годков просто поболтаюсь без дела. Хочу поглядеть со стороны, куда ветер
дует.
головой и молча чокнулся со своим собеседником. Аудиенция подошла к концу.
честь. Очевидно, в последний раз. Император встал и тоже четким движением
поднял руку к виску.
тому времени я как раз вернусь домой. Вот тогда и загляните ко мне.
Стэн повернулся на каблуках и вышел вон.
Телохранители-гурки шли вокруг него тесной толпой. Выйдя из люка корабля,
властитель на секунду остановился и облегченно вздохнул. Его приказ был
выполнен - никаких толп встречающего народа в соуардском главном
космопорте Прайм-Уорлда. Лишь немного в отдалении стояли его персональный
гравитолет и машины сопровождения, чтобы ехать в мрачным бункер под
руинами замка.
по-настоящему ускорить работы по восстановлению дворца. Он тосковал не по
внешнему великолепию дворца, а по тому комфорту, который был внутри, по
возможности действительно уединиться от всего мира. Как будет приятно
предаться давней безумной мечте - воссоздать рецепт лака, которым великий
Страдивари покрывал свои скрипки.
нему с просьбой решить то-то и то-то или обратить внимание на горестное
положение того-то и того-то, он просто расплачется навзрыд. Беда в том,
что Императоры, которые позволяли себе публичные проявления слабости,
очень недолго оставались вечными. Однако именно по-детски расплакаться -
вот чего ему хотелось временами. Когда казалось, что уже никакие силы не
вызовут улыбку в момент, когда на него устремлена сотня телекамер. Когда
рука опухала от рукопожатий. О, с какой силой ему жали эту несчастную
руку, стараясь выказать свое восхищение и доказать, что считают его
великим героем!
рта. После одной битвы адъютант того героя сказал своему начальнику:
"Отныне вы стали великим героем". "Но если бы я проиграл эту битву, я стал
бы величайшим мерзавцем в истории человечества", - ответил тот. Как же
звали того героя? А Бог его знает. Кажется, какой-то пруссак. В истории
было столько героев - всех и не упомнишь.
гравитолета. Несколько лет назад он бы завалился спать на несколько суток,
а потом переоделся бы Рашидом, чтобы улизнуть из дворца и пропустить
стаканчик-другой в "Ковенанторе" и переспать с Яниз. Но ни "Ковенантора",
ни Яниз больше не существует. Из-за предательства. И любимое место отдыха,
и любимая женщина погибли. По его вине. И он как-то с этим смирился. И
как-то забыл.
не в этом твоя беда, инженер Рашид? Ты дьявольски усложняешь каждую
мелочь. Будь проще, глупее - и, может быть, миллионам твоих подданных
будет легче дышать. И было бы меньше трупов. И меньше тех, кто превозносит
его на коленях. А это, пожалуй, хуже смерти.
своей жизни, которая длилась вот уже три тысячи лет. А потом заметил
улыбающееся лицо Сулламоры и даже тихо застонал. Затем чуть было не
застонал уже громко, когда Сулламора схватил его руку и стал ее пожимать.
Сулламора. - Мы гордимся вами!
сознания. - Вы спите и видите, как бы своими интригами втравить меня в
новую войну с кем-нибудь, чтобы наживаться на военных поставках". Но
вечно-императорская часть его сознания повелела губам сперва улыбнуться, а
затем сложиться в вежливые слова благодарности.
торопитесь домой, но...
устал, что язык не ворочался. И вяло махнул рукой Сулламоре: продолжайте.
ждали вас несколько часов, чтобы увидеть...
небольшую группу портовых служащих, которые сгрудились у главных ворот.
Махони. Он задерживается на "Нормандии". Выйдет через минуту-другую.
настаивал:
видеть. Я понимаю, эти люди _н_е _н_а_с_т_о_я_щ_и_е_ воины и так далее.
Однако и они старались во время войны. Поэтому я бы очень вас просил...
покончить с этим, а потому зашагал быстро, и его гуркам пришлось поспешать
на своих коротких ногах.
ликования. А Император, как профессионал, который не привык разочаровывать
публику, нацепил ослепительную улыбку и стал пожимать руки. Он у каждого
спрашивал имя, пожимая руку, ласково брал человека другой рукой за локоть.
Это двойное рукопожатие казалось наиболее теплым. К тому же можно левой
рукой незаметно контролировать силу, с которой человек трясет твою руку.
к очень бледному молодому человеку с чрезмерным блеском в глазах.
Император спросил его имя и наградил стандартным двойным рукопожатием. Он
не расслышал невнятно произнесенное имя, поэтому не мог повторить его, а
просто добросердечно улыбался юноше.
потому что сразу увидел, как левой рукой молодой человек вынимает
пистолет. Император резко качнулся назад, но пистолет уже громыхнул -
четыре раза подряд, хотя Император ощутил только страшные удары в живот -
и никакой боли...
мертв, но его палец в последней судороге давил на курок уже разряженного
пистолета. Все произошло так быстро, что толпа не успела что-либо осознать
и броситься врассыпную.
близко к месту убийства, даром что убийство заказано им самим. Танз стал
наклоняться на одно колено рядом с лежащим на земле Императором.
пули. И в какое-то мгновение Сулламоре показалось, что властитель странным
образом не пострадал.
императорской колоде.
запланирована тысячи лет назад. Сулламора мгновенно погиб. И все гурки. И
вся рыдающая толпа. И все в радиусе одной восьмой километра...
исключением. Неделей позже сотрудник патологоанатомической лаборатории
нашел лицо Чаппеля. Да-да, только лицо. Причем без единого пятна или
ссадины.
створка двери в личный кабинет Вечного Императора с легким шипением отошла
в сторону.
Этот сенсор пропускал и прежде всего нескольких человек - и в ближайшие
час-два Махони будет оставаться тем, кому доступ сюда позволен.
допуском заменят новым. И нет ни малейшей надежды на то, что его имя
попадет в этот новый список. В этом Махони был столь же уверен, как и в
том, что происходит что-то не то. Эта уверенность появилась у него уже
тогда, когда он бросил горсть земли на гроб Вечного Императора и отступил,
давая возможность другим также отдать погибшему последние почести.
чуть в стороне от небольшой группы высших сановников, допущенных на
похороны. Рядом высились розовые кусты, спешно посаженные садовниками во
исполнение последней воли Императора касательно его погребения.
Сертаков Виталий
Суворов Виктор
Юрьев Сергей
Шилова Юлия
Корнев Павел
Пехов Алексей