Как защиту... своего рода амулет. Позднее мне показалось, что она уже
сослужила свою службу, и я ее выбросил.
вновь бросил ее к себе на колени.
человека, которого преследовал.
я уснул, а когда проснулся, Уолтер был мертв. Мертв по меньшей мере сотню
лет, а быть может, и больше. От него остались лишь кости, что, в общем,
подходило к обстановке, ибо местом нашей беседы Уолтер избрал погост.
Эдди.
сказал Эдди. - А ночью нагрянули те страшенные омары, да?
или грезили... или что уж это было... я взял от его остова вот это. -
Стрелок поднял кость, и оранжевый свет вновь скатился с мертвого оскала.
Челюсть человека в черном. В следующий раз, когда тебе взбредет в голову,
что Роланд, может быть, обычный мужик, каких пруд пруди, вспомни о ней,
Эдди, мальчик мой. Он все это время таскал ее с собой, словно какой-то...
людоедский трофей. Бо-оже".
Роланд. - Помню очень хорошо; это единственное сохранившееся у меня
воспоминание о том времени, какое не сбивает меня с толку. Я подумал: "Я
спугнул удачу, выбросивши то, что нашел, когда встретил мальчугана. Эта
кость заменит мне ту". Тогда только я услыхал смех Уолтера - злобное,
гаденькое хихиканье. И голос его я тоже услышал.
"Слишком поздно - отныне и вовеки удачи тебе не будет. Таково твое _к_а_".
понятен. Твои воспоминания разделились...
подхватил прутик и тоже нарисовал на песке маленькую картинку:
постоялый двор, - одна черта.
по другую сторону гор, на погост, туда, где тебя ждал Уолтер. _Т_о_ж_е
одинарная черта.
очерченный круг.
участок. Мысленно огородить его частоколом, да и забыть. Это же
е_р_у_н_д_а_! Дело прошлое - что оно может _и_з_м_е_н_и_т_ь_? Было и
б_ы_л_ь_е_м _п_о_р_о_с_л_о_...
собеседникам. - Коль мои воспоминания о мальчике Джейке ложны - а я знаю,
что это так - _о_т_к_у_д_а_ у _м_е_н_я _э_т_о_? Я взял ее взамен
выброшенной мною кости... но выброшенная мною кость происходила из погреба
на постоялом дворе, а согласно тому ходу событий, который я с уверенностью
полагаю истинным, НИ В КАКОЙ ПОГРЕБ Я НЕ СПУСКАЛСЯ! И не говорил ни с
каким демоном! Я отправился дальше один, прихватив с собой свежей воды, _и
т_о_л_ь_к_о_!
челюсть, которую ты крутишь в руках, и есть та самая, с постоялого двора.
Но разве не может быть, что все это - постоялый двор, пацан, Говорящий
Демон - твои глюки, и ты забрал у бедняги Уолтера челюсть просто потому,
что...
остановились сперва на Эдди, потом на Сюзанне, а затем стрелок сделал
нечто, явившееся полной неожиданностью для обоих молодых людей... и (Эдди
готов был в этом поклясться) для него самого.
прошлого, изогнутый в жутковатой призрачной полуулыбке, - и вдруг багряно
заполыхала, обдав поляну ослепительным алым светом. Дружно вскрикнув, Эдди
с Сюзанной вскинули руки к лицу, защищая глаза от нестерпимого сверкания.
с покосившимися надгробиями, слипались в глыбки; мягкий изгиб верхней дуги
распрямился, кончик резко отогнулся книзу.
кость, которая больше не была костью. Она окрасилась в цвет расплавленного
металла. Зубы превратились в три перевернутых V; среднее было больше тех,
что по краям. И внезапно Эдди увидел, чем хочет стать кость, - так же, как
он разглядел в древесине пня пращу.
Д_о_л_ж_е_н_".
перевернутых V; то, что в центре, пошире и поглубже соседних. Три
выемки... а самая последняя - с закорючкой, с этаким неглубоким строчным
s...
некое подобие ключа, стянулась, собралась яркими перекрывающимися
лепестками и темными, бархатистыми, как безлунная летняя полночь,
складками. Мгновение Эдди видел розу - победоносную алую розу, какая могла
бы цвести на заре первого дня этого мира, созданье неизмеримой,
неподвластной времени красоты. Эдди взирал, и сердце его было открыто.
Словно там, в огне, нежданно воскреснув из мертвой кости, сгорала вся
любовь, вся жизнь - сгорала, ликуя, в своей поразительной зарождающейся
дерзости объявляя отчаянье миражем, а смерть - сном.
потом роза! Смотри! Смотри же - вот открывается путь к Башне!"
искры; к звездному небу рванулись языки пламени. Сюзанна взвизгнула и
откатилась в сторону, сбивая с платья оранжевые точки. Эдди не шелохнулся.
Он сидел, прикованный к месту своим видением, в цепких объятиях чуда и
великолепного и ужасного, не заботясь о пляшущих по коже искрах. Потом
пламя вновь осело.
Эдди отыскал палочку, которой они с Роландом рисовали. И трясущейся рукой
вывел на земле очертания, явившиеся ему в огне:
было?
рассыпавшаяся горячая зола частью была затоптана, частью потухла сама.
Эдди сидел, держа жену в объятиях: Сюзанна, устроившись впереди,
откинулась к нему на грудь. Чуть поодаль, в сторонке, Роланд, подтянув
колени к груди, угрюмо всматривался в жаркие красно-оранжевые уголья.
Насколько мог судить Эдди, метаморфоз кости никто, кроме него, не заметил.
И Роланд, и Сюзанна увидели нестерпимое сияние ее сверхнакала; Роланд,
кроме того, видел, как кость взорвалась (или схлопнулась? этот термин, с
точки зрения Эдди, точнее отражал то, чему он стал свидетелем), но и
только. Или так молодому человеку казалось. Роланд, однако, порой делался
скрытен, а уж коли он решал держать свои намерения в секрете, то секрет
этот оказывался поистине _с_т_р_о_ж_а_й_ш_и_м_ - Эдди знал это по
собственному горькому опыту. Он задумался, не рассказать ли остальным, что
он видел (или _п_о_л_а_г_а_л_, будто видел), и решил, по крайней мере до
поры до времени, держать язык за зубами, а рот - на замке.
Шилова Юлия
Мацумото Сэйте
Ильин Андрей
Конюшевский Владислав
Эриксон Стивен
Курылев Олег