Чтение 11–й страницы книги ~Сфера~

работает с компьютерами, системой датчиков... практически со всей
электроникой. - Тину Чан окружали громадные мониторы, похожие на
телевизоры пятидесятых. Барнс пояснил, что в гелиевой атмосфере некоторое
оборудование работает из рук вон плохо - в первое время существования
глубинных станций электронно-лучевые трубки приходилось менять почти
ежедневно. Сейчас конструкторы усовершенствовали покрытие и экранизацию -
отсюда и такие размеры.

Рядом с Чан сидела строгая женщина в очках, напоминающая
библиотекаршу - Джейн Эдмундс, которую Барнс представил как архивиста.

- А что это значит? - спросил Тед.

- Младший офицер первой категории, обработка отснятых материалов,
сэр, - ответила она.

- Превосходно, - расцвел Тед. - Кино или видео?

- Магнитные ленты, сэр.

- Я умею обращаться с видеокамерами, - сказал Тед. - Запись ведется
на 1/2 или 3/4 дюймовки?

- Сэр, мы используем сканер. Две тысячи элементов, двенадцать
градаций серой шкалы.

- Оу! - только и сказал Тед.

- Это намного превосходит коммерческие системы, с которыми вы
наверняка работали, сэр.

- Действительно. - Тед стал уточнять технические детали.

- Похоже, Тед хочет освоить съемку.

- Да, кажется, так оно и есть... - Норман не понимал, почему вдруг
так напрягся Барнс. Или он подумал, что Тед собирается стырить отснятые
материалы?

- ...кварцевые лампы на сто пятьдесят ватт, - говорила Эдмундс. -
Запись ведется на 1/2 млн по Американскому стандарту, так что все довольно
просто. Реальная проблема - это рассеивание...

- Я заметил, в команде много женщин, - сказал Норман.

- Исследования показали, что для глубоководных работ предпочтительней
женщины: они меньше весят, мало едят и потребляют меньше воздуха, легче
переносят замкнутые пространства и более выносливы. Пентагон признал, что
на всех наших субмаринах должны служить женщины... но попробуй их только
найди. - Барнс взглянул на часы. - Тед, не отвлекайся!

Последний цилиндр Е оказался самым вместительным - здесь
располагалась кают-компания и - на нижнем уровне - кухня.

Загорелая, с южным акцентом, Роуз Леви, исполняющая обязанности кока,
стояла под вытяжной трубой. Она спросила Нормана, что он предпочитает на
десерт.

- Я хочу предложить каждому его любимое блюдо, если смогу,
разумеется. А вы что любите, доктор Филдинг?

- Лимонный кекс.

- Хорошо, сэр. Я еще не слышала заказ доктора Джонсона.

- Земляничный торт.

- У нас есть чудесная новозеландская земляника... Быть может, вам
понравится мое блюдо?

- Почему бы и нет? - сказал Барнс.

Норман посмотрел в иллюминатор и разглядел в темноте прямоугольник
решетки. Словно светлячки, по дну передвигались водолазы. Мы на глубине
тысяча футов под уровнем океана, подумал он. И говорим о десерте... Чем
больше он думал, тем больше понимал, что лучший способ подавить неуютность
обстановки - это любимая еда.

- Меня тошнит от земляники, - сказал Тед.

- Я сделаю из черники, - парировала Леви.

- Со взбитыми сливками?

- В тридцати атмосферах экзот-газа невозможно приготовить взбитые
сливки, - пояснил Барнс. - Ничего не поделаешь...

В кают-компании их поджидали Бет и Гарри, одетые в такие же
комбинезоны и курточки с электроподогревом.

- Как вам нравится наша мягко обитая тюряга? - Гарри показал на
изоляцию. - Это все равно, что жить во влагалище.

- Ты бы не хотел вернуться в матку, Гарри? - ехидно поинтересовалась
Бет.

- Спасибо, с меня и одного раза достаточно, - с достоинством ответил
тот.

- Весьма прескверные комбинезоны, - пожаловался Тед, общипывая липкий
полиэстер.

- Покажи свое великолепное пузо, - сказал Гарри.

- Садитесь, - пригласил Барнс.

- Еще немного блесток, и ты мог бы стать Элвисом Пресли.

- Элвис давно умер.

- Тем более, теперь твой шанс.

- А где же Левин? - Норман огляделся вокруг.

- Он подхватил клаустрофобию, пришлось отвезти назад, - ответил
Барнс. - Такие вот дела.

- Значит, теперь у нас нет морского биолога?

- И без него обойдемся.

- Мне противен этот чертов комбинезон! - жаловался Тед.

- А Бет в своем просто великолепна.

- Да, ей он идет.

- Здесь всегда так сыро? - не переставал скулить Тед.

Норман уже заметил, что все, к чему они прикасались, было холодным и
мокрым. Барнс предупредил их об опасности инфекции и легкой простуды и
протянул бутылочки с ушными каплями и лосьоном для кожи.

- Я ждал, когда вы скажете о надежности технологии, - заметил Гарри.

- Поверьте, по сравнению со станциями десятилетней давности, это
просто роскошный отель.

- В тех станциях умирали люди.

- Да, был несчастный случай, - нахмурился Барнс.

- Два... - поправил его Гарри. - Погибло четыре человека.

- Простое стечение обстоятельств.

- Замечательно... - сказал Гарри. - Так сколько, вы говорили, мы
здесь пробудем?

- Семьдесят два часа максимум, - ответил Барнс.

- Вы уверены?

- Так говорят инструкции.

- А почему? - в замешательстве спросил Норман.

- Инструкции не обсуждаются, - сказал Барнс.

Щелкнул селектор и послышался голос Тины Чан:

- Капитан Барнс, шлюз смонтирован.

Настроение в кают-компании сразу же изменилось: эксперимент стал
приносить осязаемые результаты.

- Сейчас мы сделали неоценимое достижение, - Тед радостно потирал
руки.

- Какое же?

- Мы отправили гипотезу уникальности ко всем чертям. - Тед
торжествующе взглянул на Бет.

- Что за гипотеза? - удивился Барнс.

- Многие биологи считают, что человеческий разум представляет собой
уникальное явление, - пояснила Бет.

- Неужели разум не может возникнуть в другом месте?

- Земле четыре с половиной миллиарда лет, а около четырех миллиардов
лет назад, то есть по геологическим меркам почти сразу же, возникла
одноклеточная жизнь... В кембрийский период, где-то около шестисот
миллионов лет назад, появились многоклеточные формы жизни. В течение ста
миллионов лет был заселен только океан, затем настала очередь суши. Никто
не знает, что послужило причиной такого резкого скачка, но, поскольку его
не было около трех миллиардов лет, на других планетах его могло и не
произойти вовсе. Даже впоследствии цепь, которая привела к появлению
человека, была чистой случайностью. Особенно учитывая то, что если бы
шестьдесят пять миллионов лет назад динозавры не вымерли по какой то
неизвестной причине, рептилии навсегда остались бы доминирующей на Земле
формой жизни и у млекопитающих не появился бы шанс одержать победу. Нет
млекопитающих, нет и приматов, а следовательно, и человека... В нашей
эволюции слишком много случайных факторов, поэтому биологи считают разум
уникальным явлением.

- Но этот звездолет доказал, что мы не одиноки.

- Лично для меня не может быть большей радости... - Бет тут же
прикусила губу.

- По твоему внешнему виду этого никак не скажешь, - сказал Норман.

- Должна признаться, я нервничаю... - сказала Бет. - Десять лет назад
я принимала участие в стэнфордском семинаре Билла Джексона - это было
аккурат после присуждения ему Нобелевской премии по химии. Джексон был
настоящим исследователем и никому не давал сидеть без дела - он предложил
спроектировать инопланетянина. Когда мы принесли эскиз предполагаемого
существа он сказал "Все о'кэй, но где же задний проход?", хотя многие
земные создания обладают особым выделительным аппаратом. А теперь, - она
пожала плечами, - лишь Господь Бог знает, кого мы встретим.

- Скоро узнаем и мы, - сказал Тед. Снова щелкнул селектор.

- Капитан Барнс, робот готов войти в звездолет.

- Какой еще робот? - удивился Тед.

9. ДВЕРЬ

- Я считаю, это неуместно, - гневно заявил Тед. - Мы спустились сюда,