слышать об этих местах ни от кого из моих соплеменников. Наверное, мы
зашли слишком далеко на юг и направляемся к Южным Пустыням.
щее утро вышли к большой, бурной оранжевой от ила реке. Она была неглу-
бокой, но переходить ее было опасно. Целый день ушел на поиски брода.
полнили фляги водой из реки, и поскольку воды всегда было скорее слишком
много, чем слишком мало, то Фальк почти не обратил на это внимания. Небо
теперь было ясным, и солнце сияло весь день. Впервые за сотни пройденных
миль не приходилось бороться с холодным ветром, и можно было спать в су-
хости и тепле. Весна быстро и явственно наступала на эту безводную зем-
лю. Перед зарей ярко блестела утренняя звезда и прямо у ног путников
распускались дикие цветы. Но минуло уже три дня, как они пересекли реку,
а им не повстречался еще ни один родник или ручей.
на что не жаловалась, но уже была не в состоянии поддерживать прежний
высокий темп, и лицо ее как-то осунулось. Затем у нее началась дизенте-
рия.
вдруг заплакала. Она выдавила из себя едва ли пару еле слышных всхлипы-
ваний, но и этого было более чем достаточно для той, что никогда не по-
казывала свои чувства.
горела от лихорадки.
ряла его, потеряла? Что же мне теперь делать?
лого нефрита.
успокоившись, произнесла Эстрел.
ленное лихорадочное беспокойство. Ночью ей стало хуже, а к утру она сов-
сем разболелась. Девушка не могла есть, и, несмотря на муки жажды, ее
желудок не принимал крови кролика. Однако больше пить было нечего. Фальк
уложил ее по возможности удобнее, а затем взял пустые фляги и направился
на поиски воды.
простиралась холмистая равнина, заросшая жесткой травой, полевыми цвета-
ми и чахлым кустарником. Солнце жарило вовсю; в небесной вышине залива-
лись степные жаворонки. Фальк шел быстрым ровным шагом, сначала уверен-
ным, затем вымученным. Он прочесал местность к северу и к востоку от их
стоянки. Влага от прошедших на той неделе дождей ушла глубоко в почву, и
нигде не было видно ни ручейка. Следовало продолжить поиски к западу от
лагеря?
жиданно с пологого невысокого холма заметил в нескольких милях к западу
неясное темное пятно, которое могло оказаться рощей деревьев. Мгновением
позже он увидел дым от костра и, несмотря на усталость, бегом бросился к
нему. Заходившее солнце слепило глаза, во рту совершенно пересохло.
лежала у огня в своем изношенном спальном мешке и не подняла головы,
когда он подошел к ней.
да. Сегодня утром я выбрал неправильное направление, - сказал Фальк, со-
бирая вещи и укладывая их в свой мешок.
двинулись в путь. Пошатываясь, девушка прошла с помертвевшим лицом милю,
затем другую. Взойдя на один из пологих холмов, Фальк вытянул вперед ру-
ку и воскликнул:
тилась на колени, затем тихо легла на бок, скорчившись от боли на траве
и закрыв глаза. Идти дальше она не могла.
нальный костер, а пока ты будешь отдыхать, схожу и наполню фляги. Я
просто уверен, что там есть вода, и это не займет много времени.
костер. Затем он навалил рядом с девушкой зеленых веток, чтобы она могла
их подбрасывать в огонь.
поднялась, вся бледная и дрожащая, и крикнула:
уходи?
Фальк не мог оставить девушку здесь перед приходом ночи; ему следовало
так поступить, однако у него не хватило духу. Он поднял Эстрел, закинул
ее руки себе на шею и так, полуволоча-полунеся ее, двинулся вперед.
ближе не стало. Солнце уже садилось, заливая золотом безбрежный океан
земли. Фальку пришлось нести Эстрел, и каждые несколько минут он вынуж-
ден был останавливаться и класть свою ношу на землю. Потом он падал ря-
дом с ней, чтобы перевести дух и набраться сил. Ему казалось, что будь у
него хоть немного воды, всего несколько капель, чтобы смочить рот, не
было бы так тяжело.
ревьев. И совсем недалеко отсюда?
бороться с ним.
рен не должен заходить в дома?
но моля о помощи. Фальк зашагал дальше, согнувшись под ее весом.
из-за громад темных деревьев.
все нарастал, постепенно приближаясь. Фальк было рванулся, потом замер,
увидев метнувшиеся к нему из темноты лаявшие и завывавшие тени. Высотой
ему примерно по пояс, они окружили его, рыча и щелкая зубами. Он стоял,
поддерживая обмякшее тело Эстрел, не в силах вытащить пистолет и не ос-
меливаясь даже шевельнуться. И лишь в нескольких сотнях ярдов от него
безмятежно светились высокие окна дома.
звериные тени отпрянули назад и замерли в ожидании. К тому месту, где
Фальк упал на колени, продолжая прижимать к себе Эстрел, подбежали люди.
Эстрел. От усталости так кружилась голова, что Фальк еще долго не пони-
мал, где он и что с ним происходит. Ему дали вдоволь напиться холодной
воды, и это было единственное, что он помнил и что имело для него значе-
ние.
его выпить какой-то жидкости - жгучего пойла, сильно отдававшего можже-
вельником. Первое, что он различил вполне отчетливо, был стакан - не-
большой сосуд из мутноватого зеленого стекла. Он не пил из стаканов с
тех пор, как покинул Дом Зоува. Фальк тряхнул головой, ощущая, как
спиртное прочистило ему глотку и мозги, и поднял глаза.
которой светился мягким желтоватым сиянием огромный диск. Лицо Фалька
ощущало тепло, исходившее от этого диска. На полпути между ним и солнце-
подобным кругом света прямо на голом полу стояло высокое массивное крес-
ло; рядом с ним на полу обрисовывался неподвижный силуэт какого-то тем-
ного зверя.
ла. Вопрос, заданный низким и твердым, как камень, голосом, прозвучал не
на галакте, а на языке Леса, хотя и на несколько непривычном диалекте.
одном из Лесных Домов я научился обычаям людей. Я направляюсь в Эс Тох,
чтобы попытаться узнать свое имя и происхождение.
чутся по нашей уставшей Земле, но твое недомыслие не сравнится ни с чем.
Что привело тебя в мое Королевство?
известно, что это за место?
Черепнин Владимир
Шилова Юлия
Акунин Борис
Володихин Дмитрий
Посняков Андрей
Пехов Алексей