Трое мужчин и две женщины, все молодые и относительно чистые. Когда Мэтью
заметил их, они его тоже увидели; они отдыхали у развалин, в которых, судя
по разложенным на траве предметам, только что копались. У них было еще
одно отличие - собака. Овчарка, которая стояла рядом с одним из мужчин в
позе собаки, охраняющей хозяина. Мэтью решил, что нет смысла менять
направление; к тому же вес Билли делал трудной всякую мысль об отклонении
от прямой линии.
Собака низко зарычала.
из женщин, полная, с сеткой на волосах, что-то сказала, другая
рассмеялась. Только собака не сводила глаз с Мэтью и Билли; она продолжала
негромко ворчать. На траве Мэтью увидел банки с сухим молоком.
мясо, а он не может его есть. Может, выпьет молока.
заботы и без больных щенков.
время он слышал ворчание собаки и смех.
Эйприл позаботятся о тебе.
направление, и вскоре он вышел на дорогу. Это, должно быть, А-31. Но он не
знал, вышел ли он на нее восточнее или западнее того места, где встретился
с Эйприл и остальными. Предстояло принять решение, в какую сторону идти;
снова навалилась усталость предыдущего дня, и мысль о том, что он может
пойти в неверном направлении, была невыносимой. Мэтью лег на траву у края
дороги. Солнце жгло, он вспотел, мышцы его болели от напряжения.
Невероятно сильно хотелось продолжать лежать, но он знал, что должен
подавить это желание. Грот не более чем в трех-четырех милях. Мэтью с
трудом встал и с фатализмом игрока повернул на запад.
нескольких милях к северу, он понял, что каждую минуту может увидеть
кого-нибудь из них. Особенно часто виделась ему Эйприл - за полем, за теми
деревьями... она должна быть здесь, он позовет ее, и она оглянется, узнает
его, улыбнется.
начало. Помоги мне. Помоги.
рододендронов. Мэтью миновал их и увидел грот. Он был пуст, никого не
было. Конечно, ожидание было абсурдно: днем они, как обычно, ушли за
добычей. К заходу вернутся.
все-таки он добрался, и теперь им нужно только подождать.
отдохнув, Мэтью пошел к ручью, разделся и умылся. Ему нечем было
вытереться, и он сидел на солнце, пока не высох. Одежду нужно выстирать,
но с этим можно подождать. На небе появились облака. Солнце скрылось, но
было по-прежнему жарко. В отдалении послышался гром. Мэтью надеялся, что
гроза начнется после возвращения Эйприл и остальных.
беспокойно.
ручье и принес, мокрую, назад. Он вытер Билли лицо и шею. Мальчик немного
успокоился. Но у него снова поднялась температура. Когда придет Лоуренс...
Мэтью напрягал глаза, вглядываясь в кусты и отдаленные деревья. Солнце
давно зашло, вечер превращался в ночь. Он понял, что сегодня они не
вернутся.
труднее находить добычу. Должно быть, они уходят от грота так далеко, что
не могут вернуться в тот же день. Они вернутся завтра. Он сказал об этом
Билли, и мальчик апатично посмотрел на него.
почему не возвращается Лоуренс. Но он тут же понял неразумность этого
чувства и подавил его. Он вспомнил о запасах в старом колодце. Велев Билли
спокойно лежать, он пошел туда. Подходя к колодцу, он испытал предчувствие
разочарования. Но вот он нащупал доски и снял их. Перед ним чернел вход в
колодец. Мэтью опустил руку и нащупал металлический прут. Веревка на
месте. Потянув за нее, он с облегчением почувствовал тяжесть.
назад. Потом вернулся туда, где оставил Билли. Мальчик сидел, беспокойно
ожидая его возвращения.
пытался защитить Билли, уложив его под навесом грота и укутав в свой плащ.
Сам он промок, но почти не замечал этого, беспокоясь о мальчике. Лихорадка
дергала маленькое тело так же яростно, как гроза; Билли метался, звал
родителей и собаку Капитана. Мэтью сидел рядом, разговаривал с ним,
пытался успокоить. Он чувствовал отчаяние от неспособности помочь. Мальчик
опасно болен, может быть, он умирает. Какая горькая ирония, если после
таких усилий он умрет до возвращения Лоуренса!
ладони. - Ты должен держаться.
положение мальчика не улучшилось. Температура не спадала, движения стали
слабее. Голос тоже ослаб. Билли, казалось, временами разговаривал с ним и
с родителями, но как-то странно, как будто и он, и родители были далеко.
Однако, когда Мэтью отнял руку, мальчик заплакал и успокоился, лишь когда
Мэтью снова взял его за руку.
летняя гроза, сильная, но кратковременная, и вот небо над гротом снова
приобрело ясный голубой цвет. Солнце осветило вершины деревьев, когда
Билли уснул и Мэтью смог отпустить его руку. Мэтью не знал, когда можно
ожидать Эйприл и остальных. К тому же их могла задержать гроза. Конечно,
нужны знания Лоуренса, но, может быть, пока удастся воспользоваться
какими-нибудь медикаментами.
деревянными крестами, на каждой могиле роза, увядшая, побитая дождем.
Мэтью постоял немного, глядя на них, потом пошел дальше, к развалинам
дома.
много времени. Мэтью не видел грот, но если Билли позовет, он услышит. Он
добрался до перевернутого стола, ухватился, попытался поднять. Стол не
двинулся.