Кит ЛОМЕР

ПРО-ВЕДЕНИЕ НЕ ЕСТЬ ПРЕ-СТУПЛЕНИЕ

Жестокий ливень хлестал гудронную посадочную площадку, на которой
приземлялся космопаром. От грибообразного сооружения космопорта отделилась
маленькая, закутанная в плащ фигурка и засеменила по направлению к
аппарату.

- У вас здесь есть враги, Мак? - обеспокоенно спросил пилот Ретифа.

- О, сколько угодно, ответил тот и, вглядевшись в приближающуюся
фигуру добавил: - Впрочем, это советник Маньян спешит с очередной
радостной вестью.

- Не будем терять времени, - издалека начал кричать Маньян, - через
полчаса начинается совещание у посла Гроссбландера, на которое нам
необходимо успеть.

- По поводу?.. - осведомился Ретиф.

- По поводу больших поздравлений в мой адрес, - самодовольно
усмехнулся Маньян, - Как Генеральный директор Проекта Культурной Помощи, я
неплохо справился с поставленной задачей, да и вам вскоре представится
возможность прогуляться.

Открыв дверцу аэрокара на воздушной подушке, он обратился к туземцу -
шоферу странного вида, похожему на связку разноцветных макарон,
оканчивающуюся остроконечной пикой с блестящим козырьком.

- Заверни к театру, Чонси.

Ретиф раскурил сигару.

- Однако, проект должен открываться через неделю. Надеюсь, дела идут
гладко?

Маньян хохотнул. он просто сиял.

- Более, чем гладко, мой мальчик! Проект открывается завтра. Сейчас я
обдумываю приличествующий случаю наряд, в котором я покажусь в театре...

- Вы сказали "театр", - заметил Ретиф, - но разве предполагалось не
строительство стадиона?

- Все в прошлом, - отмахнулся Маньян. - Теперь мы в пику проклятым
гроуси сотворили чудо архитектуры. Однако, это большой секрет! - он
многозначительно вытаращил глаза.

Ретиф отсалютовал сигарой.

- А что же гроуси?

- Их хватило лишь на обычный стадион открытого типа, - небрежно
бросил Маньян, нетерпеливо приникая к стеклу.

Машина мчалась по тенистым улицам со смазанными дождем очертаниями
зданий. Впереди виднелась брешь, к которой они и направлялись.

- В чем дело, Чонси? - строго спросил Маньян. - Я просил подъехать к
театру у публичной библиотеки. Вы что, пьяны?

- Сикак пет, нэр, - ответил шофер, - это фот бубличная пиплиотека, а
это - стание здеатра, - и он вытянул связку оранжевых макарон, поясняя
сказанное.

- Что еще за чертовщина? - пробурчал Маньян и, вглядываясь в
странное, бесформенное сооружение, накрытое сверху колоссальным шатром,
решительно заявил: - Оптический обман! Камуфляж!

Загораживаясь руками от порывистого ветра вперемежку с дождем,
дипломаты заспешили к входу, освещенному тусклой лампочкой. В театре
виднелась зияющая брешь, едва прикрытая пластиковыми щитами.

Бормоча проклятия, Маньян раскидал препятствие и... оцепенел. В
неясном свете фонарей перед ними зияла чудовищная яма, на дне которой в
тускло мерцающих лужах виднелись обрывки электрических и водопроводных
коммуникаций.

- Так, - сказал Ретиф и швырнул на дно карьера брызнувшую искрами
сигару. - Значит, вы говорите, камуфляж?..

- Я уверяю вас!

- Может быть, мы ошиблись кварталом?

- Да нет же, нет!

- Тогда, значит, кто-то просто украл ваш Большой Театр... - промолвил
Ретиф.

- Что я скажу Его превосходительству! - уже в который раз восклицал
Маньян, когда аэрокар мягко осел возле импозантного фасада посольства. -
Какие обширные планы он связывал с этим строительством! Это его любимое
дитя...

В дверях их встретил привратник-туземец, благодушно помахивая
фиолетовыми щупальцами он проскрипел:

- Дороший хождь, жденты. Посадин Госол приже убыл.

Ретиф был несколько озадачен этой фразой, но Маньян кисло ответил:

- Что хорошего в этом? - и, вдруг, повернувшись к Ретифу, горячо
зашептал: - Друг мой, может быть ты как-нибудь сообщишь послу об этой
штуке? Нельзя огорошивать старика...

- Хорошо, - пообещал Ретиф. - Что-нибудь придумаем в рекламных целях,
для усиления эффекта. Хотя... - он покачал головой.

- Господа, поторапливайтесь, - позвали их из лифта, и они поспешили
на совещание.

В лифте Маньян нервно осведомился:

- А... никто не знает, чем обеспокоен посол?!..

- О! - тут же отозвался атташе по коммерции. - Он был зол, как черт.
Видимо, полетит чья-то голова...

Маньян побледнел до кончика носа.

- Может быть, какая-нибудь пропажа? - неуверенно закинул он удочку.

- Он что-то знает, - сказал басом полковник Овердей. - Он все узнает
первым.

Маньян замялся, но в этот момент остановился лифт, и через мгновение
они оказались в зале заседаний, задрапированном алой материей с необъятным
полированным столом в центре.

Не успели дипломаты занять места, подобающие им по рангу, как двери
широко распахнулись и в зал на всех парусах ворвался посол Гроссбландер,
весь вид которого говорил о чрезвычайном волнении. Мрачно оглядев
аудиторию, он сказал:

- Замкните двери. Садитесь, джентльмены. У меня есть для вас
неприятное известие, - он сделал паузу. - Нас... ограбили!

По залу прокатился дружный вздох и все взоры обратились на Маньяна.

- Да, мы ограблены и более того - вор среди нас!!! - крикнул
Гроссбландер, ударив кулаком по столу. - И это среди коллег, отдавших все
силы для усиления всех коллективных усилий... - он запутался и залпом
выпил стакан воды.

- Вы сказали "вор", - прервал молчание полковник Овердей. - Весьма
занятно...

- З_а_н_я_т_н_о?! - вскричал посол. - Нет, господа, это - ужасно! Это
- покушение на Галактические Соглашения, - его взгляд обратился на
присутствующих, скользнул по ним и уперся в Маньяна: - Вы что-нибудь
знаете?

- Не то, что знаю, господин посол, - Маньян нервно сглотнул. - Это
меня... так поразило... Я просто не нахожу слов. О пропаже я узнал
несколько минут назад... - он снова сглотнул.

- Вот мой образец офицера, честно несущего свою службу. В то время,
как остальные прячутся друг за друга, он первым устремился к разгадке
тайны похищения, - вдохновенно прервал его Гроссбландер и добавил: -
Поскольку вы уже в курсе дела, назначаю вас офицером по расследованию. Тут
же принимайтесь за дело. Я передам вам все свои записи. - Он взглянул на
часы. - А сейчас, джентльмены, все свободны. У меня срочное дело в
Министерстве Иностранных Дел. Вы, Маньян, проводите меня к вертолету, а
вы, - он указал на Ретифа, - вы поможете донести мой чемодан.

На крыше по прежнему хлестал дождь. Посол повернулся к Маньяну.

- Это дело нужно закончить побыстрее. Я заметил неладное уже давно и
в конце концов обнаружил полный беспорядок. Их было шестьдесят семь в
общей сумме.

Маньян побледнел.

- Шестьдесят семь недостатков в театре?

Гроссбландер мигнул и заставил себя улыбнуться.

- Хотя речь идет не о нем, замечу, что ваше участие в культурном
проекте будет особо отмечено. А сейчас попытайтесь поскорее закончить дело
с исчезнувшими скрепками. Я жду от вас решительных действий.

С этими словами он уселся в кресло, и легкая машина, набрав обороты,
взмыла в небо, оставив Ретифа и ошарашенного Маньяна наедине со своими
мыслями.

- Я думал... думал, он знает! - плаксиво сказал Маньян, - Теперь мне
за вечер предстоит разобрать целых два дела!

Он был в полном отчаянии.

- Поторопитесь, мистер Маньян, - посоветовал ему Ретиф, - пока
количество их не увеличилось.

В посольстве Маньяна ждал еще один сюрприз - большой, перевязанный