тить лесную чащу в звонкие светлые доски, которые на Земле ценятся доро-
же золота. В буквальном смысле слова, потому что золото можно добывать
из морской воды и из-под антарктического льда, а доски добывать неотку-
да, доски дает только лес. Земля нуждается в древесине, давно уже став-
шей предметом первой необходимости и роскошью. И вот инопланетные леса
превращаются в древесину. Двести человек с роботопилами и робото-трейле-
рами за три месяца проложили на острове Смита восемь просек шириной по
полтора километра. Пни на ближайшей к лагерю просеке уже стали серыми и
трухлявыми. Их обработали химикалиями, и к тому времени когда остров
Смита начнут заселять настоящие колонисты - фермеры, они рассыплются
плодородной золой. Фермерам останется только посеять семена и смотреть,
как они прорастают.
это - явное доказательство, что Новое Таити с самого начала предназнача-
лось для человеческого обитания. Все тут завезено с Земли около миллиона
лет назад, и эволюция шла настолько сходными путями, что сразу узнаешь
старых знакомых - сосну, каштан, дуб, ель, остролист, яблоню, ясень,
оленя, мышь, кошку, белку, обезьяну. Гуманоиды на Хайне-Давенанте, ясное
дело, утверждают, будто это они все тут устроили - тогда же, когда коло-
низировали Землю, но если послушать этих инопланетян, так окажется, что
они заселили все планеты в Галактике и изобрели вообще все, начиная с
баб и кончая скрепками для бумаг. Теории насчет Атлантиды куда правдопо-
добнее, и вполне возможно, что тут когда-то была колония атлантов. Но
люди вымерли, а на смену им из обезьян развились пискуны - ростом в
метр, обросшие зеленым мехом. Как инопланетяне они еще так-сяк, но как
люди? Куда им! Недотянули, и все тут. Дать бы им еще миллиончик лет, мо-
жет, у них что и получилось бы. Но Человек-Завоеватель явился раньше. И
эволюция теперь не тащится со скоростью одной случайной мутации в тысячу
лет, а мчится, как звездные корабли космофлота землян.
снижение реакции его рассердило. У, чертова планета! Золотой солнечный
свет, дымка в небе, ветерок, пахнущий прелыми листьями и пыльцой, - все
это убаюкивает тебя прямо на ходу. Размышляешь о завоевателях, о пред-
назначениях, о судьбах и уже еле ноги волочишь, обалдев, точно пискун.
внешне был полной противоположностью Кеесу, но вид у него был не менее
озабоченный.
рету с марихуаной за день. Подсиненные дымом солнечные лучи косо проре-
зали теплый воздух. Лес за лагерем - антиэрозийная полоса в полкилометра
шириной - был полон тех же тихих, неумолчных, шуршащих, шелестящих, жуж-
жащих, звенящих, серебристых звуков, какими по утрам полны все леса. Эта
вырубка могла бы находиться в Айдахо 1950 года. Или в Кентукки 1830 го-
да. Или в Галлии 50 года до нашей эры. "Тью-уит", - свистнула в отдале-
нии какая-то пичуга.
Даже свою жратву не отрабатывают. Они у меня вот где сидят. Не работают,
и все тут.
нанави насупилось.
- Когда я проходил обучение для работы в космосе, читали нам курс прак-
тической истории. Так там говорилось, что от рабства никогда толку не
было. Экономически невыгодно.
да коров разводишь, это что - рабство? Нет. А толку очень даже много.
они сидят себе, ждут голодной смерти и все равно ни черта не делают.
дайся. Они жутко крепкие и выносливые, а к боли нечувствительнее людей.
Вот ты о чем забываешь, Ок. Тебе кажется, что ударить пискуна - это
словно ребенка ударить. А на самом деле это как робота ударить, можешь
мне поверить. Послушай, ты ведь наверняка попробовал их самок, значит,
заметил, что все они - колоды бесчувственные. Наверное, у них нервы не-
доразвиты по сравнению с человеком, ну как у рыб. Вот послушай. Когда я
еще был на Центральном, до того как меня сюда послали, один прирученный
самец вдруг на меня кинулся. Специалы, конечно, говорят, будто они ни-
когда не дерутся, но этот совсем спятил, взбесился. Хорошо еще, что у
него не было оружия, не то бы он меня прикончил. И, чтобы он угомонился,
мне пришлось его почти до смерти измордовать. Все бросался и бросался на
меня. Я его под орех разделал, а он даже не почувствовал ничего - просто
поразительно. Ну словно жук, которого бьешь каблуком, а он не желает за-
мечать, что уже раздавлен. Вот погляди! - Дэвидсон наклонил коротко ост-
риженную голову и показал бесформенную шишку за ухом. -.Чуть меня не ог-
лушил. И ведь я ему уже руку сломал, а из морды сделал клюквенный ки-
сель. Упадет - и опять кинется, упадет - и опять кинется. Дело в том,
Ок, что пискуны ленивы, глупы, коварны и не способны чувствовать боль.
Их надо держать в кулаке и кулака не разжимать.
работать не хотят, ничего не хотят. Только одно и могут - душу из меня
выматывать.
лась упрямая решимость. Бить пискунов он не будет - слишком уж они ма-
ленькие. Это он знал твердо, а теперь это понял и Дэвидсон. Капитан сра-
зу переменил тактику - он умел обращаться со своими подчиненными.
впрыснешь им галлюциноген. Назови какой хочешь, они все равно в них не
разбираются. Зато боятся их до смерти. Только не слишком перегибай пал-
ку, и все будет в порядке. Ручаюсь.
женщин, ни у пискунов искать нечего, Ок! Да, кстати, я сегодня думаю
слетать на Центральный, так не приглядеть ли для тебя девочку?
тил Ок, ухмыльнувшись.
который строился у реки. Медлительные, неуклюжие, маленькие, они вцепи-
лись в бревно, словно муравьи, волочащие мертвую гусеницу. Окнанави про-
водил их взглядом и сказал:
ка. Если бы тут не болтался этот трепло Любов, а полковник Донг поменьше
молился бы на Кодекс, так, не спорю, куда легче было бы просто очищать
районы, предназначенные для заселения, вместо того чтобы тянуть волынку
с этим их "использованием добровольного труда". Ведь все равно рано или
поздно от пискунов мокрого места не останется, так чего зря откладывать?
Таков уж закон природы. Первобытные расы всегда уступают место цивилизо-
ванным. Или ассимилируются. Но не ассимилировать же нам кучу зеленых
обезьян! И ты верно заметил: у них мозгов хватает как раз на то, чтобы
им нельзя было доверять. Ну вроде тех больших обезьян, которые прежде
водились в Африке, как они назывались?
обходимся без горилл в Африке. Только под ногами путаются. Но полковник
Динг-Донг требует: используйте добровольный труд пискунов, вот мы и ис-
пользуем труд пискунов. До поры до времени. Ясно? Ну до вечера, Ок.
В дощатой четырехметровой кубической комнате штаба, где стояли два стола
и водоохладитель, лейтенант Бирно чинил радиотелефон.
пятьдесят пять, девяносто.
тил в воздухе свой идеал.
снова увидел лагерь - детские кубики, ленточки троп, длинные просеки с
кружочками пней. Все это быстро проваливалось вниз, и впереди уже раз-
вертывалась темная зелень нетронутых лесов большого острова, а дальше,
до самого горизонта, простиралась бледная зелень океана. Лагерь Смита
казался теперь желтым пятнышком, пылинкой на огромном зеленом ковре.
холмов на севере Центрального острова и в полдень пошел на посадку в
Центрвилле. Ну чем не город! Во всяком случае, после трех месяцев в ле-
су. Настоящие улицы, настоящие дома - ведь его начали строить четыре го-
да назад, сразу же, как началась колонизация планеты. Смотришь и не за-
мечаешь, что, в сущности, это только паршивый поселок первопроходцев, а
потом взглянешь на юг - и увидишь над вырубкой и над бетонными площадка-
ми сверкающую золотую башню, выше самого высокого здания в Центрвилле.
Не такой уж большой космолет, хотя здесь он кажется огромным. Просто
Куликов Роман
Сертаков Виталий
Андреев Николай
Пехов Алексей
Самойлова Елена
Корнев Павел