудь на обед.

- будь осторожен. Не забирайся в траву.

- Я поохочусь на опушке. В страховой компании меня прозвали
"осторожный Килрой".