Чтение 6–й страницы книги ~Внутреннее дело~

- Боже, меня что-то лихорадит. Господи, у меня, кажется, начинается
жар. Интересно, может ли Его Верховность изготовить антибиотики?..

- Это не жар, - ответил Ретиф, - Действительно, становится теплей.
Сейчас около девятнадцати градусов.

Праздничная толпа вокруг, которая до сих пор держались
дипломатически, на некотором расстоянии, выказывала знаки отчаяния. Они
буквально дрожали под своими квазичеловеческими формами, облеченные в
странные костюмы.

- У вас есть какой-нибудь план, как нам спастись с этой раскаленной
сковородки? - задыхаясь спросил Маньян, обмахиваясь руками, как веером.

- Я думаю, они и сами не имеют представления, как им спастись, -
заметил Ретиф. - Они приняли форму максимально излучающей поверхности.

Слунч пробрался к ним через буквально расползающуюся, аморфную толпу.
Только его фигура оставалась по-прежнему нормальной.

- Что здесь происходит, Слунч? - спросил Маньян тоном настолько
официальным, насколько мог себе позволить. - Это напоминает мне духовку.

- Температура поднялась до необычно высокого уровня, - категорически
ответил Слунч. - Его Верховности, по-видимому, стало хуже. Его лихорадит.
И будет чудом для нас, если мы все не погибнем следующим же утром.

Маньян схватил Ретифа за руку.

- Мы должны немедленно уходить отсюда!..

- Нет! Ничего не изменилось, - быстро сказал Слунч. - Я не могу
позволить вам уйти. Впрочем, это уже неважно, - слабо телепатировал он, -
поймав взгляды землян. - Я уже ни на что не надеюсь. Его Верховность
достиг температуры 110 градусов и она продолжает повышаться... Это конец
для всех нас...

- Может быть и нет, - сказал Ретиф. - Где здесь ближайший выход
наружу?

- Бесполезно. Его Верховность закрыл все выходы. Мы заперты.

- И вы собираетесь спокойно ожидать своей участи?! - с негодованием
воскликнул Маньян.

- Но мы ничего не можем поделать, - упадническим голосом ответил
Слунч.

- Вы говорите, Его Верховность обречен? - спросил Ретиф. - Можно ли
предложить какие-нибудь экстремальные меры для его спасения?

- Что вы предлагаете?

- У вас есть здесь где-нибудь носовые отверстия?

- Я думаю, но...

- Время не ждет, - сказал Ретиф. - Ведите нас туда.

Слунч устремился вперед.

- Я думаю, это бесполезно. Носовые отверстия закрыты. Это безусловно.
Я говорю вам, его мысли полностью перепутались... - дальше он продвигался
молча по покрытому буграми полу. Повсюду лежали бессознательные квахоги.
Некоторые судорожно дергались. Их цвет напоминал цвет необжаренных
голубиных тушек.

Группа оказалась в пустом носовом проходе и, свернув налево,
очутились в плохо освещенном коридоре, украшенном табличками "Не курить!"
и увеличенными фотографиями, вырезанными из разных журналов.

- Здесь немного прохладнее, - промямлил Слунч. - Но нет никакой
разницы. Все закрыто.

Они находились в помещении с высокими сводами, полностью заполненном
какими-то кожаными занавесками, которые висели, слегка покачиваясь.

- Носовые мембраны? - спросил Ретиф.

- Да. Вы видите, все плотно закрыто. Все противопыльное,
противоветреное...

- Можете ли вы попытаться уговорить Его Верховность открыть их?

- Я пытался, - сказал Слунч, собираясь в кучу. - Но он не внемлет
моим просьбам. Может быть, вам удастся? Он по вашей просьбе может
превратиться в какой-нибудь продукт.

- Да-да, для продажи в посольстве Земли, - простонал Маньян. -
Поторопитесь, Ретиф. - Проделайте дыру в этой тряпке и вопрос будет
исчерпан.

- Ретиф, вы не должны этого делать! - Слунч сделал попытку схватить
землянина, который отступил в сторону.

- Но что же нам остается делать?

- Вы обманули меня! - взвыл Слунч, - Увы мне, несчастному! Я окажусь
причиной мучений Его Верховности в последние мгновения его жизни!

- Послушайте, Слунч, мне нужна ваша помощь, - перебил его Ретиф. -
Как глубоко под землей мы сейчас находимся?

- Около тридцати футов, я думаю.

- Можете ли вы вытянуться на эту длину?

- Очень просто, но...

- Вам потребуется какой-нибудь якорь. Ну-ка, обхватите этот выступ.
По-видимому, он является каким-то сенсорным окончанием.

- Но зачем?

- Потому что, если вы не сделаете этого, я прожгу дыру в Его
Верховности!!

Слунч последовал инструкциям, свернувшись вокруг сенсорного окончания
и закрепившись на нем.

- Цепляйтесь за него, мистер Маньян, - сказал Ретиф своему
начальнику, устраивайтесь верхом на квахоге.

- Что вы собираетесь сделать?

- Проверить рефлексы, - сказал Ретиф, - Ну-ка, зажмите нос!

Он вытащил коробочку с коричневым аллергическим порошком гроуси,
открыл ее и высыпал содержимое на ближайшую чувствительную мембрану.

Результат был потрясающим. Мембрана дернулась, подобно шторам,
сделалась огненно-красной и сморщилась, отбросив во все стороны облако
порошка. Он осел на других ближайших мембранах, они тоже задергались и
изменили цвет. И вдруг впереди образовалась сорокафутовая щель, открывая
вид ослепительно дневного света и пропуская волну холодного, свежего
воздуха.

- Это только "А", - объяснил Ретиф, - Ну, сейчас держитесь крепче!

Второе, третье судорожное втягивание воздуха.

- Слунч, приготовиться!..

Стены разомкнулись.

- Вперед! - скомандовал Ретиф. Подобно чудовищному удаву, квахог
быстро скользнул вперед и вылетел наружу.

- Ну, держитесь покрепче, - сказал Ретиф Маньяну. И через мгновение
со страшным, подобным землетрясению, чиханием они оказались на свободе,
среди резиновых колец министра внутренних дел.

- Ну, вот мы и снаружи, - простонал Слунч, медленно принимая обычные
для суперслага формы. - Но что же случилось? Его Верховность ушел в
небытие... Мы, выжившие, будем обречены карабкаться по скалам, подумайте
об этом. Миллионы лет эволюции пошли насмарку...

- Ну, не так горестно, Слунч, - сказал Ретиф. - Вы можете нас
привести на то место, где вы нас нашли?

- Покинув место последней агонии Его Верховности?

- Ретиф, вы говорили что-то о том, что его можно спасти?

- Да, но я не гарантирую успеха. Однако можно попробовать кое-какие
меры. Пойдемте!

Полчаса ушло у маленькой партии на то, чтобы добраться до места, где
были расположены посадочные боты и грузовое судно с медикаментами. Под
управлением Ретифа Слунч превратился в большую бульбообразную бочку с
тонким носиком на конце.

Ретиф открыл один из двенадцати контейнеров.

- Отлично, Слунч, накачивайтесь! - скомандовал он.

Неуклюжий Министр внутренних дел поместил свой тонкий носик в
ближайшую бочку и заметными мускулистыми сокращениями начал втягивать в
себя ее содержимое. Он быстро повторил то же самое и с другими оставшимися
контейнерами. После чего он превратился в огромную бочкообразную башню.

- Ретиф, - слабо телепатировал он, - А вы твердо уверены в том, что
собираетесь делать?

- Совершенно. Пошли обратно.

Это было очень трудное передвижение.

Нагруженный подобно громадному грузовому катеру, Слунч передвигался
тяжело и неуклюже, с трудом переваливаясь через каждый холмик и издавая
телепатические стоны и всхлипывания.

Наконец показалась кромка холмов, под которыми страдал Его
Верховность.

- Ну, а сейчас последний фокус, - сказал Ретиф. - Можно ли
каким-нибудь образом заставить Его Верховность открыть свою глотательную
полость?

- Невозможно, - заявил Слунч. - Это же защита против сильнейших
ураганов.

- Даже против самых сильных? Ну что же, мы немного пощекочем его. -
сказал Ретиф. - Приготовьтесь...

С этими словами он вытащил бластер, поставил его на самую малую
мощность, нацелил на холмоподобную губу Суперслага и нажал спусковую