Чтение 12–й страницы книги ~Мутант~

- Я могу это узнать через Дэнхема. Он живет в Галилео.

- Именно там я его встретила. Но может быть, тебе удастся вытянуть из
Мелиссы больше, чем удалось мне. Не слишком умно, - она запнулась,
подыскивая нужное слово вместо непередаваемых мысленных образов, -
"телепатировать" ее слишком сильно, но без этого не обойтись. Если
почувствуешь какое-нибудь прощупывание, сразу же исчезай.

- А такое уже было.

- Нет. Пока нет. Но мы должны оставаться в тени.

Сью не спрашивала Бартона, поможет ли он; она знала, что он поможет.
Защита своей расы жила в каждом Болди, хотя у параноиков это чувство было
извращено и искажено. Сейчас мысль Сью ширилась, искала, вопрошала,
подыскивая замок, к которому подходил ее ключ. И почти мгновенно пришел
ответ. Словно одна рука соединила две других - так Сью мысленно
представила Мелиссу Карр Бартону. Он ощутил неловкость, скромность и почти
неуклюжесть, и потом они... сомкнулись. Он передал ей дружелюбие и теплую
поддержку, мгновенно почувствовав ее женственность, достигшую почти
сексуальной привлекательности. Наполовину ясно, наполовину туманно он
ощутил, что Мелисса Карр думала о самой себе: неуловимое самосознание
живого эго, различного у каждой индивидуальности, и мягкость вьющихся
волос... волос? Парик... и мягкость губ под нежно касающимся их пальцем. И
скромное отдаление, скрывавшее в своей тени запах, и потом еще что-то
вроде реверанса, чисто мысленного, с чудесным старомодным привкусом.
Теперь он был уверен, что никогда не перепутает сознание Мелиссы Карр с
каким-либо другим Болди.

"Это Дэйв Бартон, Мелисса."

(Признание и тень удовольствия.)

(Вопрос: довериться? Такая опасность...)

(Полное доверие, да) - уверенное подтверждение.

(Много - (разных) - новых сообщений настойчиво поступающих)

(Тень угрозы Сэма Фэйкса)

(Срочность)

(Растущее взрывчатое напряжение в Галилео)

(Не могу говорить - другой символ для речи - долго)

(Возможная личная опасность)

И все эти оттенки смысла в одном целом, трех разумах, слившимся в
водовороте красок вокруг ослепительно-белого пятна откровения и истины.
Здесь не было барьеров, неизбежных при устной беседе. Подобно свету, мысли
переплетались и сливались в вопрос, ответ и утверждение, и несмотря на
сосредоточенность каждый из троих имел время для более личных оттенков,
окрашивающих беседу. Именно возможность такой связи сделала столь
популярными среди Болди обсуждения за круглым столом, где логическая и
эстетическая игра умов находила выход в экстазе единого полного сознания.
Среди телепатов не было полигамии, но в мыслях эта группа достигала
откровения, придававшего дополнительную глубину и богатство ее жизни.

Но это был только намек на полную взаимосвязь. Бартон искал нить к
заговорщикам в том, что сказала ему Мелисса. Он не был инженером и поэтому
подходил к проблеме со своим опытом натуралиста, натренированным в
распознании защитных раскрасок, выработанным в чтении запутанных следов
хищника.

"Сколько их?"

"Трое."

"Не больше?"

"Три", - и образы Галилео и других городов, символы имен и личностей.
Ощущение призрачного общения, связей ненависти...

И неожиданно он ощутил в ее сознании что-то удивительно, волнующе
знакомое. Он не знал, что это было. Но это моментально прервало плавное
течение общения на время, потребовавшееся для поиска.

Ответа не было; он снова сконцентрировался.

"Три?"

(Символ)

(Известное имя Сэма Фэйкса)

(Страстное желание власти)

(Тяжелая летаргия)

Возникли и другие ассоциации, но он думал, что теперь он узнает Сэма
Фэйкса.

Другие символы тоже превратились в имена: Эд Варган, смешавшийся с
любопытной идеей разницы в размерах; и Бертрам Смит, ассоциирующийся с
жестокостью, свойственной плотоядным вампирам. Хотя были и отличия; Бартон
однажды проникал в сознание ласки в момент пира, этот яркий экстатический
поток тогда почти испугал его. Смит был интеллигентен, хотя он, подобно
остальным, обладал тем же исключительным качеством - каким же?

"Темнота. Извращение. Слепота."

"Да, - думала Сью, - они слепы. Ослеплены паранойей. Они вообще не
могут видеть этот мир таким, каков он есть."

И представление Мелиссой этой троицы: маленькие злобные существа,
бегущие с оскаленными зубами через мрак. Бартон понял, что она
отождествила их с мышами; она боялась мышей, они были для нее куда
ужаснее, чем насекомые и змеи. Что же, он мог понять боязнь; он сам больше
всего боялся огня. Большинство Болди были в той или иной степени поражены
неврозом страха - расплата за повышенную чувствительность сознания.

"Я должен действовать быстро, - подумал он. - Раз они
переговариваются, они могут затаиться. Я должен покончить с ними разом.
Они могут читать ваши мысли?"

"Они даже не знают о существовании Мелиссы Карр."

"Но если один из них будет убит, они станут осторожными. Ты должна
оставаться в безопасности. Где ты?"

(Отказ, определенный отказ.)

"Было бы лучше сказать мне, тогда..."

"Никто не сможет найти меня до тех пор, пока я не думаю о своем
местонахождении." - Для телепатии не существует указательных пальцев. Она
выразила идею, означавшую больше, чем телепатия; это был символ всей расы
и ее единства.

"Ты можешь узнать, где Варган и Смит?"

"Конечно; они свободно общаются на своей личной длине волны. Варган в
Рэйе, Смит в Гуроне."

"Как тебе удается ловить эту волну?"

"Загадка." - Беспомощное пожатие плечами. - "Врожденное?"

"Когда один из них умрет, - подумал Бартон, - остальные будут
настороже. Слушай внимательно. Будь всегда готова передать их планы. Они
не должны спастись."

Мелисса подумала о трех маленьких, серых, злобных существах,
торопливо бегущих по полу. Бартон мрачно усмехнулся.

"Смотри, как они бегут, - сказал он ей. - Смотри, куда они бегут". -
Его рука коснулась кинжала. Кинжал был небольшим, но и его хватит.

Данных было немного. Мелисса передала некоторые перехваченные ею
мысли параноиков, и Бартон понял, что угроза параноиков реальна. В будущем
они станут опасными для всех мутантов. В эту эру дуэлей смерть одного
человека почти ничего не значила, но рисковать счастьем целой расы - это
тактика сумасшедшего. Не был понятен и мотив. Явная злость? Это было
нелогично, а параноики всегда логичны, хотя все их построения возводятся
на ложном фундаменте. Не хватало единственной нити, которая могла
прояснить смысл. Опыт натуралиста тоже не помог Бартону. Животные не
организуют саботажа. И птицы не загрязняют своих гнезд.

После того, как Мелисса покинула их, Сью дала волю нетерпению.

- Я хочу помочь, - сказала она, на сей раз вслух. - Должен быть путь.

- Но его нет. Ты же сама говорила, что тут потребуются весьма
специфичные навыки. Ты - биолог. У тебя реакция похуже, чем у меня, и если
бы ты оказалась одна, то мое внимание было бы отвлечено. А мне нужно
сосредоточиться.

- Так ты их убьешь?

- Конечно, я убью их. Хорошо, что их только трое, как сказала
Мелисса. Она не лгала; я мог бы засвидетельствовать.

- О, она честна, - согласилась Сью. - Но она определенно что-то
скрывает.

Бартон пожал плечами.

- Это неважно. Чего это требует, так это немедленных действий. Я не
могу вести долгого расследования. Если я вызову какие-то мысли или вопросы
в умах обычных людей, параноики заинтересуются. Я должен уничтожить этих
мерзавцев прежде, чем распространится инфекция. Болди-параноиков, которые
присоединились бы к подобному движению, если бы они могли владеть
секретным диапазоном.

- Так что же мне делать?

- Это неважно, - сказал Бартон, - сейчас. Ты свое дело сделала.
Теперь моя очередь.

Они оба поднялись. На улице он оставил ее, многозначительно пожав ей
руку. Вокруг них в ярком свете крутилась небрежная вечерняя жизнь городка
- символ всеобщей сложной системы проверки и баланса, которая удерживала
цивилизацию единой. Цивилизацию, которая терпела Болди и, пускай не очень
охотно, но давала им шанс обрести свое спасение. Они оба думали об одном и
том же: как легко эта привычная толчея может превратиться в жаждущую крови
стаю. Так уже случалось прежде, когда Болди были в диковинку, и эта
опасность все еще тлела.

И Бартон пошел один, неся в себе молчаливый приказ расы - сделать то,
к чему он готовился с самого своего рождения. Важна была раса, а не
отдельная личность. Его вертолет был уже готов, и он вылетел в Галилео на
побережье Атлантики, все еще думая о том, что ему нужно сделать. Он