составлении своей автобиографии. Кеа посещал банкеты и лекции, а его
персональный агент собирал обильный денежный урожай. И еще Кеа Ричардс был
желанным гостем на всевозможных вечеринках. Улыбался, внимательно слушал
мужчин и женщин, наделенных немалой властью, - а тех в свою очередь
привлекала возможность поговорить со знаменитым героем. Он лгал, лгал
беспрестанно.
прежний Кеа Ричардс, тот, что жил в Каханамоку и первые два года в
Калифорнии. Ричардс до встречи с Баргетами и долгих, тяжелых лет,
проведенных в космосе, по ту сторону от Барьера Тридцать Три. "Ну и черт с
ним! - решил он. - Наступает момент, когда человеку пора повзрослеть и
отказаться от мысли, что жизнь - это прекрасная розовая страна, где
разгуливают симпатичные зайчишки и овечки".
неограниченной личной власти, тут он был с собой честен. Но в то же время
Кеа прекрасно понимал, что АМ-2 может стать уникальным даром человечеству
и другим существам, с которыми оно рано или поздно встретится в далеких
уголках вселенной. Он не собирался тратить время на этические дискуссии
даже с самим собой.
галактики дешевой энергии. Как говорил Фазлур, это изменит все, возникнет
новая цивилизация - или чудовищная бойня, невиданная до сих пор. Ричардс
был самым решительным образом настроен на то, чтобы изменить мир к
лучшему. Он сделает возможное и невозможное, чтобы от этого открытия
выиграли все. Ни фюреры и премьеры, ни президенты и рокфеллеры не смогут
помешать ему довести дело до конца. И, конечно же, не Баргеты. Он не
позволит, чтобы новый источник энергии был направлен на злые цели, как это
произошло с величайшими открытиями, начиная от пороха и нефти и кончая
атомной энергией.
остаться в живых, всегда быть начеку. Тайна АМ-2 уже стоила немало жизней
- и стоит целых миров". Ричардс понимал, что даже намек на существование
Антиматерии-Два в Альва-секторе приведет к тому, что сотни гангстеров и
убийц пойдут по его следу - их наймут магнаты, для которых появление АМ-2
приведет к роковым последствиям. Не говоря уже о том, что планетарные
правительства могут выдвинуть против него весьма серьезные обвинения.
это некий тайный рудник, спрятанный в глухих джунглях, дорогу к которому
знает лишь один Кеа Ричардс. Он не должен возвращаться в Альва-сектор и
разрыву в континууме в N-мерном пространстве до тех пор, пока не будет
абсолютно уверен в том, что за ним никто не следит. Да и вообще в
ближайшем будущем нет никакого смысла снова туда отправляться, продолжал
размышлять Кеа. До того, как начать добычу Антиматерии-Два, необходимо
изобрести "ручку". Щит. Некое вещество, синтезированное или натуральное,
на которое ни материя, ни антиматерия не оказывают никакого воздействия.
бы представил себе, что убийцы и специалисты по сканированию мозга
занялись собиранием орехов в мае. Он продолжал анализировать ситуацию и
придумал замечательную Уловку-22 - только тут была тройная хитрость: чтобы
использовать Власть (АМ-2), ему необходимо достичь Власти (богатство и
влияние). Которую безопаснее и легче всего достигнуть, культивируя Власть.
Уловка-22.
ублажить, рассказывая о своих подвигах. Именно они будут существами,
которых он решил изменить или уничтожить, когда поведет расу людей к новой
судьбе. Кеа вспомнил древнюю поговорку: "Если ты не являешься частью
решения, значит, ты часть проблемы". Так был определен следующий шаг.
Путем". Да и другие предложения Ричардса не слишком привлекали. Корпорации
хотели видеть его среди своих сотрудников исключительно из-за известности
Кеа - точно так же они приглашали на работу звезд гравибола. Ричардс
станет рекламным символом для своих новых хозяев. Нет, он будет продолжать
появляться там, где ему больше платят, и одновременно заводить нужные
знакомства.
раньше он не обращал на них особого внимания. Одно письмо было от Остина
Баргета. Тот просил Кеа позвонить ему в любое время дня или ночи по
частной линии. Ричардс уже собрался выбросить письмо в мусорную корзину,
но в последний момент передумал. Баргета? Известная величина. Еще совсем
недавно он мечтал о новой встрече с ним. Тогда это казалось невозможным. А
теперь? Он слышал - хотя и дал себе обещание смотреть в сторону Баргета
только через прорезь прицела, - что Остин оправдал возлагаемые на него
надежды и стал Главой семьи, несколько лет назад сменив отца.
как жизнь Кеа была разбита - во всяком случае, необратимо изменилась.
Причем обстоятельства самоубийства были настолько отвратительными, что
средства массовой информации позволили себе лишь невнятные намеки.
возможно.
даже возможно.
столетия. Однако ее положение перестало быть таким прочным, как раньше.
Были сделаны неудачные вложения. Транспортная корпорация Баргета, дерево,
на котором так хорошо росли деньги, начало засыхать. Старший Баргета
приказал посадить новые растения, но они так и не стали плодоносить. Он
вложил огромные средства в строительство более современных моделей
космических кораблей, но выбрал для этого весьма неблагоприятный момент:
рынок был и так перенасыщен, а конструкция не отличалась революционными
изменениями. Поэтому ему и пришлось "передать" скипетр Остину.
слишком долго оттягивал с решительными изменениями, и проблемы достигли
критического порога. После чего он принял решение: торговля между
планетами не имеет особой перспективы, будущее принадлежит пассажирским
перевозкам. В короткий срок четверть всего торгового флота Баргеты была
переоборудована в лайнеры - как раз в тот момент, когда очередная волна
спада накрыла Солнечную систему. Остин лично участвовал в открытии новых
маршрутов, которые раз за разом оказывались убыточными.
Улыбающаяся Грудь. Двое детей. Особняки. Путешествия. Филантропия. И так
далее... А где же сплетни, грязь? Ага. Остин много путешествует один. Со
своими сотрудниками. Ричардс пристально посмотрел на голографическое
изображение Остина и его сотрудников, поднимающихся на трап очередного
космического корабля. Ему сразу стало ясно, что Остин придает большое
значение внешней стороне вопроса, даже при выборе ближайших советников.
Ричардс наткнулся на несколько более откровенных сплетен в тех источниках
информации, которые не слишком следили за собственной репутацией.
друг, товарищ по университету, человек, который очень многому его научил,
нашел время. Они должны встретиться. Обязательно.
ты же знаешь, я должен размахивать знаменем и делать серьезный вид,
принимать Важные Решения. На это уходят целые дни.
(Кеа обнаружил, что многим важным шишкам, с которыми он последнее время
встречался, нравилось, когда он использовал морские термины, - ни один
уважающий себя космонавт, не раз выходивший в открытый космос за Барьером
Тридцать Три, не употребит их в своей речи, если только не будет обсуждать
какой-нибудь дурацкий фильм). Знаешь, черт бы их всех набрал, ты даже не
представляешь себе, как я сейчас занят, сказал Ричардс. Все расписано на
много дней вперед. Так, давай посмотрим. На следующей неделе Институт
Маклина... потом встреча в Нью-Дели... К тому же я тут недавно говорил с
некоторыми людьми относительно моих задумок - меня посетили кое-какие
мысли, пока я был _т_а_м_. Появились всякие многообещающие коммерческие
возможности, которые мы обсуждали с покойным доктором Фазлуром. Мы
обязательно должны встретиться. Когда-нибудь. Может быть, после того, как
я соберу некоторый капитал.
завтра!
так же быстро, как исчезло с экрана изображение Баргеты. Ну ладно,
ублюдок? Теперь будем общаться на моих условиях. Поговорим о том, как я
стану твоим Любимым Авантюристом.
продолжалась три дня, несколько бесконечных трапез и множество бутылок.
Они обсуждали все, кроме Марса. Остин как-то упомянул имя Тамары. Она
вышла замуж - как-то старомодно - за какого-то трансокеанского любителя
парусных гонок, который на пять лет ее моложе. Они живут в выстроенном
специально для них особняке на Сейшельских островах.
передай привет. А помнишь, как мы напились и обрызгали кислотой
синтетическое покрытие университетского стадиона перед тем дурацким
футбольным матчем, который по традиции устраивали накануне Нового года?
Вот это были времена!..
назвал "мыслительным coitus interruptus", Ричардс получил работу. Величина
Никитин Юрий
Соломатина Татьяна
Шилова Юлия
Корнев Павел
Березин Федор
Круз Андрей