Чтение 30–й страницы книги ~Рваный край~

Она посмотрела на него.

- Простите. Но чем плотнее, тем лучше.

- Я знаю. Все в порядке.

- Вам лучше?

- Гораздо лучше. Вы учились на медсестру?

- Не на медсестру. Просто первая помощь. - Она присела на корточки. -
Подать носок?

- Нет спасибо. Мне хорошо.

Эйприл кивнула.

- Одно время я была в комитете национальной обороны. Я соглашалась с
ним - относительно бомбы, - и просто сидеть без дела казалось мне
неправильным. Поэтому я стала обучаться оказанию первой помощи. Конечно,
все было направлено на то, чтобы сохранить жизнь в небольшом закрытом
помещении, а весь наружный мир отравлен радиацией.

Мэтью сказал:

- Жизнь иногда бывает полна иронии.

- Правда? - Она с любопытством взглянула на него. - Чем вы
занимались, Мэтью, до катастрофы?

- Выращивал помидоры.

- Конечно. Гернсийские помидоры. Вы всегда занимались этим?

- Нет.

Она ждала, и через несколько мгновений он продолжал. Он кратко
рассказал ей о своем неудачном браке и о том, как он оставил Лондон.

Выслушав, она сказала:

- Вы были счастливы?

- Счастлив?

- Вы почти отошли от мира. Вычеркнули мир, кроме Джейн. И вы не
соглашаетесь с тем, что Джейн мертва. Так что для вас в сущности ничего не
изменилось. - Она увидела его улыбку и продолжала: - Конечно, окружающий
мир изменился. Это очевидно. Но вам не нужно приспосабливаться.

Мэтью подумал об этом.

- В каком-то смысле, возможно, вы правы. Вы думаете, это делает меня
счастливым?

Она колебалась, потом горько сказала:

- Изменения бывают разные. Наружное уродство само по себе плохо, но
гораздо хуже внутреннее уродство. Оно вызывает отвращение.

Он подумал, что она говорит о своей жестокости по отношению к
раненым.

Он сказал:

- В моменты стресса иногда делаешь странные поступки. Мы все так
поступаем. Но это не значит, что мы сами изменились. Не нужно думать об
этом.

Она покачала головой.

- Нет, вы не правы. Впрочем, я согласна, что нет смысла думать об
этом.

Лоуренс вернулся, и она сказала:

- Куда вы его дели?

- Среди лавров. - Он взял Эйприл за руку. - Как вы?

- Хорошо.

- Сколько времени они здесь были?

- Не знаю. С полчаса. - Она продолжала быстрее: - Я думала об этом.
Мы сделали ошибку, глубокую детскую ошибку.

- Какую?

- Держать все в подвале, кроме необходимого на сегодня. Именно
поэтому они были уверены, что у нас запасы спрятаны.

- Что вы предлагаете? Держать часть наверху? Но это риск. Вернувшись,
мы можем найти, что их у нас унесли.

- Лучше, чем потерять все. А мы бы потеряли все, если бы не Мэтью.
Нужно найти место для второго тайника. Чтобы можно было его выдать под
давлением.

- Есть предложения?

Эйприл пожала плечами.

- Нет. Нужно поискать.

Мэтью сказал:

- Вы думаете, это может случиться снова?

- Конечно. И помимо возможности, что убежавшие могут присоединиться к
большой банде и приведут ее сюда.

- Вы можете уйти, - сказал Мэтью.

Она посмотрел на него с неожиданной холодностью.

- Какой в этом смысл? Нигде больше нет безопасности.

Он мог бы высказать много аргументов. Приближающаяся зима все равно
заставит искать убежище. Лоуренс осмотрел повязку на ноге.

- Хорошо, - сказал он. - Отдыхайте, Мэтью, пока мы принесем мясо.
Свежее мясо, Эйприл! Это подбодрит нас.

Она улыбнулась.

- Да. Нам это необходимо.

В этот день они не ходили на поиски. После того, как остальная часть
мяса была принесена в лагерь, женщины засолили то, что не пойдет в пищу в
ближайшие дни. Тем временем Лоуренс с мужчинами занялся телом, лежавшим в
кустах лавра. Потом он вернулся туда, где Мэтью грелся на солнце рядом с
Билли.

- Ну, вот, - сказал он. - Не очень глубоко, но достаточно, чтобы не
добрались собаки. Компромисс между усилиями и требованиями санитарии.

Мэтью сказал:

- Как медик, вы не удивлены тем, что нет болезней, даже чумы?

- Миллионы непогребенных? Не знаю. Болезни времен войн вызывались не
мертвыми, а условиями. Дизентерия в Галлиполи, например, распространялась
живыми. И возможны вспышки, о которых мы не знаем. Жизнь по-прежнему
общественная, но общины маленькие. Мы стремимся избегать другие группы
численностью больше трех человек, а одиночки избегают нас.

- А много ли одиночек?

- Вероятно. Но точно знать невозможно. Иногда замечаешь их на
удалении, но они быстро уходят. Их можно понять. Как ваша лодыжка?

- Хорошо.

- Повязку нужно время от времени менять. Если хотите, я это сделаю,
пока Эйприл занята.

Мэтью покачал головой.

- Я подожду.

Лоуренс посмотрел туда, где работали Эйприл с Сибил и Кэти. Он
сказал:

- Не знаю, как мы бы жили без нее. У нее столько мужества.

- Да.

- И не только в кризисах, но в обычной жизни. В том, что мы называем
жизнью. У каждого бывают моменты слабости, отчаяния. Присутствие Эйприл
очень помогает. Она заставляет стыдиться слабости. Я помню, как мы впервые
встретились после катастрофы.

Он замолчал. Мэтью ждал продолжения.

Лоуренс сказал:

- Я долго не мог выбраться, только вечером первого дня. И я страшно
устал. Лежал под открытым небом, потом уснул. На следующий день я начал
сознавать размеры происшедшего. Я порылся в развалинах своего дома и
поблизости, но никого живого не нашел. Тогда я отправился к своему
кабинету и разыскал нембутал. Я знал, сколько мне понадобится. Это
казалось мне единственным разумным поступком. Но тут я услышал, как кто-то
кричит, и крикнул в ответ. Это была Эйприл.

Лоуренс помолчал.

- Я вел себя как дурак. Я сказал ей, что нет смысла продолжать жить.
Она выслушала и сказала, что я могу поступать, как хочу, но вначале мне
нужно поесть. Она сделала для меня сэндвичи. Хлеб был несвежий, но я все
съел. После катастрофы я ничего не ел. После этого я почувствовал себя
лучше. С тех пор у меня были трудные моменты, но она всегда была рядом.

Мэтью сказал:

- Даже зная ее такое короткое время, я вижу, какая это замечательная
личность.

Лоуренс пристально взглянул на него.

- Это не вопрос взаимоотношений, вы понимаете? Мы с ней принадлежим к
разным поколениям. Я на двадцать лет старше ее. Ей нужен кто-то более
подходящий по возрасту, нужен сильный человек, на которого она могла бы
опереться.

- Я думал, она может опереться на прошлое, - сказал Мэтью. - Этот
дом, память о семье.

- Этого недостаточно. В ее положении требуется другое. Пока она живет
своими внутренними ресурсами, но они ограничены.

- Наверно, вы правы.

В двадцати ярдах от них Эйприл резала мясо. Сибил и Кэти помогали ей.
Двое мужчин молча смотрели на нее.

Обедали жареными потрохами: сердце, легкие, почки - но на ужин были
бифштексы. Их поджарили на костре и, как всегда, подавали партиями. Как и
раньше, Эйприл ела в числе последних с Мэтью и Лоуренсом.

С бифштексами ели печеный картофель и свежие овощи. Мэтью заметил:

- Очень хорошая зелень. Откуда она?

- С огорода, - ответила Эйприл. - Там кое-что сохранилось. - Она
улыбнулась. - Есть и помидоры, Мэтью. Они проросли сквозь обломки рамы
парника.

- Где это?

- За кустами.

- Утром взгляну на них. Туда я смогу доковылять.

Она предупреждающе сказала: