Чтение 37–й страницы книги ~В поисках Белой ведьмы~

- Вы даете своим женщинам большую свободу.

- Нет, - ответил он. - Бог дает, а мужчины шри не отнимают ее у них.
Мы в самом деле не симейзы, господин мой Вазкор, но более старая раса, и
наши пути различны. У нас, шри, есть поговорка: "Держи, что можешь
удержать, а что не можешь - отпусти, оно и так уже ушло".

Мы вошли в один из фургонов. Там было темно и пахло ароматными
травами, висевшими в связках на дугах каркаса. Он зажег лампу, затем снял
с колышка медный диск и положил его на половики. Мы сели, и он привлек мое
внимание к диску, который был отполирован, как девичье зеркало, я, честно
говоря, и решил, что это зеркало.

- Повелитель видел мои мысли, - сказал он, - но пути мыслей грязны,
даже для тех, кто должен жить с ними. Поэтому я предлагаю вам это средство
- медный диск. Это способ шри. Мысли одного мага проецируются на диск и
открываются для другого. Здесь не может быть ни вариантов, ни обмана, и
такой тесный контакт не может быть неприятен.

Я сел. Точно не зная ничего, я все же верил ему, потому что он вызвал
мое полное расположение. Хоть я и мог превзойти его Силой, он заставил
меня почувствовать, что я мальчик перед мужчиной.

По его глазам и ладоням я заключил, что ему около пятидесяти лет, он
был крепок и проворен - его мудрость была закаленной и отточенной, как
дождь и ветер закаляют и оттачивают камни в пустыне. Сидя перед ним, я
ощущал то же чувство бренности, как и в ночь восстания, когда я выехал из
Цитадели, чувство, что слишком быстро человек оказывается в могиле, а все
ураганы и горы его жизни - месть, любовь, сила победы - малы, если
сравнить с этой совсем небольшой кучкой праха в конце.

Наконец я вспомнил, зачем пришел сюда, склонил голову над
метафизической медью и сконцентрировался над ней. В этот момент моя кровь
застыла, как лед, и чувство реальности оставило меня.

Они прибыли морем, как я и предполагал, и их высокая галера проходила
со спущенными парусами мимо неосвещенного берега ночного болота. С палубы,
почуяв магию, как гончая чует льва, вот что увидел на берегу шриец: белую
фигуру, уменьшенную расстоянием до размера его мизинца.

Я видел на диске, как видел он, и я, как и он, почувствовал дым Силы,
поднимавшийся оттуда.

Он вздрогнул, почувствовав это. Он слышал, как сожгли Бар-Айбитни и
какие вещи случались там, но это, он знал, не было иллюзией. Белая женщина
с белыми волосами и белой ненавистью, которая росла из ее души, как
огромное дерево. И ее Сила была не меньше моей.

Вокруг нее на этом пустом глинистом берегу находились темные тени с
серыми хессекскими факелами в руках. Шум прибоя и скрип весел и мачт
заглушали все звуки, которые производили эти люди.

Старая отрава незаметно подкралась ко мне.

Медный диск внезапно опустел, а май хозяин уже протягивал мне
агатовую чашу с вином.

Я выпил, и он сказал:

- Я узнал ее имя. Она написала его в ночи для всех, кто может его
прочесть. Я узнал также, что она наметила вас своей жертвой. Эта метка на
вас, как клеймо. И, мой господин, весь город мечен. Не только люди,
разорившие Бит-Хесси, и не только те, кто мечтал о его разорении. На самом
деле черная туча - над золотыми башнями Бар-Айбитни, возлюбленного
Масримасом. Черная туча, которая скроет его солнце.

Я встал, мои ноги дрожали. Должно быть, я выглядел, как смерть.

- Как же мне померяться с ней силами, - как-то по-детски закричал я и
совсем не ему. - Сила, которой я пользуюсь, питает ее. Ее. Я пытался, я
избавился от нее, но она опять появилась. Все, что я ни делал,
оборачивается против меня.

Мои мысли скакали. Я уже решил пойти прямо на этот берег, на проспект
мертвых кораблей, почерневших руин и убить ее там. Это было бы исполнением
моей клятвы. Или, может быть, я стану жертвой. Она пометила меня, так
пусть следует за мной. Оставить весь Бар-Айбитни, где Сорем - император, а
на Троне лилий в Малиновом дворце - Малмиранет, моя женщина, думающая, что
я сбежал, как трус...

Он взял меня за руку.

- Я посланец, - сказал он, - не более. Я не могу дать вам совет. Но
если потребуется моя помощь - меня зовут Гайст.

Я бы очень хотел, чтобы он помог мне, но, несмотря на его
проницательность, он не мог этого, и я слишком хорошо это понимал.
Парадокс. Я превосходил его Силой, но дрожал, как испуганный малыш.

Я поблагодарил его. В его глазах была покорность судьбе. Город был
под ее проклятием, и он оставался в нем. "Что не можешь удержать -
отпусти, потому что оно уже ушло от тебя". Похоже, и жизни это тоже
касается.

Снаружи небо было таким же голубым, как те сапфиры, что черные люди
привезли на своих страшных единорогах с юга. Не было видно ни облачка.

Денейдс и его капитаны остались, чтобы дождаться меня. Он поднял
брови и сказал:

- Значит, плохие новости. Я надеялся, что нет.

Никто из них не знал о моей предыдущей жизни ничего, кроме
незначительных моментов, и все горели желанием при случае узнать побольше.

- Жив кое-кто, кого я считал мертвым, - ответил я.

- Да? И что теперь, Вазкор? Вы будете придерживаться теперь наших
традиций, кодекса вызова?

- Вызов уже брошен и принят.

Денейдс рассматривал меня, в его взгляде боролись одобрение и
недоверие.

- Однако, это едва ли подходящий момент, мой Вазкор, - за два дня до
коронации Сорема.

Я пришпорил лошадь и поехал через рынок, такой яркий, шумный,
красочный йод безоблачным сапфировым небом. Денейдс держался рядом со
мной.

- Сорем знает?

- Узнает в течение часа.

Он нахмурился и замолчал.

Волей-неволей я принял бесшабашный вид. Слабость переполняла мое
тело. В детстве мне снился сон, позже ой стал немного другим - какое-то
дикое животное, которое я выследил и убил на охоте, тут же опять вскочило,
его смертельные раны кровоточили, и опять кинулось, чтобы вцепиться мне в
горло.

Тем временем Денейдс повернул лошадь к Цитадели, конечно же, чтобы
сообщить новости.

Мне придется сражаться. Другого выбора у меня не было. Сражаться и
сражаться, сколько бы раз ни бросался на меня убитый зверь. Я не брал на
себя обязательства спасти ни этот город, ни жизнь или честь кого-либо из
мужчин или женщин в нем. Это был мой собственный ужас. Я предпочитал лицом
к лицу встретиться со злодейкой, чем повернуться к ней спиной. Я думал,
что она мертва или - что то же самое, - что у меня будет время выследить
ее, даже, может быть, - забыть. Теперь Уастис должна потешаться надо мной,
сидя в своих развалинах.

Я вошел в Малиновый дворец, как я, казалось, много раз входил туда во
время этого бесконечного полдня. Солнце, плавая в верхних рамах западных
окон, полосовало пыльными лучами красно-розовые стены и розовые мраморные
полы.

Сорем был занят советом и жрецами, он репетировал слова, которые надо
будет говорить на коронации. За день до нее он должен будет войти в храм
Масримаса и оставаться там, такова традиция подготовки к церемонии. Вообще
с тех пор, как мы взяли Небесный город, я мало его видел. Однажды мы
поехали охотиться на диких кабанов, специально прирученных и выпущенных из
клетки в охотничьем парке с одной единственной целью - чтобы аристократия
могла загнать их; потом я подумал, что это идиотский, развратный спорт,
хотя тогда и не возражал. Сорем, которому это не понравилось так же, как и
мне, пообещал, когда у нас появится для этого время, лучшую охоту на южных
холмах на пуму или льва и разных водяных зверей в тамошних долинах. В этот
полуденный месяц он все время мне что-нибудь обещал и посылал подарки,
когда был занят с советом, так что было бы неблагодарно от них
отказываться. Находясь чаще с его матерью, чем в своих апартаментах, я
почти не обращал внимания, когда их приносили, но теперь я стал
задумываться, что, может быть, он мне не доверяет и пытается подачками
укрепить мою лояльность.

Насмет прибежала ко мне на своих позолоченных ножках, когда я лежал,
печально глядя на солнце. Она вложила в мою руку цветок. Это был сигнал от
Малмиранет. Насмет, очевидно, нисколько не расстраивалась, играя в
любовную связь со мной, хотя на самом деле эта связь соединяла меня с ее
госпожой. Обычно я бывал в хорошем настроении и был рад видеть девушку.

Сегодня она заметила во мне перемену и сказала:

- Она не будет вас держать, если у вас где-то дела.

- Дела могут быть с тобой, - сказал я, и мой страх придавал всему
какой-то извращенный аромат. - Ты бы этот хотела, - я положил руки на ее
талию. Я не хотел ее, на я бы переспал с ней, если бы она захотела.

Но она сказала:

- Я немного хотела бы. Но не хочу расстраивать Малмиранет. Я люблю ее
больше, чем смогу полюбить когда нибудь какого-нибудь дурака-мужчину, как
бы он ни был красив или хорош в постели. Кроме того, - и ее глаза изменили
выражение, - она бы убила нас обоих.