Чтение 88–й страницы книги ~Вихрь~

- Сообщите, куда направляется "Калигула".

- Подождите минутку, сэр... похоже, это обратный курс. Прямо -
насколько я понимаю - назад на Джохи!

Послышались удивленные возгласы.

- Ну-ка тихо на мостике!

Стэн заставил себя сосредоточиться. Что, черт подери, происходит? Тут
только он заметил, что говорит вслух.

- Сэр? - к нему обратился Фрестон. - Мне кажется, я знаю.

- Наконец-то луч света. Говорите!

- Э-э... сэр, прежде чем меня переводи под ваше начало, я исполнял
обязанности офицера связи на "Черчилле". Когда капитан принял
командование, ему выдали личный код. В сейфе корабля содержится копия
этого шифра - на случай, если командный мостик будет выведен из строя.

- Понятно. Но почему, черт возьми, "Калигула" - или Масон - получили
код, которого нет у нас? Ведь "Победа" - флагманский корабль.

- Так точно, сэр. Но... именно на "Калигуле" установлено устройство
для уничтожения планет.

Конечно. Империя не любила признаваться в том, что обладает оружием,
способным уничтожить целые планеты. Однако такое оружие у нее было. Оно
никогда не использовалось - даже в разгар таанской войны, в самые трудные
для Империи времена.

Для Императора это практически не было связано с моралью. Он часто
говорил, что геноцид не самая лучшая политика. Так Император считал
раньше. "Очевидно, - мрачно подумал Стэн, - Вечный Император изменил свою
точку зрения".

Вероятно, моральные соображения теперь им вовсе не принимались в
расчет. Однако Стэн относился к этому вопросу иначе.

- "Калигула" вышел на связь? - спросил Стэн.

- Нет.

- Командор, у вас есть наготове тактический корабль?

- Конечно.

- Мне нужен только один корабль. С лучшим пилотом "Победы".
Снабженный "Кали". Он должен стартовать, как только я спущусь в ангар.

Килгур вскочил на ноги и устремился к двери.

- Алекс! Я хочу, чтобы ты остался здесь, на мостике. Я буду
находиться на тактическом корабле и должен иметь постоянную связь с
"Победой".

- Это вполне может сделать кто-нибудь другой, шкипер.

- Мне нужно, чтобы ты постоянно анализировал ситуацию.

- Ладно. Понял. До встречи, приятель.

Стэн уже мчался в сторону ангара "Победы".

Тактический корабль стартовал с "Победы" и, едва оторвавшись от
корабля-носителя, сразу перешел на АМ-2.

- Насколько они нас опережают?

Ла Сиотат даже не нужно было смотреть на экран.

- Пятьдесят три... пятьдесят одна минута, сэр.

- Отлично.

Стэн сидел рядом с пилотом, настраивая шлем управления.

- Ситуация такова. "Калигула" взял курс на Джохи. Они собираются
взорвать планету.

Ла Сиотат, которая всегда гордилась умением играть в покер, на сей
раз не смогла совладать со своими эмоциями.

- Но как... адмирал Масон поднял мятеж или...

- Вам это знать ни к чему. Я хочу, чтобы мы взяли курс прямо на
"Калигулу", держите линию связи с "Победой" постоянно включенной. Сообщите
мне, когда мы будем... в пяти минутах от "Калигулы". У вас есть сомнения
по поводу моих приказов?

- Нет, сэр.

- Постарайтесь сделать так, чтобы нас не засекли истребители. Я
практически уверен, что они получили приказ нас остановить.

- Это меня совершенно не беспокоит. Сэр.

Стэн едва сумел сдержать улыбку - похоже, ла Сиотат действительно
крутой пилот.

- "Калигула", это "Победа". Адмирал Масон, говорит Стэн. Конец связи.

По-прежнему никакого ответа.

- "Калигула", говорит Стэн, конец связи. Немедленно ответьте. Это
приказ. Конец связи.

- Семь минут до перехвата, сэр.

- Черт возьми...

Неожиданно экран связи на тактическом корабле засветился, и Стэн
увидел лицо Масона.

Масон - так, во всяком случае, надеялся Стэн - видел его, точнее,
компьютерное изображение с борта "Победы" и ни в коем случае не должен был
догадаться, что на самом деле Стэн находится на тактическом корабле,
который уже почти нагнал "Калигулу".

- Адмирал Масон, я думаю, мне ясна ваша миссия, - начал Стэн.

- Я получил приказ, сэр, не обсуждать свое задание ни с кем.

- Я не собираюсь с вами ничего обсуждать, Масон. У нас тут не
дискуссионный клуб. Кроме того, мне известно, что вы получили приказ
взорвать Джохи. Вы не вправе этого сделать.

- Я получил приказ, сэр.

- Значит, вы подтверждаете, что вам приказано взорвать планету?
Масон, неужели вы хотите стать первым человеком - за многие, многие века -
уничтожившим целый мир? Там не все спятили, Масон.

- Не вижу никаких оснований для продолжения связи, - механическим
голосом ответил наконец Масон.

- Масон... подождите минуточку.

Стэн выключил микрофон и натянул шлем управления на голову.

- Мисс ла Сиотат, я запускаю "Кали".

- Есть, сэр. На полном драйве... Мы находимся в одной целой и трех
десятых минуты... по корабельному времени в двух минутах.

Стэн нажал на красную кнопку на панели управления оружием -
единственное физическое действие, которое он должен был сделать.

Страшная ракета вылетела из шахты тактического корабля -
двадцатиметровое чудовище с боеголовкой, содержащей шестьдесят мегатонн
смертоносного вещества.

Стэн направил ее при помощи своего шлема на быстро приближающегося
"Калигулу" и корабли сопровождения. Затем открыл глаза и увидел лицо
Масона на экране.

- Обращаюсь к вам в последний раз, адмирал Масон. Вы же знаете, что
служите безумцу. Мы только что слышали - Император приказал расстрелять
Махони.

В глазах Масона что-то промелькнуло, но он быстро справился с собой и
снова превратился в робота.

Стэн сделал еще одну попытку - прекрасно понимая, что все бесполезно.

- Послушайте, приятель. Неужели вы хотите, чтобы ваше имя вот так
вошло в историю - Масон, уничтоживший целую планету?

Масон неожиданно ухмыльнулся.

- Стэн, как раз в этом и заключается разница между нами. Вы думаете,
что обладаете богоданным правом судить, какие приказы следует исполнять, а
какие нет. Это неправильно. Возможно, именно поэтому и был казнен Махони.
Вам когда-нибудь приходили в голову подобные мысли? Я выполняю приказ
Императора... Нет, Стэн, я не стану предателем. Конец связи.

Экран потемнел.

Стэн закрыл глаза и превратился в единое целое с "Кали". Он готовился
нанести удар.

- Сближаемся... сближаемся... - доносился до него издалека монотонный
голос ла Сиотат. - Вас заметили... вы прорвали защитный экран...
запускаю... сближаемся... перехват невозможен... сближаемся... цель...
попадание!

Мир Стэна взорвался.

Он стянул с головы шлем управления и, посмотрев на экран, увидел, что
"Калигула" перестал существовать. Возникло что-то похожее на взрыв, и
больше ничего. Словно он смотрел в черную дыру.

Стэн знал, что истребители "Калигулы" попытаются поразить тактический
корабль, если, конечно, они уцелели - но экран оставался черным, слишком
велика была сила взрыва.

Его это не беспокоило. Уйти от истребителей было делом ла Сиотат.

- Вот и все, мисс, - устало сказал он. - А теперь обратно на
"Победу".

Масон умер, как и жил, - исполняя приказ.

Но вместе с Масоном погибло более трех тысяч человек - и Стэн сильно
сомневался, что в память о них в темном межпланетном пространстве будет
когда-нибудь воздвигнут монумент.

Стэн продолжал действовать автоматически. Вернувшись на борт
"Победы", он снова направился на мостик и отдал необходимые приказы.

- Теперь мы освободились от этого палача, сынок, - сказал Килгур.

Говорил Алекс тихо, но его слова вернули Стэна к реальности. Он
посмотрел на своего друга. Лицо шотландца было таким спокойным, будто он
обсуждал детали предстоящего обеда.

Потом Стэн обвел взглядом командный мостик "Победы". Неожиданно здесь
оказалось много народа.

Ото с несколькими бхорами. Маленькие подтянутые гурки во главе с