Чтение 47–й страницы книги ~Вихрь~

собственную внучку, - в бараках ходили уверенные слухи, что на Алтае все
возможно, что жители этого звездного скопления способны на что угодно по
отношению друг к другу.

Что было почти правдой - хотя слухи не совсем это имели в виду.

Девушка жила на одном из верхних этажей высокого обшарпанного дома,
расположенного в районе трущоб. Братьям следовало бы удивиться тому, что
нужный им дом был единственным, на котором красовался номер и у входа в
который горел фонарь.

Они отыскали квартиру и постучали в дверь. Услышали женское хихиканье
и хриплый голос:

- Не заперто.

Тот из братьев, что был постарше, взялся за ручку, и дверь
распахнулась. Он увидел старенький диван, стол и Две зажженные свечи. Но
тут возле двери возникли две тени, ему на голову набросили грязное одеяло,
руки прижали к бокам, и он услышал приглушенный вскрик брата.

Больше он ничего не слышал и не видел.

Сначала ему выжгли глаза.

Трое стражников, стоявших на посту у главных ворот, ведущих во дворец
доктора Искры, обнаружили братьев Тукунгбази.

Их тела были подвешены на установленной второпях треноге примерно в
пятидесяти метрах от проволочного ограждения.

Братьев идентифицировали потому, что уже стало известно об их
отсутствии во время переклички.

Иначе определить их личность не смог бы никто - мучители об этом
позаботились.

Никакой разумной причиной объяснить это зверское убийство двух
молодых солдат просто нельзя - так возмущенно вопил на совещании своих
командиров полковник Джерети.

Братья Тукунгбази были первыми.

- У меня вопрос, мистер Килгур.

- Давайте, майор. - Почему-то Синд выбрала официальный тон в
разговоре, и Алекс последовал ее примеру.

- Когда кого-нибудь арестовывают и держат в заключении до суда, разве
не принято разрешать обвиняемому иметь кого-нибудь, кто его представлял
бы? Даже если суд является самым настоящим фарсом? Даже здесь, на Джохи?

- Ну... думаю, принято.

- А разве не естественно и не принято позволять арестованному
преступнику встречаться или общаться каким-нибудь иным способом со своими
родственниками? Даже здесь, на Джохи?

- Это звездное скопление населяют такие очаровательные существа, что
они вполне могут не подчиняться законам общепринятой логики. Прекрати
играть со мной в шарады, майор. Выкладывай, что ты узнала.

Однако прежде чем Синд заговорила. Алекс принялся отчаянно ругаться.
Он понял, что она имеет в виду.

Синд заинтересовалась судьбой тех существ, что были арестованы по
приказу доктора Искры некоторое время назад. Тех самых, над которыми он
обещал организовать справедливый суд.

Она ничего не слышала о них - а быстро просмотрев данные и сообщения,
имеющиеся в посольстве, не нашла ничего, что могло бы прояснить ситуацию.
Да и самый опытный офицер связи Фрестон, о котором Стэн был очень высокого
мнения, тоже ничего не слышал о процессах над арестованными
"преступниками".

Тогда она запросила Хиндса, главу местного отделения спецотряда
"Богомолов". После засады в трущобах Хиндс окончательно потерял веру в
свои аналитические способности и помечал любую информацию либо грифом
"Класс 3: ненадежно"; либо "Класс 4: возможна дезинформация со стороны
противника"; или еще так "Класс 5: двойной агент".

Среди военных, однако, у него было три агента - все они имели низкие
чины и не участвовали в активных военных действиях. Хиндс связался с ними.
Все трое были смертельно напуганы, ни один не вызвался отыскать
необходимые сведения, ни один ничего не слышал про судьбу военных и
бюрократов, арестованных некоторое время назад.

Кроме одного-единственного факта: всех, как и говорил Стэну доктор
Искра, содержали в крепости Гатчин, далеко на севере от Рурика.

Килгур обдумал сообщение Синд и сказал:

- Гм-м.

- А ты очень занят?

- Ага. Прогноз погоды узнала?

- Узнала. Возьми парку.

- В кабинете для военных советов на одном из экранов детально
изображен этот сектор - точность шестьдесят пять процентов. Хотите
посмотреть, сэр?

- Ил в коем случае, адмирал, - ответил Стэн. - У меня же нет вашего
опыта в расшифровке мерцающих световых точек. Кроме того, приборы
показывают достаточно ясно, где мы находимся.

- Я жду ваших приказаний.

Стэна тошнило от подчеркнуто вежливого поведения Масона.

- Адмирал, - сказал он, - можно вас на минутку?

Масон знаком показал офицеру на палубе, чтобы тот взял наблюдение на
себя, и отправился вслед за Стэном в адмиральскую дневную каюту.

- Адмирал, - начал Стэн, - я просил Императора назначить вас
командиром "Победы", поскольку считал, что вы профессионал, способный
выполнять приказы и забыть о личных отношениях. Я ошибся. С того самого
момента, как мы прибыли на Джохи, вы ведете себя как новичок, только что
закончивший военную школу и считающий себя Господом Богом.

- Посол...

- Начнем вот с чего: мой гражданский чин сейчас не имеет никакого
значения. Я не выходил в отставку и не подавал рапорт о том, чтобы меня
перевели в запас. На Джохи вы спросили меня, принимаю ли я командование на
себя. Я ответил утвердительно. Следовательно, адмирал Масон, меня бы
вполне устроило, если бы вы стали обращаться ко мне в соответствии с моим
военным чином, помалкивали и вели себя, как это принято у военных. У меня
нет ни желания, ни времени соревноваться с вами на предмет, кто из нас
лучший командир. Если хотите, мы выйдем сейчас из каюты, и я при всех
освобожу вас от командования "Победой". Этот приказ будет иметь под собой
все формальные основания, и на суде военного трибунала его признают
законным. Ну, хотите?

Масон молчал.

- Вы должны до новых распоряжении обращаться ко мне "адмирал". Я же,
в свою очередь, уважая ваш чин, буду отдавать вам приказы в виде
предложений. Я не имею ни малейшего желания подрывать ваш авторитет. Но
считаю, что ваше несерьезное поведение не делает вам чести. Вы унижаете
себя и свое воинское звание в глазах подчиненных.

Именно это и оказалось решающим доводом. Масон покраснел, напрягся и
целую минуту сражался со своими чувствами.

- Это все, что я хотел вам сказать. У вас есть какие-нибудь
предложения или комментарии?

- Нет. Нет, сэр.

- Хорошо. Надеюсь, у нас больше не возникнет проблем подобного рода.
Ну что, пошли творить мир?

Масон браво отдал Стэну честь, развернулся на каблуках и вышел на
капитанский мостик.

Стэн позволил себе ухмыльнуться ему вслед. Черт побери, вся эта
галиматья, которой его пичкали, пока он делал карьеру военного, еще
срабатывала, если, конечно, тот, кому проповедовали, в нее верил.

Стэн последовал за Масоном - пообещав себе, что, когда все это
закончится, он обязательно заманит ублюдка в какую-нибудь темную аллею и
станет бить ему морду целых полторы недели.

Адмирала Масона "попросили" собрать в конференц-зале четырех старших
офицеров и специалистов связи, а потом по надежным каналам связаться со
шкиперами кораблей сопровождения.

- Господа, - начал Стэн без лишних разговоров, - ситуация совершенно
очевидна.

Все закивали.

"Победа" скользила по узкому проходу между двумя звездными
скоплениями. На экране появилась расшифрованная для глаз и
пространственного видения человека информация - крошечный флот пробирался
сквозь темную ночь, а по обеим сторонам громоздились наполненные ярким
светом облака. Экран с более подробным изображением показал бы слева и
справа от предполагаемого курса "Победы" крошечные светящиеся пятна. Это
были соответственно: впопыхах собранный флот богази, приготовившийся
защищать свой столичный мир и скопление звезд справа, а в самом центре
темного облака слева - корабли суздалей. В комнате для военных советов
экраны, естественно, показывали все до мельчайших подробностей: планеты,
корабли и их точное местоположение относительно друг друга.

"Победа" промчится прямо между двумя флотами...

- Как там у нас со временем? - поинтересовался Стэн.

- Примерно два земных дня, сэр. А если точно...

- Нет необходимости уточнять. Они знают о нашем присутствии?

- Нет, сэр.

Стэна это нисколько не удивило - имперские суда были оборудованы