человека, который спас их всех от угрозы рабства со стороны Таанских
миров.
же заявления, добавляя лишь мелкие детали - например, дата похорон,
которые будут пышнее и богаче, чем какие-либо похороны раньше.
траура.
чтобы понять, что он стал свидетелем переворота и захвата власти. Итак,
Тайный Совет с неохотой согласился править до тех пор, пока не состоятся
свободные выборы.
обещаниями. Хотел бы он знать, сколько пройдет времени до первого удачного
хода. И какой ход в конечном итоге будет удачным. И каким будет следующий
ход. И дальше, ход за ходом, пока вся система не лопнет. Он предположил,
что постоянная, набирающая силу война будет идти до конца его дней.
определяет Антиматерия-2 - АМ-2, топливо, на котором основана цивилизация.
Это и источник дешевой энергии, и ключ к вооружению, и практически
единственный способ межзвездных путешествий. Без АМ-2 масштабы торговли
были бы сведены до границ звездной системы, по которой грохочут страшно
медленные двигатели Юкавы.
здравствует Император!.. Стэн скорбел по нему. Не как по другу; никто не
мог назвать Императора своим другом. Ну, тогда как по товарищу по оружию.
любимых напитка Императора.
хаос, в котором находилась Империя.
задолго до того, как начались перебои. Стэн не мог нарадоваться своей
прозорливости. Причины перебоев его не касались. Он допускал, что члены
Тайного Совета в бесконечной мудрости выбрали прежний курс к дальнейшему
утяжелению своих и так не легких кошельков.
душе. Затем он испытал бесконечную серию мимолетных радостей - подобно
Императору, у которого было множество увлечений. Стал блестящим кулинаром,
хотя и знал, что никогда не сравняется в этом искусстве с властителем.
Оттачивал мастерство работы с инструментами и строительными материалами.
Его угнетала недостаточная роскошь вокруг, он изучал и усовершенствовал
свою планету.
встретиться, но это "скоро" никак не наступало. А так как контроль за АМ-2
ужесточился, то мечта о путешествии становилась все более и более
призрачной, и когда они это поняли, "скоро" уже больше не упоминалось в их
письмах.
военного историка, а потом погиб в нелепом несчастном случае. Стэн слышал,
что он утонул, а тело его так и не нашли. Какая злая ирония судьбы в
бессмысленной смерти человека, который множество раз ухитрялся выжить в
самых невероятных ситуациях!
тяжелым. Его постоянно преследовало мрачное настроение, а также навязчивое
чувство тревоги. Кого ему опасаться, он и понятия не имел. Врагов у него
не было... Но тревога не проходила. Каждое жилище, которое Стэн устраивал
себе на Мостике, было окружено все более и более изощренными и, как он
должен был сам признать, необычными охранными устройствами, включая и
смертельно опасные для любого существа растения, привезенные им из
какой-то чертовой дыры, и названия которой он уже не помнил. Они
разрастались как бешеные в безмятежной природе Мостика. Время от времени
приходилось выжигать весь периметр, чтобы держать растения под контролем.
второго крупнейшего материка в зоне умеренного климата.
местечка среди четырех крупных озер. Здесь всегда дуют жестокие и холодные
ветры. Много месяцев в году снег надежно укрывает землю и сгибает деревья
в лесу. Но по какой-то причине это место оказалось очень притягательным
для Стэна. Наверно, из-за смертоносных растений, которые цвели в холодном
и сыром климате.
вида на берегу одного из озер. Один купол был отведен под кухню и
кладовку, где Стэн готовил и хранил свою еду, потрошил мелкую дичь или
чистил странных, имеющих форму пули, но вкусных обитателей озера. В
гидропонных баках, которые занимали часть купола, росли овощи. Во втором
куполе была мастерская, битком набитая всевозможными инструментами и
строительными материалами. Здесь Стэн еще хранил и изготовлял свое оружие,
так же как и следящие приборы, с которыми он всегда возился. Последний
купол содержал его жилые комнаты и спортивный зал. Многие часы Стэн
проводил в зале и вне его в бесконечных тренировках.
собственном лесу, смастерил скамейки, шкафы и все вещи из этого же
материала. Когда работы закончились, купол приобрел такой домашний вид,
что Стэн был ужасно доволен. Но чего-то все-таки не хватало. Он напряг
свою память - и наконец воскликнул: "Эврика!". Не хватало камина. После
нескольких мучительных и очень дымных экспериментов камин был готов. Он
получился гигантским, вмещавшим двухметровые поленья. Тяга у камина была
адская, и он давал чудесные, радующие взор отблески.
напоминает ей что-то давнее, виденное прежде... Нет, не вспомнить. Стэн
мучил ее расспросами, но она лишь призналась, что камин напоминал ей вещь
из магазина уцененных товаров. Судя по тону ее голоса, Стэн понял, что она
имеет в виду вычурность и сентиментальность. Он приуныл, но промолчал.
леса. Стоял прекрасный пасмурный день, легкий снежок сыпал с небес и
укрывал деревья. Стэн подал голос, и женщина открыла дверь, встречая его.
Она стояла в дверном проеме, в отблесках огня, освещавших ее сзади, и Стэн
понял, наконец, о чем она думала. Ведь он тоже вспомнил.
чтобы купить картину. Деревенская девушка, заброшенная на такие далекие от
нее заводы Вулкана, отдала полгода своей жизни за то, что, по ее мнению,
было произведением искусства.
гроздь куполов, и дверь, которая распахивалась, встречая рабочих из леса
или с поля, и яркий мерцающий огонь, сверкавший за открытой дверью...
выпроводил женщину из своего дома. Было глупо винить ее в проступке, когда
она даже понятия не имела, что совершила его. Просто Стэн больше не мог
терпеть ее рядом.
раны кровоточили. И без психолога Рикор можно было понять, что с ним
происходит. Стэн и сам знал. Но ничего не менялось. Он даже назвал четыре
озера в честь своей давно погибшей семьи.
Амос, как у отца. Следующее в цепочке озеро получило название Фрида, в
честь его матери, затем шли Аад и Джос, в память брата и сестры.
более чем длительная лихорадка, которую надо перетерпеть, пока не ослабнет
вирус и болезнь не отступит.
небо, словно подавая кому-то знак. На мгновение задержался над замерзшей
землей и поспешил к озерам и пристанищу Стэна.
планету мощной электронной завесой, которая заблокировала сторожевую
сигнализацию Стэна и подала ей сигнал, что все спокойно.
том же направлении.
грязью. Откинулся люк, и из шлюпки возник темный силуэт. Натянув зимнюю
одежду и обувь, человек выпрямился, затем нерешительно взглянул на лыжи,
не вязавшиеся с его грузной фигурой, с опаской вдохнул воздух, очень
напомнивший ему Кадьяк на далекой Земле. Потом неожиданно незнакомец
увидел легкий след над горизонтом - еще один корабль, стремительно летящий
по небу.
танцор, несмотря на свои внушительные габариты. Окинул окрестности опытным
глазом и пошел извилистым курсом, даже не стараясь скрывать свои следы. На
это не было времени.
снегу. За его спиной в это время, с легким треском пробив ледяную корку,
приземлился другой корабль. У кромки деревьев путь преградила почти
неприметная горка. Человек остановился. Застонав от разочарования, он
двинулся сначала в одном направлении, затем в другом. Казалось, что
маленькая возвышенность была непреодолимым препятствием на пути к опушке
леса. Почему-то человек считал, что его путь перекрыт.
фигур. Надлежащим образом уже экипированные, они беззвучно объяснялись на