увидели именно то, что старый Сай расписывал им за чашкой горького кофею в
Речной Переправе. "Стоит там высокая истукада из рукотворного камня, каким
Великие Пращуры мостили мостовые да тротуары, а по ей проложен единый
полоз подколесный". Железная дорога тонкой прямой линией стремительно
летела с запада прямо на них и, перемахнув Сенд, по узкой золотистой
эстакаде вплывала в город. Простая, элегантная конструкция, единственная
из всего, что до сих пор видели путники, не тронутая ржавчиной - но при
этом сильно поврежденная. На полпути через реку большой участок эстакады
обвалился в стремительно несущийся внизу поток. Остались два длинных
выступа, нацеленные друг на друга, как обвиняющие персты. Под провалом из
воды торчало что-то продолговатое, обтекаемое, напоминающее металлическую
электронную трубку. Когда-то она была ярко-синяя, но теперь краска едва
проступала под чешуйками ржавчины, захватывавшими все большее
пространство. С такого расстояния "трубка" казалась крошечной.
перестали его слышать. Ехал он себе через реку, ехал, вдруг бац! - опоры
не выдержали, и старина Блейн кувырнулся в воду. Должно быть, он в это
время сбавлял ход, не то его унесло бы прямо на тот берег, и мы увидели бы
только большущую яму вроде воронки от бомбы. М-да, грандиозная была штука,
покуда бегала.
тетушка Талита поправила: да пожалуй что все десять. Как ты думаешь,
Джейк... Джейк? Джейк! Джейк, я Земля, я Земля, прием...
только пожал плечами.
внесешь ценный вклад в общее дело - вот за что я тебя люблю! Вот за что мы
в_с_е_ тебя любим.
воды поднимались обломки синего моно. Блейн в его сне был тусклого
приторно-розового цвета жвачки, какую получаешь в придачу к обменным
купонам с портретами бейсболистов.
посмотреть на все самим.
смотрел на мост, темневший впереди. Джейку чудилось далекий, призрачный
звон - шум ветра, резвящегося в источенных ржавчиной стальных тросах,
соединявших протянутые поверху кабели с бетонным настилом.
длинного ржавого моста. Все взгляды были устремлены за реку, на Лад. Грезы
Эдди о старых мудрых эльфах, сохранивших в исправности некие неведомые
техсредства, которыми могли бы воспользоваться странники, таяли. Теперь,
когда до Лада было рукой подать, он разглядел проплешины в городском
пейзаже там, где целые кварталы были, по-видимому, то ли сожжены, то ли
взорваны. Очертания города на фоне неба напомнили Эдди больную челюсть, из
которой выпало уже немало зубов.
запустением, которое наполнило сердце Эдди несвойственным тому унынием, а
мост, отделявший путников от этого разрушенного бетонно-стального
лабиринта, казался каким угодно, только не прочным и вечным. Вертикальные
тросы на левой его стороне провисали; те, что уцелели на правой, буквально
стонали от напряжения. Настил был из полых бетонных коробов с
трапециевидными верхними гранями. Кое-где трапеции вспучились и лопнули,
выставив на всеобщее обозрение черное пустое нутро, кое-где перекосились,
одной стороной уйдя вниз. Эти последние в большинстве своем только
растрескались, но попадались и сильно разрушенные, в зиявшие там провалы
можно было бы сбросить грузовик - большой грузовик. В тех местах, где
разлетелись не только верхние грани, но и дно коробов, внизу проглядывали
грязный илистый берег и серо-зеленый Сенд. Расстояние от настила до воды
под серединой моста Эдди оценил в триста футов - и, вероятно, оценил
скромно.
главные кабели, и ему показалось, будто один из них, на правой стороне
моста, частично вышел из настила. Он предпочел умолчать об этом
обстоятельстве - довольно было и того, что мост медленно, но ощутимо
раскачивался. При одном взгляде на него у Эдди начинался приступ морской
болезни.
пешеходная дорожка около пяти футов шириной. Проложенная поверх ряда
сравнительно небольших бетонных коробов, она по существу представляла
собой самостоятельный мостик. Эту обособленную часть настила, по-видимому,
поддерживал снизу трос - или, возможно, толстый стальной прут, -
скрепленный с главными опорами огромными скобами. С жадным интересом
человека, который вскоре, быть может, вверит изучаемому объекту свою
жизнь, Эдди пристально осмотрел ближайшую. Скоба казалась ржавой, но
невредимой. В металл были впечатаны слова: "Литейная Ла-Мерк". Эдди с
замиранием сердца осознал, что уже не понимает, на каком языке сделана
надпись - на английском или Высоким Слогом.
скверное место - вон, видишь?
тысячу с лишним лет не знал должного ухода, но Роланд полагал, что
подлинное разрушение продолжалось лишь последние полвека. Тросы постепенно
лопались, и чем меньше их оставалось на правой стороне, тем больше мост
накренялся влево. Сильнее всего перекорежило середину моста - участок
между двумя четырехсотфутовыми вышками. Там, где в бетоне возникало
максимальное напряжение, поперек настила зияла похожая на глаз щель.
Разлом в пешеходной дорожке был не столь велик, но и оттуда в Сенд
вывалились по меньшей мере две соседних коробчатых секции, оставив брешь
шириной добрых двадцать, а то и тридцать футов. На месте выпавших бетонных
коробов явственно виднелась опора - ржавый стальной то ли прут, то ли
кабель. Перебраться через дыру можно было только по нему.
пешеходной дорожки. - Провал осложняет дело, но поручень сохранился, а
значит, будет за что держаться.
Обнажившаяся опора под дорожкой напоминала большую трубу из сварной стали
и наверху имела, вероятно, приблизительно четыре фута в поперечнике. Эдди
отчетливо представил себе, как им придется идти: осторожно, бочком, под
ногами - широкая, чуть выпуклая поверхность, руки судорожно цепляются за
перила, а мост медленно покачивается, как корабль на легкой зыби.
- Ты уверен, Роланд?
увидел второй мост, давно рухнувший в Сенд, - полузатопленное
беспорядочное нагромождение ржавого, старого как мир металла.
улыбался.
еще, чтоб ты застрял на полдороги.
как-нибудь.
быстрей закончим. Я пойду первым, с Сюзанной. За нами Джейк. Последним -
Эдди. Управишься с креслом?
холодная вода, затопил страх, и молодого человека одолели сомнения: уж не
совершил ли он чрезвычайно опасную ошибку? С твердой земли казалось, мост
покачивается еле-еле, но стоило очутиться на нем, и Эдди тотчас
почувствовал, что стоит на маятнике самых больших в мире часов. Движение
было очень медленным, но постоянным, а амплитуда колебаний намного
превосходила ожидания. Поверхность пешеходной дорожки, наклоненная минимум
на десять градусов влево, изобиловала трещинами. Под ногами хрустели
рыхлые горки бетонной пыли, и слышался постоянный басистый скрип - это
терлись друг о друга коробчатые сегменты. Темнеющий на фоне неба город за
мостом неспешно кренился то вправо, то влево, как нарисованный горизонт в
самой медленной на свете видеоигре.
Конан-Дойль Артур
Пехов Алексей
Лукин Евгений
Посняков Андрей
Конюшевский Владислав
Круз Андрей