Чтение 5–й страницы книги ~Твонк~

Через полчаса оба они смотрели на радиолу. Выглядела она вполне
невинно. Фицджеральд потерял несколько минут, пытаясь открыть заднюю
стенку, но в конце концов сдался. С карандашом и бумагой он сел напротив
Керри и начал задавать вопросы.

Через некоторое время он остановился.

- Об этом ты мне не говорил.

- Забыл, наверное.

Фицджеральд постучал карандашом по зубам.

- Первым действием радиолы было...

- Она ослепила меня голубым светом.

- Не в том дело. Что она при этом сказала?

Керри заморгал.

- Что сказала? - он помешкал. - "Психологическая схема снята и
закодирована" - что-то в этом роде. Тогда мне показалось, что это кусок
любительской передачи или еще чего. Ты думаешь...

- Она говорила четко? На правильном английском?

- Нет, теперь я вспоминаю. - Керри скривился. - Слова были искажены:
сильно выделялись гласные.

- Вот как? Пошли дальше.

Они попробовали тест на словесные ассоциации.

Наконец Фицджеральд откинулся на спинку кресла и нахмурился.

- Надо бы сравнить эти результаты с тестами двухмесячной давности.
Выглядит это странно, очень странно. Я бы многое дал, чтобы узнать, что
такое память. О мнемонике - искусственной памяти - мы знаем многое, но
возможно, дело тут в чем-то другом.

- О чем ты?

- У этой... машины либо искусственная память, либо она приспособлена
для иного общества и иной культуры. На тебя она очень сильно
подействовала.

Керри облизал губы.

- В каком смысле?

- Вызвала блокаду в мозгу. Я сравню результаты тестов и, может быть,
получу какой-то ответ. Нет, это наверняка не просто робот. Это что-то
гораздо большее.

Керри взял сигарету; аппарат пересек комнату и дал ему прикурить. Оба
мужчины следили за ним с парализующим чувством, похожим на ужас.

- Тебе бы надо переночевать у меня, - предложил Фицджеральд.

- Нет, - решительно ответил Керри, хотя и дрожал всем телом.

На следующий день во время ленча Фицджеральд осмотрел всю
университетскую столовую, но Керри не было. Тогда он позвонил ему домой.
Трубку сняла Марта.

- Привет! Когда ты приехала?

- Привет, Фиц. Час назад. Сестра родила без меня, так что я
вернулась.

Марта замолчала. Фицджеральда обеспокоил тон ее голоса.

- А где Керри?

- Дома. Ты не мог бы заехать, Фиц? Я так беспокоюсь...

- Что с ним?

- Я... и не знаю. Приезжай скорее.

- О'кей. - Фицджеральд положил трубку, кусая нижнюю губу.

Его все это тоже очень беспокоило. Нажимая звонок у дверей
Вестерфилдов, он понял, что не владеет своими нервами. Правда, вид Марты
несколько привел его в себя.

Он прошел за ней в гостиную, сразу взглянув на радиолу - та, как ни в
чем ни бывало, стояла в углу, а затем на Керри, неподвижно сидевшего у
окна. Лицо Керри ничего не выражало. Глаза его были странно прищурены, он
не сразу узнал Фицджеральда.

- Привет, Фиц, - поздоровался он наконец.

- Как ты себя чувствуешь?

Марта не выдержала.

- Что с ним такое, Фиц? Может, надо вызвать врача?

Фицджеральд сел.

- Ты не заметила ничего странного с этой радиолой?

- Нет. А что?

- Тогда слушай.

Он рассказал ей все с самого начала, глядя, как на лице женщины
недоверие сменяется непроизвольной верой.

- Я не могу... - заговорила она наконец.

- Когда Керри вынет сигарету, эта штука поднесет ему огонь. Хочешь
посмотреть?

- Н-нет... Да. Пожалуй, да. - Глаза Марты расширились.

Фицджеральд протянул Керри сигарету, и случилось именно то, чего они
ждали.

Марта ничего не сказала. Когда аппарат вернулся на место, она
задрожала всем телом и подошла к Керри. Тот смотрел на нее невидящими
глазами.

- Здесь нужен врач, Фиц.

- Да. - Фицджеральд не решился сказать, что врач тут не поможет.

- А что это, собственно, такое?

- Нечто большее, чем робот. И оно успешно переделывает твоего мужа. Я
сравнил его психологические тесты - Керри изменился, он совершенно утратил
инициативу.

- В мире нет человека, способного создать такой аппарат.

Фицджеральд поморщился.

- Я тоже так думаю. По-моему, это похоже на продукт высокой культуры,
к тому же, сильно отличной от нашей. Может, марсианской. Это предмет с
очень специализированным действием, он подходит лишь для очень сложной
культуры. Интересно только, почему он выглядит, как радиола фирмы
"Мидэстерн"?

Марта тронула Керри за плечо.

- Маскировка?

- С какой целью? Ты была одной из моих лучших студенток, Марта.
Взгляни на это с позиции логики. Представь себе цивилизацию, в которой
создан подобный механизм. Воспользуйся индукцией.

- Я пытаюсь, но что-то плохо выходит. Меня беспокоит Керри.

- Ничего со мной не случилось, - сказал Керри.

Фицджеральд соединил кончики пальцев.

- Это не радиола, а надзиратель. Может, в этой иной цивилизации такой
есть у каждого, а может, у немногих - тех, кого нужно держать в
повиновении?

- Убивая инициативу?

Фицджеральд беспомощно развел руками.

- Я не знаю! Так она подействовала на Керри. Как она работает в
других случаях - не знаю.

Марта встала.

- Не будем терять времени. Керри нужен врач. А потом подумаем, что
делать с... этим, - она указала на радиолу.

- Жалко уничтожать ее, но... - сказал Фицджеральд, и многозначительно
посмотрел на Марту.

Радиола шевельнулась. Плавно, покачиваясь из стороны в сторону, она
выбралась из угла и подошла к Фицджеральду. Психолог прыгнул в сторону, и
тут его схватили тонкие щупальца. Белый луч ударил прямо ему в глаза.

Секунду спустя он погас, щупальца исчезли, и радиола вернулась на
свое место. Фицджеральд стоял, как вкопанный. Марта вскочила, прижав руки
ко рту.

- Фиц! - голос ее дрожал.

Он ответил, но не сразу.

- Да? В чем дело?

- С тобой ничего не случилось? Что она тебе сделала?

Фицджеральд нахмурился.

- Она? Не понимаю...

- Эта радиола, что она сделала?

Он взглянул на радиолу.

- А что, она испортилась? Так я не механик, Марта.

- Фиц... - Она подошла и взяла его за руку. - Послушай, - она
говорила быстро и горячо. - Вспомни: радиола, Керри, наш разговор минуту
назад.

Фицджеральд тупо смотрел на нее, явно ничего не понимая.

- Какой-то я глупый сегодня. Никак не могу понять, о чем ты говоришь.

- Радиола... ну ты же знаешь! Ты говорил, она изменила Керри... -
Марта замолчала, в ужасе глядя на него.

Фицджеральд был явно смущен. Марта вела себя как-то странно. Очень
странно! Он всегда считал ее симпатичной и сообразительной, но сейчас она
несла чушь! Во всяком случае, он не понимал ее.

И почему столько болтовни об этом приемнике? Плохо работает? Керри
радовался, что провернул неплохое дельце - отличный дом, новейшее
оборудование. Фицджеральду вдруг подумалось, что Марта спятила.

Так или иначе, на занятия он уже опоздал. Он сказал это вслух, и
Марта не стала его задерживать. Она была бледна, как мел.

Керри вынул сигарету, радиола подошла и протянула зажженную спичку.

- Керри!

- Слушаю тебя, Марта? - Голос мужа звучал мертво.

Марта в панике смотрела на... радиолу. Марсиане? Иной мир, иная
цивилизация? Что это такое? Чего она хочет? Что пытается сделать?

Марта отправилась в гараж и вернулась, сжимая в руке небольшой
топорик.

Керри безучастно наблюдал за ней. Он видел, как она подходит к
радиоле, поднимает топор. В следующее мгновение из приемника вырвался луч