Джон КРИСТОФЕР

РВАНЫЙ КРАЙ

Популярная газета назвала это "трясущейся весной".

Первая катастрофа - в Новой Зеландии - унесла тридцать тысяч жизней,
сильно разрушив Крайстчерч и совершенно уничтожив Данидин. Две недели
спустя на Малайю и Северное Борнео обрушились приливные волны, а в
Южно-Китайском море с паром и дымом поднялась новая вулканическая цепь. В
Боливийских Андах произошло сильнейшее землетрясение, а более слабое - на
Ямайке. Россия сообщила о землетрясении в Туркмении, а в Китае, по
сообщениям сейсмологов, вскоре разрушительное землетрясение случилось в
Тибете.

Впрочем, беспокоившие Мэтью Коттера капризы природы были более
обычными и близкими. Серия холодных фронтов прокатилась с Атлантического
океана, вызвав на острове шквальные ветры и необычно холодный дождь. Это
было самое главное время года, когда ранние помидоры вырастали в пригодные
для употребления плоды, и расход горючего на поддержание в теплицах нужной
температуры приводил в отчаяние. Настроение Мэтью не улучшилось, когда в
последующие недели шквальные ветры разбили стекло в теплицах. В конце
второй недели, проведя целый день за починкой парников, он со смешанным
чувством вспомнил, что его пригласили на ужин Карвардины. Готовить себе
ужин не хотелось, но перспектива костюма и хороших манер тоже не
прельщала.

Карвардины жили в нескольких милях от него, в Форесте. Джон
Карвардин, которому шел шестой десяток, 5 лет назад оставил свою работу
геолога в одной из средневосточных нефтяных компаний. У них с Мэтью были
приятельские отношения: раз или два в неделю они играли в бильярд в клубе.
Конечно, Карвардины - гостеприимные хозяева, но одно это не объясняет их
настойчивого внимания к одинокому мужчине. Как он и ожидал, синий
автомобиль Мэг Этвелл стоял перед домом, когда он подъехал.

Мэг Этвелл и Сильвия Карвардин были давними подругами; главным
образом из-за этого Карвардины и переехали на Гернси. Одного возраста -
Сильвия на добрых двадцать лет моложе мужа, - с сангвиническим
темпераментом и хорошим характером. Но физически они были
противоположностью друг друга: Сильвия маленькая, светловолосая и полная,
а Мэг высокая, темная, с пружинистой походкой. Она была замужем за
адвокатом, который умер три года назад, оставив ее с двумя детьми.
Привлекательная и неглупая, она, несомненно, стала бы хорошей женой для
разведенного фермера, чья дочь выросла и уехала на большую землю. Сильвия
была тактична, не указывая на очевидное, но постоянно сводила их, чтобы
они сами осознали разумность такого исхода. Мэтью казалось, что в таких
случаях он замечал смешливые огоньки во взгляде Мэг. Он полагал, что если
бы отнесся к этому делу серьезно, она последовала бы его примеру, но пока
это ее не занимало. Похоже, она вполне довольна своей жизнью, домом и
детьми.

В камине гостиной пылал огонь. Климат после штормов - это
единственный недостаток, который Карвардины обнаружили на острове. Джон
налил приятелю крепкого виски, а Сильвия спросила его о Джейн. Она
сказала, как говорила не раз и раньше, что он должен чувствовать себя
одиноко без дочери.

Мэтью согласился.

- Но она часто пишет письма и звонит каждую неделю. И для нее хорошо,
что она уехала.

Мэг сказала:

- Да, это очень важно, я думаю. Прекрасное место для детей, но для
старших мало возможностей. Я уверена, что после школы мои тоже уедут на
большую землю, даже если не захотят учиться в университете.

Ее сыну было 16 лет, а дочери 12, красивые и послушные дети.

Сильвия сказала:

- Я думаю, тебе придется хуже, чем Мэтью. У него есть еще теплицы.
Для женщины пустой дом еще более пуст.

Мэг резко ответила:

- Меня это не волнует. Если поискать, можно найти множество занятий.
Не думаю, чтобы у меня было время для скуки.

Она говорила честно, не пытаясь произвести впечатление, и это
нравилось Мэтью. Он снова увидел, что она прекрасная женщина и план
Сильвии вполне разумен. Но он сомневался, что когда-нибудь серьезно будет
в нем участвовать. Он вполне доволен своей жизнью.

Сильвия хорошо готовила. Вначале она подала наваристый суп с омаром,
затем тушеное мясо с сельдереем, весенней огородной зеленью и картофельным
пюре. Они пили кларет, который Джон закупал бочонками. Далее пирог со
сливами, сбереженными с предыдущего лета, и кофе у огня. Все очень
приятно, комфортабельно и точно соответствует месту и времени, подумал
Мэтью. Обсуждали мировые катастрофы. До запада начали доходить слухи,
главным образом через Гонконг, что последнее землетрясение было даже
гораздо разрушительнее, чем в Новой Зеландии.

Сильвия сказала:

- Не понимаю, почему китайцы молчат об этом. Землетрясения нельзя
стыдиться. Это ведь не результат неправильного социального планирования.

- Вероятно, привычка, - предположил Мэтью. - И нежелание признавать
любую слабость.

Мэг кивнула.

- Должно быть, ужасно обнаружить, что земля под ногами не прочна. И
ведь землетрясений произошло так много. Могут они быть здесь?

Она смотрела на Джона. Тот сказал:

- Это маловероятно.

- Почему? Потому что в прошлом здесь не было землетрясений?

- Вообще-то да. Землетрясения происходят в двух особых районах: в
большом круге Тихого океана и вдоль оси Альпы-Гималаи. Это районы
нестабильности. Они далеко отсюда.

- Лет десять назад здесь было небольшое землетрясение, - сказала Мэг.
- Я помню, как проснулась от него. Элен спала в детской кроватке, и
вначале я решила, что она трясет прутья, и только потом поняла, что дрожит
весь дом.

- Три-четыре балла по шкале Меркалли, - сказал Джон. - Изредка и
здесь бывают небольшие толчки. В Шотландии есть место, в котором они
происходят часто. Но ничего серьезного.

- А что такое шкала Меркалли? - спросил Мэтью. - Что-нибудь вроде
Бофорта?

- Да. Во всяком случае в ней тоже 12 баллов. Землетрясение в один
балл ощутимо лишь точными инструментами. 10 баллов - разрушительное, 11 -
катастрофическое, 12 - опустошающее, когда все сравнивается с землей. В
Новой Зеландии было 11 баллов.

- 35 тысяч погибших, - сказала Мэг. - Я думала, это опустошающее
землетрясение.

- А что вызывает землетрясение? - спросила Сильвия. - Я этого никогда
не понимала.

- И сейчас не поймешь, - ответил ее муж. - Большинство возникает
из-за скольжения вдоль разрывов, а сами разрывы - следствия напряжений,
накапливающихся в течение тысячелетий. Два района, о которых я говорил,
нестабильны, потому что они - остатки последнего периода горообразования,
а он происходил очень давно. Земля все еще оседает.

- Но ведь их так много в последнее время, - сказала Сильвия.

- Не думаю, чтобы это что-нибудь значило. Совпадение, вероятно.

Мэг сказала:

- А что, если снова начнется горообразование? Жизнь тогда станет
неудобной, вероятно?

- Очень. Впрочем, я не вижу для этого никакой причины. Опасаться
нечего. Последние землетрясения, конечно, ужасны для тех бедняг, но с
глобальной точки зрения они мало что значат. Одна-две морщины на кожуре
апельсина - апельсин огромный, а морщинки крошечные.

- Хотите еще кофе? - спросила Сильвия. - Ну, пока наш кусочек
апельсина не сморщивается. Будет ужасно, если он начнет это делать.
Особенно для Мэтью.

- Для меня? - он улыбнулся. - А, вы имеете в виду стекло. Должен
сказать, что дела и без землетрясений идут плохо.

- Думаю, что какой-нибудь шок в том, что касается Мэтью, был бы
полезен, - сказала Сильвия. - Он слишком самодоволен.

- Больше равнодушен, - заметила Мэг.

Женщины с улыбкой смотрели на него.

Джон сказал:

- Они над вами смеются, Мэтью. Добавьте в кофе бренди.

Возвращаясь домой, Мэтью решил, что вечер был приятный и что приятно
также возвращаться к себе. Конечно, было бы лучше, если бы с ним была
Джейн, но ее уход он воспринимал как неизбежное. Он заранее готовил себя к
этому. Мэтью любил ее и поэтому разрешил уехать, даже слегка побуждал к
этому. По обычным стандартам, он в своей жизни знал лишь немного людей, а
любил только ее одну. И ради нее готов был ее потерять. Она скоро выйдет
замуж, а он не собирался снова вступать с кем-нибудь в контакт. Не
самодовольный, подумал он, а просто смирившийся. У него есть независимость
и воспоминания о лучших временах. Немногие имеют столько.

Свернув к обочине, чтобы объехать бегущего иноходью ежа, он обдумывал
обвинение в равнодушии. Он знал, что более обособлен от людей, чем другие.