Чтение 25–й страницы книги ~Рваный край~

полицейских и, может быть, главный констебль, который будет исполнять роль
президента? Так должно было быть. Но так не стало. Чего вы ожидали?
Приличные люди, способные заглянуть в будущее дальше, чем на несколько
дней, всегда были в меньшинстве.

- Но разве меньшинство ничего не может сделать?

- Может. Получше убегать. Держаться подальше от других.

- Но должны быть цивилизованные люди, - сказал Мэтью. - Другие
группы, как ваша. Вы могли бы объединиться с ними.

Эйприл яростно посмотрела на него, но ничего не сказала.

Лоуренс сказал:

- А что хорошего это даст? Только труднее прятаться да и большее
искушение для бандитов.

- Вы могли бы превзойти их численностью.

- Они тоже могут объединяться. И объединяться ради добычи.
Объединение, возможно, будет временным, но вполне сможет обобрать нас до
нитки.

- Тупик, - сказал Мэтью.

После паузы Лоуренс сказал:

- Не будем говорить об этом. Вы знаете выход?

Джейн, подумал Мэтью, ведущая такую жизнь... мысль эта была
невыносима.

Лоуренс спросил:

- Не хотите остаться с нами? Мы можем принять вас и мальчика.

Мэтью ответил:

- Если Билли хочет остаться и вы его возьмете...

- Не хочу, - быстро вставил Билли.

- Я уйду, - сказал Мэтью.

- Прямо сейчас? - Лоуренс посмотрел на мальчика. - Я прописал бы для
мальчика несколько дней отдыха. Путешествие измотало его.

Мэтью знал, что это правда. Билли похудел и выглядел страшно
уставшим. Хорошо, если бы мальчик остался, а он мог продолжать путь в
одиночку. Но Мэтью понимал, что это невозможно. Он представлял для Билли
остатки постоянства и устойчивости в испуганном, перевернутом мире. И он
несет за мальчика ответственность, ограниченную, но все же
ответственность.

Он сказал, стараясь не показывать своего недовольства:

- День отдыха - это неплохая мысль, если вы нас примете.

- Сколько хотите.

- У нас есть пища. Мы не потратим ваших запасов.

- Это неважно. Наше положение не пострадает от однодневного запаса
продовольствия для мужчины и мальчика.

Уже начиная сожалеть о задержке, Мэтью сказал:

- Где ваш лагерь? Мы не можем возвращаться назад.

- Наша база недалеко. В нескольких милях к северу.

- Я надеялся завтра быть в Саутгемптоне. Там должно быть больше
запасов.

- Конечно, - согласился Лоуренс. - Больше. И множество бандитов,
ожидающих, когда вы их выкопаете. Большинство банд действует в
окрестностях города.

Чай уже достаточно остыл, чтобы можно было пить. Вкус, сладкий и
металлический, напомнил Мэтью дни в армии, когда он считал мир сошедшим с
ума. Прихлебывая чай, он вспоминал, каким благополучным и невообразимо
спокойным был тогда мир.

Мэтью помог им в раскопках. Они разломали шкаф и извлекли его
содержимое; там оказались два мужских костюма, пальто, куртка для езды
верхом, шерстяной джемпер и три пары ботинок в хорошем состоянии.
Поблизости они обнаружили разбитый деревянный ящик с одеялами. Верхние
покрылись плесенью, отсырели и пахли гнилью, но нижние слои не пострадали.
Все это было извлечено и добавлено к груде вещей. Перед самым окончанием
работы они нашли еще запас пищи, включавший две банки кофе и целый
стеклянный кувшин, с фут высотой, полный сливового компота.

Лоуренс особенно обрадовался кофе.

- Впервые находим, - сказал он Мэтью. - В первые дни находили много
чая. Лучше, чем ничего, но я всегда предпочитал кофе. У моей постели
стояла автоматическая кофеварка. Чертовски хороший был кофе. Как только
поступал ночной вызов, я включал автомат, и пока я одевался, кофе уже был
готов. Вероятно, этого мне больше всего не хватает.

- Ночной вызов?

- Я был врачом. - Он смотрел на банки с кофе. - На сколько их хватит?
Раз на десять - двенадцать, а может, и меньше, если остальные любят кофе.
Впрочем, они будут пить, даже если раньше не пробовали. Сейчас никто не
упустит чего-нибудь нового. Я сам на прошлой неделе ел сардины. И они мне
понравились.

- Врач, - сказал Мэтью. - Я думал, что... гм, вы должны были бы
сохранить какое-то значение.

- Значение? Для кого? Для бандитов? Вы все еще переоцениваете их.

- Более примитивные люди должны быть и более впечатлительны. И
зависимы от загадочных представителей власти.

Лоуренс покачал головой.

- Вопрос масштаба. Незадолго до того, как это произошло, в "Ланцете"
была статья. Рассматривались психологические эффекты землетрясения в Новой
Зеландии в соответствии с сообщениями о прошлых катастрофах: землетрясении
в Скопле, бомбардировках Дрездена и Хиросимы. Почти те же самые
результаты. Примерно три четверти выживших проявляло слабые признаки
разнообразных умственных расстройств, примерно десятая часть серьезно
больна, но длительные психозы наблюдаются редко и главным образом у тех,
кто раньше был предрасположен к ним. Последствия нашей катастрофы другие.
Я мог бы написать об этом статью. В сущности прошлой ночью я видел во сне
эту статью в "Британском медицинском журнале". Забавно, я помню также
предшествующую и последующую статьи. Одна о новой технике операции
нефрита, другая об усыпляющих таблетках. Я назвал свою "Синдром
муравейника". Мне кажется, это хорошее название.

- При чем тут муравейник?

- Я когда-то читал о том, как реагируют муравьи на повреждения
муравейника. До определенного уровня разрушений их поведение не отличается
от описанного в "Ланцете": начальное беспокойство и смущение, которые,
однако, быстро проходили, когда выжившие - вернее, самые предприимчивые
среди них - оправляются от шока и начинают восстанавливать разрушенное. Но
совсем иное дело, если разрушения превосходят определенный уровень. В этом
случае поведение выживших становится все более и более бессмысленным,
ошибочным и разрушительным.

- Я думаю, потому что погибла их королева.

- Мне кажется, это не операционное условие, хотя я не уверен. Но
разве наша королева не умерла тоже? Я не о личности говорю. Погибла
руководящая сила общества, источник цели и организованности. Интересное
рассуждение. Дело в том, что у нас наблюдается поведение, аналогичное
второй категории муравьев. Масса психозов с невозможностью вмешательства.
Вероятно, бывает и некоторое количество нормальных муравьев. Не имеет
значения. Они умирают вместе с остальными.

- Вы думаете, можно обобщать на основе событий в небольшом районе? На
острове было по-иному. Один или двое свихнулись, но остальные собрались
вместе и принялись за дело.

Лоуренс улыбнулся.

- Мой дорогой, вам тоже можно было бы написать статью! В маленьких
изолированных общинах все может происходить по-другому. Этого даже
следовало ожидать. Несколько выживших в крошечном месте, окруженном морем
- ну, морским дном, - могут реорганизовать общество. Надеюсь, им это
удастся. Возможно спасение придет именно с островов и с высокогорий.
Спасение человечества, конечно. Через несколько поколений.

Когда солнце садилось, они двинулись на север, нагруженные добычей
дня. У них было множество мешков и сумок, а также приспособления в виде
сеток, сплетенных из двойного шпагата, их можно было перебросить через
плечо. Местность, по которой они проходили, была частично лесистой,
частично открытой, с относительно небольшим количеством развалин. Билли,
отдыхавший вторую половину дня, был весел и непрерывно говорил, идя рядом
с Мэтью. Впереди парами шли Чарли и Кэти, Джордж и Сибил, причем последние
двое проявляли все признаки интимной близости. Лоуренс и Эйприл замыкали
шествие, а Арчи шел перед всеми. В одной руке он нес мешок с консервами, а
в другой сетку, а на спине связку одеял и одежды. Большой вес был плохо
распределен, но Арчи не жаловался.

Мэтью ожидал увидеть нечто вроде лагеря, который они покинули на
Гернси. Он удивился, когда они остановились в большом, некогда тщательно
обработанном, а сейчас заросшем саду. Нужно несколько садовников, чтобы
ухаживать за таким садом. Перед ними возвышались развалины дома, которому,
очевидно, принадлежал сад, но больше ничего не было. Все опустили груз, и
Мэтью тоже.

Он спросил у Лоуренса:

- Это остановка для отдыха?!

- Нет, мы пришли. Как я сказал, мы приняли меры предосторожности.
Увидите.

Мужчины начали снимать бревна с завала. Они работали быстро, как
будто это работа была им хорошо знакома, но прошло не менее десяти минут,
прежде чем они освободили большой дубовый стол, лежавший вверх ножками.