Чтение 3–й страницы книги ~Выборы и бандиты~

Розовое лицо Клаухаммера вдруг стало темно-багровым.

- Боюсь, Маньян, - сказал он стальным голосом, - вы воспользовались
непроверенными слухами. Его Ярость Духовный Владыка действительно посылал
эмиссара для решения некоторых организационных вопросов, но это не должно
давать пищу безответственным слухам о нарушении нашей политической линии!

- Возможно, я неверно понял смысл его высказываний, - пробормотал
Маньян, - но выражения типа "иностранные кровопийцы" звучит не очень
дружественно.

- Однако, довольно странные слова, - заметил полковник Седдисер. - Вы
отлично поставили парня на место, господин посол.

- Безусловно, я предварительно разработал достаточно гибкую схему
протокола переговоров, - сказал Клаухаммер. - Хотя, признаюсь, сначала я
увлекся идеей применения специальных методов обработки, но вскоре рассудок
взял верх. Кроме того, джентльмены, - продолжал посол, - выборы уже
близко, и мы не имеем времени для экспериментов. Задача довольно проста:
необходимо наладить контакт с указанным гуру. Без сомнения, миссия должна
взять на себя ответственность за полную безопасность Его Ярости и
всесторонне способствовать повышению благосостояния оберонцев при условии
успеха данной фракции на выборах. Итак, джентльмены, ваши предложения...

- Это достаточно просто, - сказал Маньян, - мы должны послать гонца с
приглашением на чай. Что-нибудь убранное золотом, я понимаю.

- Я полагаю, что этот парень, Хубрик, - подхватил офицер-экономист, -
этот Хубрик имеет в своем распоряжении десять тысяч головорезов, то бишь
любознательных учеников готовых, надрать хвост всякому, сунувшему туда нос
или хвост...

- Но земляне не имею хвостов, - хмыкнул Маньян.

- Не волнуйтесь, они найдут, что отрезать у вас! - буркнул Оскар.

- Могу ли я считать, что вы, Маньян, беретесь за эту благородную
задачу? - вежливо спросил Клаухаммер.

- Я, сэр... - Маньян побледнел, - я, в принципе, конечно, не против,
но сейчас я нахожусь под наблюдением врачей ввиду моего ожога 4-й степени
горячим шоколадом...

- Какой вы сказали степени? - заинтересовался его словами полковник,
- четвертой? Я бы хотел взглянуть, так как...

- Симптомы визуально не просматриваются! - окрысился Маньян. - Кроме
того, резко обострилась моя астма...

- Черт побери, - прошептал Седдисер своему соседу. - Я бы не прочь
увидеться с этими парнями...

- Не забудьте надеть кольчугу, Уилбур, - прошептал тот. - Говорят, их
чистый вес три сотни фунтов, плюс шестифутовые палаши, которыми они
владеют в совершенстве...

- ...но, к сожалению, долг обязывает меня пребывать на рабочем месте,
- быстро закончил полковник.

- Палаши, вы говорите?.. - задумчиво проговорил офицер-экономист, - а
не организовать ли здесь магазин огнестрельного оружия? Для нужд полиции,
конечно...

- Джентльмены, - резко оборвал разговор Клаухаммер, - мы здесь для
целей разъяснения местному населению свободных политических реалий, а не
для разработок антинародных доктрин.

- Разрешите вопрос, господин посол? - спросил Ретиф. - Коль скоро мы
здесь служим интересам свободных выборов, так почему бы не позволить
оберонцам самостоятельно определиться в их политических реалиях?

Клаухаммер оторопел.

- Как же именно? - неуверенно поинтересовался политический офицер.

- Ну, позволить им выдвинуть того, кого они считают нужным и
голосовать за него, если им вздумается.

- Я полагаю, вы забыли значение этих слов, молодой человек! - строго
проговорил посол. - Эти свободные выборы должны быть проведены, как
свободные выборы, как всегда таковые и проводятся. И, насколько я понял,
мне мне кажется, для вас будет весьма полезным упражнением посещение Его
Ярости. Это, несомненно, будет способствовать шлифовке вашего понимания
дипломатического протокола.

- Но, сэр... - вступился Маньян, - мистер Ретиф необходим мне в
работе по составлению отчета и...

- Боюсь, что с этим вам придется управляться самому, Маньян. А сейчас
вернемся к устоям демократии, джентльмены. Что же касается вас, Ретиф, -
посол вперил в него пристальный взгляд, - то, надеюсь, что у тваггов вы
будете вести себя достаточно скромно, ибо мне не хотелось бы слышать о
каких-либо нежелательных инцидентах.

- Клянусь, что вы не услышите ничего неприятного! - весело пообещал
Ретиф.

Зеленое утреннее солнце Оберона настигло Ретифа в седле на выносливом
страйле - местной разновидности диких животных, прирученных тваггами.
Выйдя за городские ворота, он оказался меж лугов и полей с разбросанными
по ним опрятными фермами и глазеющими на него крестьянами.

Достигнув леса, тропа вилась между холмов. В полдень Ретиф стреножил
страйла и расположился на отдых вблизи небольшого лесного водопада.

Однако, не успел он доесть сэндвичи, как две двухфутовые стрелы со
свистом пронеслись в воздухе, глубоко вонзившись в дерево за его спиной.

Ретиф нарочито медленно поднялся, зевнул, затем закурил, между тем
внимательно вглядываясь в заросли.

Вот качнулась одна ветка, затем другая и еще одна стрела пронеслась
мимо, чуть не задев его и скрывшись в кустарнике.

Сделав пару ленивых шагов, Ретиф скользнул за гигантский ствол
ближайшего дерева. Там, не теряя времени даром, он смастерил что-то
наподобие самострела, и, тщательно замаскировав его, поспешно укрылся в
кустарнике.

Прошло несколько минут.

Потом кусты раздвинулись, и на поляну вышел здоровенный твагг, сжимая
в руках грубо сработанный большой лук. В поисках жертвы он двинулся вокруг
дерева. Самострел сработал. Упругая ветка чувствительно кольнула его
пониже спины.

Твагг оцепенел.

- Не убивайте, сэр! - неожиданно плаксивым голосом взмолился он. -
Меня послали, я не виноват.

Ретиф вышел из укрытия и, кивнув тваггу, отобрал у него лук.

- Неплохая работа, - одобрительно сказал он, рассматривая оружие. -
Товар гроуси?

- Товар? - обиделся твагг. - Да я лично украл его у пятиглазых из-под
самого их носа.

- А ты случайно не из банды Хубрика? - между прочим поинтересовался
Ретиф.

- Это уж точно, что не случайно, - самодовольно ухмыльнулся твагг. -
Я, как-никак прошел Великое Испытание, как и другие наши парни.

- Какая удача! - воскликнул Ретиф. - Я как раз еду к нему. Проведи
меня туда.

Твагг резко выпрямился.

- Поищи дурака, - нахмурился он. - Фин Глуб никогда не станет
предателем!

- Но это не предательство, - возразил Ретиф. - Это простая
дипломатия.

- Ни один чужак не войдет в лагерь тваггов иначе, чем пленником, -
твагг упрямо уставил свои блестящие черные глаза на землянина. - Вы
скажите вашему другу, чтобы он не тыкал так сильно, это мои единственные
штаны...

- Так ты говоришь: пленник? Кстати, я здесь совершенно один, -
заметил Ретиф.

- Но кто же тогда меня пырнул? - проговорил твагг, тупо рассматривая
палочки самострела. Уразумев случившееся, он разъяренно обернулся к
Ретифу.

- Учти, я вооружен, - предупредил его Ретиф.

- Несчастный! - презрительно хмыкнул твагг. - Знаешь ли ты, с кем
имеешь дело? Никто в мире, кроме меня, лучшего стрелка, не в силах
натянуть этот гигантский лук.

- В самом деле? - Ретиф взял стрелу, наложил на лук и одним сильным
движением натянул тетиву до отказа.

Еще мгновение, и раздалось "крррак" - богато инкрустированная
древесина треснула пополам.

- Прости меня, старина, - с огорчением сказал Ретиф, - но гроуси
делают такие хрупкие вещи...

Твагг обомлел, вытаращив глазищи.

- Ты... ты... сломал его...

- Пустяки, - успокоил его Ретиф, я стяну для тебя еще лучший.
Давай-ка лучше подумаем вместе, как мне пройти в лагерь? Я думаю, что,
доставив меня туда, как пленника, ты возвратишь себе славу отважного и
сильного малого.

Твагг соображал с трудом. Однако в конце концов и до него дошло, до
чего заманчивы все выгоды предложения Ретифа, и они двинулись в путь.

- О'кей, пленник, - вздохнул он, - Молись, чтобы у Хубрика было
хорошее настроение! Иначе он подтянет тебя на дыбе и ты быстренько
расскажешь ему все, что с тобой было и все, чего не было.