Чтение 24–й страницы книги ~Рваный край~

- Тогда почему? - Вопрос прозвучал с яростной настойчивостью. -
Почему вы пришли сюда? Что вы ожидали здесь найти?

Мэтью спокойно ответил:

- Не знаю. Здесь моя дочь. В Сассексе. Я хотел поискать ее.

Она коротко невесело рассмеялась.

- Боже, вы жадны!

- Жаден?

- У меня было трое детей. И муж, которого я любила. Если бы хоть один
из них выжил, я была бы удовлетворена. Я не стала бы тащить ребенка в
такое сомнительное мероприятие.

- Вообще-то я уже был на морском дне, когда он догнал меня, - ответил
Мэтью. - Я не мог отослать его назад.

- Не могли!?

С опозданием он понял.

- Билли не мой сын. Я откопал его. Как я сказал, он пошел за мной
следом, и когда я увидел его, было уже поздно. У меня была только Джейн.

Он понял, что использовал прошедшее время, и женщина тоже заметила
это.

После короткой паузы она сказала:

- Понимаю. Простите. Меня зовут Эйприл. Была и фамилия, но... - Она
пожала плечами.

- Мэтью, - сказал он. - Мэтью Коттер, но я согласен, что фамилия
теперь не имеет значения. А это Билли.

Теплота, которую он заметил раньше, вернулась на ее лицо. Она
сказала:

- Идемте. Увидитесь с остальными.

- Значит, вы не одна?

- Кто может позволить себе это?

- А зачем вы следили?

- Опасность. Что еще?

От дороги к краю развалин вела тропа. Всюду виднелись следы поисков и
раскопок. Потом Мэтью услышал голоса. Вскоре они увидели небольшую группу
людей, занятых раскопками. Их было пятеро. При виде Эйприл и остальных они
прекратили работу.

Эйприл сказала:

- Их только двое, и я думаю, они приличные люди. - Мэтью вспомнил,
что она уже использовала это выражение; очевидно, оно соответствовало
необходимой классификации. - Сибил, займи мой пост.

Сибил, лет 28, не очень привлекательная девушка, скрывавшая свою
тонкую фигуру под голубым мужским комбинезоном, молча кивнула и пошла
туда, откуда они пришли.

Эйприл спросила:

- Нашли что-нибудь стоящее?

Мужчин было трое. Один, с такими светлыми волосами и бородой, что в
солнечном свете они казались белыми, был двадцати с небольшим лет. Второй,
низкорослый, рыжеволосый, около сорока лет. Третий еще старше - больше
пятидесяти, решил Мэтью. Большого роста, с мощным телосложением, он
производил впечатление ранее излишне полного человека, похудевшего за дни
лишений и тяжелой работы. На нем был синий пиджак и темно-серые брюки, и,
подобно Эйприл, он старался следить за своей внешностью. Волосы у него
были подрезаны, а борода, черная с проблесками седины, не такая
неаккуратная, как у остальных мужчин.

Когда он заговорил, у него, как и у Эйприл, оказалась речь
образованного человека.

- Не очень много. Кое-что из пищи. - Он указал на кучку консервных
банок на траве. - И мы докопались до гардероба, которым можно заняться
основательно. - Он взглянул на Мэтью и Билли. - Они проходили мимо?

- Да. - Эйприл улыбнулась. - Идут издалека. С Гернси.

Всеобщее удивление, и последний член группы, девочка чуть постарше
Билли, возбужденно воскликнула:

- Мы ездили в каникулы на Гернси в прошлом году! Должны были снова
поехать.

Эйприл сказала:

- Можно выпить чаю. Котел уже закипел.

Мэтью увидел, что за грудой банок и различных предметов одежды горел
между кирпичами небольшой костер. Сверху был установлен помятый серебряный
котелок. Он спросил:

- У вас есть чай?

- Есть, - ответил старший мужчина, спускаясь с развалин. - Есть и
сахар, благодаря находке мешка, защищенного от дождя. Есть немного
консервированного молока, но нам хотелось бы найти еще. Кстати, меня зовут
Лоуренс.

Он протянул руку, и Мэтью заметил, что тот умудрился сохранить
короткие чистые ногти. Длинные чувствительные пальцы. Может быть,
музыкант? Какая разница?

Эйприл и девочка занялись котелком. Лоуренс познакомил Мэтью с
остальными. Младшего звали Джордж, рыжеволосого - Аруи.

- С Эйприл вы знакомы, - сказал Лоуренс. - С ней Кэти. А Чарли
дежурит с той стороны. - Против кого эти предосторожности? - спросил
Мэтью.

- Мы первые, кого вы встретили? - вместо ответа спросил Лоуренс.

- Мы видели двух женщин, но они убежали, прежде чем я смог с ними
заговорить.

- Я задал риторический вопрос, - сказал Лоуренс. - У вас есть мешки,
и в них, по-видимому, кое-что имеется, И ружье, Кстати, есть и патроны?

- Несколько десятков.

- Значительное вооружение. Дело в том, дорогой Мэтью, что одни
копают, другие нет. Некоторые предпочитают, чтобы за них копали другие.
Отсюда и наши предосторожности. Неприятно работать в грязи и пыли, среди
трупов, только для того, чтобы плоды этой работы у тебя отобрали. И не
очень вежливо.

- Есть большие группы, чем ваша?

- Много большие. И одной около тридцати человек, две трети из них
мужчины.

- Они убивают?

- Нет. Зачем? Сейчас по крайней мере. Как я говорил, они
предпочитают, чтобы за них копали другие.

Мэтью посмотрел на развалины.

- Это место... Мне кажется, оно уже перекопано. Ведь здесь большая
дорога.

- Да. Но не тщательно, конечно. Мы стараемся работать в разных
местах. Плохо, если в поведении появляется повторение.

- Вероятно.

- Вы не очень убеждены. В молодости я бывал в Африке. Антилопы
привыкали ходить на водопой, львы - за антилопами, а мы - за львами. Это
наш водопой. Кроме того, здесь удобно наблюдать за обеими сторонами
дороги. Ага, похоже, чай готов.

Пока они пили чай из тяжелых красных пластиковых чашек - должно быть,
из какого-нибудь набора для пикника. - Мэтью подробнее ознакомился с
положением. По-видимому, официальным главой группы был Лоуренс, а главное
влияние оказывала Эйприл. В общем это было повторением ситуации с Миллером
и Ирен, но с большими отличиями. Лоуренс был более интеллигентен, более
культурен и физически слаб, чем Миллер, а сила Эйприл была была не
холодной негативной силой Ирен, а чем-то более позитивным и эмоциональным.

Существует ли между ними сексуальная связь, Мэтью не мог сказать.
Эйприл никак этого не проявляла; взгляды, которые бросал на нее Лоуренс,
были откровенней. Общая принадлежность к среднему классу должна была
сблизить их. Остальные в группе, за возможным исключением отсутствующего
Чарли, которому Кэти отнесла чашку чая, явно принадлежали к рабочим.

Кроме Эйприл, которая сидела молча, все забросали Мэтью вопросами,
главным образом относительно морского дна. Мысль о переходе по дну
казалась им странной и возбуждающей, но они очень заинтересовались. Он
понял, что их привлекает то, что его обескураживало: изоляция, сознание
своего одиночества на пустой земле. Ему было чуждо их восприятие мира,
восприятие преследуемых и угнетаемых.

Лоуренс спросил:

- А вода?

- У нас была с собой. - Мэтью указал на пластиковый контейнер,
привязанный к рюкзаку.

- Но на пути вы встречали свежую воду? Должны быть ключи.

- Есть несколько. У них солоноватая вода.

- Отложения солей. Но ведь там нельзя жить? Даже время вашего друга
капитана ограничено. Мы могли бы захватить еды максимум на неделю, а
больше ее взять негде.

- У вас есть запас пищи? - спросил Мэтью.

- Да. Мы стараемся создать его.

Мэтью полагал, что пока еще можно создавать запас. Но по мере того
как развалины обшариваются снова и снова, положение изменится. Начнется
отчаянная охота за последними остатками, а потом голод. А впереди зима.

Он спросил:

- Разве не было попыток организации?

- Организации? - переспросил Лоуренс.

- С мыслью о будущем.

- Мы нашли гусыню, - сказал Лоуренс. - Живую. Связали ей крылья. Кто
знает, может нам удалось бы найти гусака. Или выменять на что-нибудь. - Он
пожал плечами. - Бандиты отобрали ее. Зажарили и съели.

- Но разве они не понимают, что это глупо?

Эйприл нетерпеливо заговорила:

- Как вы себе представляли происходящее? Кто, по вашему мнению,
выжил? Учителя, банковские служащие, местные чиновники, несколько честных