доски, упитанного коротышку, напоминавшего ему простоватого фермера с
некоторой склонностью к насилию. - Не далее, чем через три хода.
расположение фигур. Кожа у крыльев носа собралась в морщины.
такая же. Через два хода Гарри заполучил обе. Не прошло и часа, как он
выиграл почти тысячу кредитов, и половина посетителей бара собралась
вокруг шахматной доски.
Его первый оппонент исчез незадолго до того, проиграв почти все свои
ставки, и теперь Гарри нервно ожидал его возможного возвращения. Пушка
44-го калибра, висевшая у него подмышкой, была неплохим средством защиты,
но преждевременно пускать ее в ход не хотелось.
Почему он не остановился на двух или трех сотнях кредитов, идиот? Теперь
жди неприятностей.
человека со шрамом, Гарри почувствовал облегчение. Второй не походил на
громилу. Внешне, по крайней мере. Низенький, щуплый, с дыханием что-то не
в порядке. На глазах - толстые линзы, придающие лицу угрюмое выражение.
Гарри заметил, что линзы были хирургически вживлены в кожу. Что за глаза
скрывались за этими непрозрачными полимерными стеклами?
ему одному известному ритму, он постукивал приличных размеров дубинкой о
ладонь левой руки.
цвета, затем перевел взгляд на своего первого соперника.
компаньона со стеклянными глазами. - Сыграешь с ним партию в шахматы.
На... - Он выразительно посмотрел на кучку золотых в руке Гарри, - на,
скажем, килокредит. Согласен? - И весело улыбнулся.
партии, и Гарри пришлось уйти в глухую оборону. Сразу же после начала игры
из толпы болельщиков донесся одобрительный ропот нескольких истинных
ценителей. Гарри задумался над странным поворотом судьбы, благодаря
которым шахматы стали основным элементом игорного бизнеса в притонах
космопорта.
американцы колошматили друг друга в борьбе за превосходство, русские,
прилагая огромные усилия при фактическом попустительстве Соединенных
Штатов, ушли далеко вперед в области освоения космоса. Когда человечество,
наконец, сумело вырваться за пределы Солнечной Системы, именно потомки
комиссаров развязали Экспансию, осваивая новые и новые планеты, и
прихватили с собой все свои привычки и хобби. Так что, когда парни с
берегов Миссури тоже начали прибывать в осваиваемые миры, они
пристрастились больше к шахматам, чем к покеру. Карты, безусловно, имели
своих приверженцев, но пыльный образ Джона Узина, этого символа
американской романтики Дикого Запада, никогда не пользовался особой
популярностью в новых колониях землян.
Веки уже слипались. К своему стыду он отметил, что потребовалось почти
двадцать минут, чтобы одержать верх над местным чемпионом. Хэл, его
партнер, тренер и соратник на протяжении пятнадцати лет, обругал бы его на
чем свет стоит, услышь он об этом. Еще бы, Хэл завоевал практически все
трофеи регулярно проводимых чемпионатов среди хоготанских Искусственных
Интеллектов, и несколько свысока, даже презрительно, относился к
соревнованиям людей.
вперил в него глаза, мрачно сверкавшие с лица цвета рыбьего брюха.
просто, малыш.
моему отцу. На Мефисто.
Разъяренный оппонент побледнел еще больше прежнего. Его шрам белел на
глазах, будто покрываемый известью, пока не стал почти невидим; левая щека
задергалась в тике.
старались улизнуть как можно незаметнее. Гарри ощутил ровный ветерок со
стороны постоянно открывающейся двери, где вышибала тихо и торопливо
говорил что-то в наручный микрофон.
на стоящего перед ним горе-шахматиста. С первыми волнами Экспансии в
космическое пространство ринулись отъявленные сумасброды, мечтатели и
просто одержимые, создавшие среди звезд странноватые новые содружества.
Старушка Земля - связанная по рукам и ногам смирительной рубашкой своих
собственных предрассудков - ограниченная и неповоротливая, не оставила
места для безумных идей, неординарно мыслящих ученых, мистиков. Все эти
изгои нашли свой дом в той части Вселенной, которая позже получила
название Потенциальных Миров, и на некоторых из этих Миров пышно расцвели
необычайные и жуткие сообщества. Особенно неистовым нравом и необузданными
страстями отличались обитатели Мефисто, где слова "талант" и
"смертоносный" имели почти одинаковое значение. Короче, Мефисто поставлял
самых безжалостных и квалифицированных убийц. Следуя каким-то непонятным
традициям мефистолианцы редко посылали своих детей на другие планеты. Если
же такое случалось, то многие узнавали об этом слишком поздно. Но, так или
иначе, за пределами своей родной планеты под маской юности и невинности
мефистолианца скрывались смерть и разрушения.
протягивая дрожащими руками кучку тускло мерцающих монет.
показал внушительную рукоятку своего "Магнума".
выходу. Через минуту за дверью послышался топот убегающих ног.
время. Как-нибудь навещу вас.
сила, с которой вышибала захлопнул тяжелую дверь, выказала его истинное
отношение к происходящему.
посмотрел на затухающие огни космопорта. Ну, а что дальше?
нему. Толстая рука обняла его за плечи, и смутно знакомый голос прохрипел:
Мефисто имеется кастовая татуировочка между большим и указательными
пальцами левой руки. Наверное, местные олухи просто не обратили внимания.
Ну, да ладно. Теперь тебе придется прогуляться со мной.
ухо, заставил его стоять абсолютно неподвижно.
плен. Окно выходило на космопорт, но, несмотря на убогость этого квартала,
квартира, в которой они находились, была чистой и опрятной. Восходящее
солнце выхватывало мелкие детали обстановки. Пара древних литографий,
каждая с изображением земного дерева - дуба и клена. На полу - коврик из
созвездия Лиры, сверкающий, как россыпь изумрудов и рубинов. Несколько
ярких картин, написанных маслом, привлекающих внимание резкими черными
мазками. На заваленном подушками диване тихонько мурлыкал толстый,
самодовольный кот. Нож с роговой рукояткой лежал, блестя раскрытым
лезвием, на низком столике между собеседниками. На кончике ножа застыла
крошечная капля засохшей крови.
Фрего.
Куликов Роман
Орловский Гай Юлий
Ильин Андрей
Шилова Юлия
Акунин Борис
Круз Андрей