Чтение 47–й страницы книги ~Туннель в небе~

говорить.

- Уберите этот шнур, - сказал он. - Затем убирайтесь сами!

- Прекрасно! - сказал Эванс. - Ты действуешь вполне в стиле картины.
Мы можем использовать тебя в роли.

- Убирайтесь! Или я проткну ваш ящик и всякого, кто станет на моем
пути! - и он направил копье на многочисленные линзы прибора.

Мак выступил вперед, защищая прибор своим телом. Эванс окликнул его:

- Лучше взгляни сюда.

В руке Эванса оказался небольшой, но мощный и практичный пистолет.

- Мы побывали в разных переделках, братец, поэтому готовы ко всему.
Если ты разобьешь приемник или ранишь кого-нибудь из нас, я приготовлю из
тебя завтрак для местного населения. Спорить с информационной службой - не
дело, братец. Публика имеет право на информацию, знаешь ли. - Он повысил
голос: - Элли, мы уходим.

- Еще нет, - сонно ответила она. - Я погрузилась...

- Пора! Опоздаешь на передачу.

- Ладно! - ответила она совсем другим голосом. Род позволил им уйти.
Когда они миновали стену, он вернулся в свою хижину, сел на пол и уткнулся
головой в колени.

Позже он поднялся на стену и посмотрел вокруг. Охрана, присланная
Эвансом, не скрываясь, находилась под ним. Охранник поглядел на него, но
ничего не сказал. ВЫХОД превратился в стационарное помещение. Никого не
было видно, но мощный гул энергии, поддерживающей ВЫХОД, достигал стены.
Род решил, что ВЫХОД готовят к переправе большого количества эмигрантов.
Он пошел обратно и приготовил одинокий ужин, беднее которого у него не
было около года. Затем отправился в кровать и слушал "Гран Опера"
джунглей, пока не уснул.

- Есть кто-нибудь дома?

Род, неожиданно разбуженный, понял, что уже утро - и все, что было
вчера, было на самом деле, а не в ночных кошмарах.

- Кто там?

- Друзья. - Б.П.Мэтсон просунул голову в дверь. - Убери нож. Я
безвреден.

Род вскочил:

- Дьякон! Я хотел сказать, доктор.

- Дьякон, - поправил Мэтсон. - Я привел посетителя. - Он отстранился,
и Род увидел свою сестру.

Немного позже Мэтсон кротко сказал:

- Если вы уже можете отцепиться друг от друга и вытереть носы, мы
обсудим положение.

Род отступил и оглядел сестру.

- Ты прекрасно выглядишь, Элен. - Она была в штатском: яркий веселый
плащ и брюки. - Похудела.

- Немного. Просто все хорошо устроилось. Но ты выглядишь намного
лучше. Мой маленький братец стал мужчиной.

- Но как вы... - Род остановился, заподозрив что-то. - Вы пришли,
чтобы уговорить меня вернуться? Если так, то поберегите дыхание.

Мэтсон тут же ответил:

- Нет, нет, нет! Это далеко от наших намерений. Услышав о том, что
вас обнаружили, мы решили повидать тебя - я воспользовался своими
знакомствами и получил такую возможность. - Он добавил: - Номинально я
являюсь полевым агентом службы эмиграции.

- О! Я, конечно, рад вас видеть... если это правда.

- Конечно, конечно! - Мэтсон вытащил трубку, набил ее табаком и
зажег. - Я одобряю твой выбор, Род. Я впервые на Тангароа.

- На чем?

- О! Тангароа. Кажется, это имя полинезийской богини. Разве вы
назвали эту планету другим именем?

Род обдумывал услышанное.

- Правду сказать, мы об этом не думали. Ладно... пусть называется
так.

Мэтсон кивнул головой.

- Будучи с ней один на один, вы не нуждались в названии. Но вот что
хорошо, Род. Вы продемонстрировали заметный прогресс.

- У нас все шло хорошо, а дальше шло бы еще лучше, - горько заметил
Род, - если бы из-под нас не выдернули почву. - Он нахмурился. - Хотите
посмотреть поселок?

- Конечно.

- Хорошо, пойдем, сестра. Минутку, я не завтракал. А вы как?

- Ну, когда мы прошли через ВЫХОД, было как раз обеденное время. Я бы
перекусил... Элен?

- Я тоже.

Род порылся в запасах Марджори. Задняя нога, которой он ужинал, была
уже не совсем свежая. Он протянул ее Мэтсону.

- Не очень свежая.

Мэтсон понюхал:

- Немного с душком. Я могу есть такое.

- Мы должны были вчера охотиться, но... столько изменений. - Он
подумал. - Садитесь рядом. Я сейчас принесу консервированное мясо. - Он
поднялся к пещере, нашел копченое мясо и несколько кусков солонины. Когда
он вернулся, Мэтсон уже разжег костер. Больше нечего было подавать на
стол: накануне не были собраны ни фрукты, ни коренья. Род уверял, что
обычно их завтрак гораздо разнообразнее.

Но он преуспел, показывая им, чего они добились - гончарный круг,
ткацкий станок Сью с незаконченным куском ткани, водопровод с фонтаном и
душами, железные изделия, изготовленные Артом и Дагом.

- Теперь пойдем дальше, Род, я не городской житель. И твоя сестра
тоже.

Род отрицательно покачал головой:

- Я знаю эту страну, а вы нет. Я могу передвигаться где угодно рысью.
Но для вас единственный способ передвижения - медленное ползанье,
поскольку я не могу прикрывать вас обоих.

Мэтсон кивнул:

- Ты прав. Странно видеть собственного студента, заботящегося о твоей
безопасности. Но ты прав. Мы не знаем местных условий.

Род показал им ловушки для стоборов и описал ежегодную безумную
миграцию.

- Стоборы проходят через эти отверстия и попадают в ямы. Другие же
звери огибают наш поселок так же точно, как городской транспорт - дома.

- Регулирование численности при помощи катастроф, - заметил Мэтсон.

- Что? О, да, мы тоже так считали. Циклические катастрофы,
позволяющие сохранять равновесие, точно как в жизни людей. Если бы у нас
было оборудование, мы могли бы отправлять на Землю тысячи туш мяса каждый
сухой сезон. - Он подумал немного. - Может, мы так и будем поступать.

- Возможно.

- Но вначале это было серьезной помехой. Эти стоборы особенно - я
покажу вам одного из них в поле, когда... но послушайте, - Род задумчиво
посмотрел на Мэтсона. - Это ведь стоборы, не так ли? Маленькие хищники,
более высокие спереди, чем сзади, несколько похожие на диких котов, но в
десятки раз более свирепые?

- Почему ты спрашиваешь меня?

- Но ведь вы предупреждали нас о стоборе. Все группы были
предупреждены.

- Вероятно, это и должен быть стобор, - заметил Мэтсон, - но я не
знал, что он так выглядит.

- Что?

- Род, на каждой планете есть свой СТОБОР... и все они различны.
Иногда их несколько. - Он остановился, чтобы выбить свою трубку. - Ты
помнишь, я говорил, что на каждой планете есть своя особая опасность,
отличная от опасностей на всех остальных планетах Галактики?

- Да...

- Конечно, но это ничего не означает, кроме чисто умозрительной
конструкции. А вы должны опасаться реальной опасности, если хотите
остаться в живых... И мы персонифицировали эту опасность, не говоря вам, в
чем она заключается. Ежегодно мы делаем это разными способами. Цель
заключается в том, чтобы предупредить вас: смертельная опасность может
выглядеть как угодно... Мы старались поселить страх перед этой опасностью
в ваших внутренностях, а не в головах.

- Ну, и дурак же я... здесь нет никакого стобора! И никогда не было.

- Конечно, он был. Для кого же вы соорудили эти ловушки?

Когда они вернулись, Мэтсон сел на землю и сказал:

- Мы не можем дальше оставаться.

- Понимаю. Подождите немного. - Род вошел в хижину, разыскал "Леди
Макбет". - Вот твой нож, сестра. Он много раз спасал мою шкуру. Спасибо.

Она взяла нож, погладила его, взвесила в руке и посмотрела за голову
Рода. Что-то сверкнуло над ним, звонко стукнулось, и нож воткнулся в угол
хижины. Элен вытащила его, подошла и протянула Роду:

- Держи, дорогой, береги его, храни в чистоте.

- Нет, сестра. Он и так слишком долго был у меня.

- Пожалуйста, возьми. Мне будет приятно знать, что "Леди Макбет"
всегда сопровождает тебя. Я в ноже больше не нуждаюсь.

- Почему?

- Потому, что она вышла за меня замуж, - ответил Мэтсон.

Род сидел молча. Сестра поглядела на него и сказала:

- В чем дело, Родди? Ты против?

- Что? О, конечно! То есть... - он порылся в памяти, пытаясь