Чтение 27–й страницы книги ~Кот, проходящий сквозь стены~

- Нет, сэр. Мы падаем. Если мы увеличим скорость и перейдем на
круговую орбиту на этой высоте, у нас скорее всего не хватит горючего для
посадки. Так мне кажется.

Я бросил взгляд на расходомер горючего. Проклятое долгое торможение
обошлось мне в немалую долю запаса "дельта v". Выбора уже не осталось.

- Сдается мне, твоя догадка верна - так что будем садиться.
Посмотрим, сумеет ли наш дружок рассчитать орбиту параболического спуска с
этой высоты - потому что я намерен полностью погасить скорость и попросту
свалиться вниз, едва мы окажемся над ровным местом. Что скажешь?

- Гм, надеюсь, у нас хватит горючего.

- Я тоже. Гвен?

- Да, сэр?

- Дорогая девочка, нам было так хорошо вдвоем.

- О, Ричард! Да!

- О, сэр, кажется, я больше не могу... - послышался сдавленный голос
Билла.

Я в этот момент разворачивал корабль для торможения.

- Заткнись, Билл, нам не до тебя!

Альтиметр показывал восемьдесят с чем-то. Интересно, сколько времени
уйдет на свободное падение с восьмидесяти километров при одной шестой "g"?
Включить, что ли, компьютер да спросить? Или прикинуть в уме? Вдруг этот
псих снова врубит двигатель, едва я его включу?

Лучше не рисковать. Не подойдет ли метод линейной аппроксимации? Так,
посмотрим... Расстояние равняется ускорению, деленному пополам и
умноженному на время в квадрате, все в сантиметрах и секундах. А
восемьдесят километров равны восьмидесяти тысячам, нет, восьмистам... Нет,
восьми _м_и_л_л_и_о_н_а_м_ сантиметров. Правильно или нет?

Одна шестая "g"... Нет, половина от ста шестидесяти двух. Меняем
местами, берем квадратный корень...

Сто секунд?

- Гвен, долго мы будем падать?

- Примерно семнадцать минут. Приблизительно - я округляла, когда
считала в уме.

Я быстренько заглянул себе под череп, понял, что не учел вектор
движения вперед - ведь какая-то горизонтальная скорость у нас осталась, -
и что моя "аппроксимация" ни в какие ворота не лезет.

- Достаточно близко. Поглядывай на допплер: сейчас погашу немного
орбитальной скорости. Только проследи, чтобы я не свел ее к нулю - вдруг
нам придется маневрировать перед касанием.

- Есть, шкипер!

Я включил компьютер: двигатель мгновенно взревел. Я дал ему
поработать пять секунд, затем обесточил компьютер. Двигатель всхлипнул и
затих.

- Знаешь, - печально заметил я, - это чертовски неудобный способ
давить на газ. Как наши дела, Гвен?

- Ползем с черепашьей скоростью. Нельзя ли развернуться и взглянуть,
куда нас несет?

- Само собой.

- Сенатор...

- Билл, _з_а_т_к_н_и_с_ь_! - Я развернул космокар на сто восемьдесят
градусов. - Ну как, есть впереди симпатичная ровная лужайка?

- На вид-то она ровная, Ричард, но до нее пока что семьдесят
километров. Может, стоит опуститься впритирку и лишь тогда окончательно
погасить орбитальную скорость? Ты сможешь увидеть скалы и увернуться.

- Разумно. До какой высоты?

- Километр подойдет?

- По-моему, достаточно близко, чтобы расслышать шелест крыльев Ангела
Смерти. И сколько времени у нас останется? В смысле, на падение с
километровой высоты?

- Так... квадратный корень из тысячи двухсот... Около тридцати пяти
секунд.

- Годится. Продолжай наблюдать за высотой и местностью. Когда
спустимся до двух километров, начну понемногу гасить орбитальную скорость.
После этого у меня должно остаться время для разворота на девяносто
градусов - кормой вниз. Гвен, и зачем только мы вылезали из постельки...

- Я тщетно пыталась вам это втолковать, сэр. Но я в тебя верю.

- Чего стоит вера, не подкрепленная делом? Эх, оказаться бы сейчас в
Падуке... Время?

- Около шести минут.

- Сенатор...

- Билл, заткнись. Не сбросить ли половину оставшейся скорости?

- Импульс на три секунды?

Я дал трехсекундный импульс, пользуясь все тем же дурацким способом
для запуска и остановки двигателя.

- Две минуты, сэр.

- Следи за допплером. И дашь знать.

Я запустил двигатель.

- Х_в_а_т_и_т_!

Я тут же его выключил и начал разворачивать космокар - кормой вниз,
"ветровым стеклом" вверх.

- Показания?

- По-моему, будь внизу океан, мы бы уже утонули. Но шутки в сторону -
посмотри на указатель топлива.

Я взглянул и помрачнел.

- Ладно, не буду тормозить, пока не спустимся совсем низко.

"Вольво" опускался кабиной вверх, и мы видели впереди только небо. В
левый иллюминатор можно было увидеть поверхность Луны под углом примерно
сорок пять градусов. В правом, если взглянуть мимо Гвен, она тоже
виднелась - далекая, под дурацким углом, и потому бесполезная.

- Гвен, какова длина этого попрыгунчика?

- Никогда не видела их целиком, только в ангаре. А это имеет
значение?

- Еще какое, черт побери, - когда я прикидываю расстояние до
поверхности, поглядывая через плечо.

- А-а. Я думала, ты спрашиваешь точную цифру. Считай, метров
тридцать. Одна минута, сэр.

Я уже собрался дать короткий тормозной импульс, но меня опередил
Билл. Оказывается, бедняга весь полет мучился от морской болезни, но в тот
момент я предпочел бы увидеть его не за спиной, а в гробу. Его обед,
пролетев над нашими головами, врезался в передний иллюминатор и равномерно
его покрыл.

- Б_и_л_л_! - заорал я. - Прекрати безобразие!

(Не стоит и упоминать, что требование мое оказалось чрезмерным.)

Билл выдал лучшее, на что был способен. Повернув голову, он накрыл
вторым залпом левый иллюминатор, предоставив мне управлять вслепую.

И я попробовал. Не отрывая глаз от радарного альтиметра, я коротко
тормознул, - и остался без альтиметра. Уверен, когда-нибудь проблема
точного измерения расстояния на близких дистанциях - измерительным лучом,
проходящим сквозь выхлоп двигателя, и поправкой на высоту "травки" на
поверхности - будет решена. Я просто родился слишком рано, вот и все.

- Гвен, я ничего _н_е _в_и_ж_у_!

- Зато я вижу, сэр.

Она ответила невозмутимо, спокойно и ровно - как и подобает настоящей
подруге капитана Полночь. Повернув голову направо, она вглядывалась в
поверхность Луны, держа палец на сетевом выключателе компьютера - нашей
аварийной "педали газа".

- Пятнадцать секунд, сэр... десять... пять...

Она перебросила выключатель.

Двигатель выплюнул короткую вспышку, я ощутил нежный толчок, и мы
снова обрели вес.

Гвен повернула ко мне голову и улыбнулась:

- Второй пилот докладывает...

И тут же ее улыбка сменилась испугом - наш кар принялся вращаться.

Вы когда-нибудь играли в детстве волчком? Тогда знаете, как он себя
ведет, замедляя вращение - его ручка начинает описывать все более широкие
и низкие окружности, все ниже и ниже, а потом волчок валится на бок и
замирает. Именно это и проделал наш паршивый "вольво".

Кончилось все тем, что он улегся во всю длину и перевернулся. А мы -
пристегнутые и без единой царапины - повисли в креслах вниз головой.

- ...посадка совершена, сэр, - закончила Гвен.

- Благодарю вас, второй пилот.

Овцам не имеет смысла голосовать за вегетарианство,

если волки остаются на противоположных позициях.

Уильям Ральф Индж (1860-1954)

Каждую минуту кто-то рождается.

П.Т.Барнум (1810-1891)

Я добавил:

- Прекрасно выполненная посадка, Гвен. "Пан-Америкэн" никогда бы не
сумела посадить корабль мягче!