направили в иное русло. Однако сильная, многочисленная, технологически
развитая раса, воспитанная на легендах о своем кровном родстве с земля-
нами, располагавшая познаниями о принципах работы мозга и оружием, не
уступавшим их собственному, могла сокрушить Сингов одним ударом и осво-
бодить людей от их власти.
околосветовой корабль-бомбу, как огонек, бегущий по сверхдлинному бик-
фордову шнуру, что протянулся через световые годы для уничтожения плане-
ты?
говорили против нее: тщательная подготовка юного Орри как бы к роли пос-
ланника, а также - единственный Закон Сингов.
ния к Жизни единственной подлинной верой врага, единственным мостиком
над пропастью самоуничтожения, которая таилась в поведении Сингов подоб-
но черному каньону, над которым выстроен их город, или же это было вели-
чайшей ложью из всего нагромождения лжи. Они действительно старались из-
бегать убийства разумных существ. Они оставили его и, возможно, других
членов экипажа в живых; их тщательно приготовленная пища была расти-
тельного происхождения; для того чтобы сдерживать рост населения, Синги
натравливали племена друг на друга, развязывали войны, оставляя людям
право убивать; согласно легендам, в первые годы своего правления они
прибегали к евгенике и переселению народов, а не к геноциду. Значит, они
следовали букве собственного Закона, только на особый лад.
ему и предстояло исполнить роль их посланника. Ему, единственному спас-
шемуся участнику полета, предстояло вернуться через бездну космического
пространства на Верель и рассказать соотечественникам то, что Синги по-
ведали ему о Земле - чирик, чирик, подобно птицам, что чирикали "нельзя
отнимать жизнь" высокоморальному борову, или попискивавшим мышам в под-
валах Дома Страха? Недалекий, честный, одурманенный Орри принесет Вели-
кую Ложь на Верель.
зов о помощи с Земли мог бы получить на нем отклик; но если верелианам
расскажут, что нет и никогда не было Врага, что Земля является древним
райским садом, им вряд ли захочется совершать столь длительное путешест-
вие. Если же они все-таки решатся это сделать, то отправятся в путь не-
вооруженными, подобно Рамаррену и его товарищам.
Леса: "Мы не можем жить так вечно. Должна быть какая-то надежда, некое
знамение".
надежда оказалась еще более непрочной, знамение - еще более неясным. На-
оборот, ему предстояло переправить послание человечества, по существу,
мольбу о помощи, об избавлении.
подумал Рамаррен, зная, что Синги любой ценой не допустят этого, что бу-
дет послан только Орри, а его задержат здесь или убьют.
связно, он наконец расслабился, перестав жестко контролировать свой из-
мученный сомнениями двойной разум, и в изнеможении упал на кушетку,
спрятав лицо в ладонях. "Если б я только мог отправиться домой. Если б я
только смог еще раз пройтись вместе с Парт по поляне?"
тался уйти от безысходной тоски, думая о своей жене Адрис - темноволосой
золотоглазой женщине в платье, расшитом тысячью крохотных серебряных це-
почек. Но его обручальное кольцо пропало, а Адрис была мертва. Она умер-
ла давным-давно. Девушка выходила замуж за Рамаррена, зная, что вместе
они будут немногим более одного лунокруга, так как он уже готовился к
полету на Землю. Во время единственного, ужасного мгновения полета она
прожила всю свою жизнь, состарилась и умерла. Со дня ее смерти скорее
всего прошло не менее сотни земных лет? Где теперь тот мечтатель, где
его мечта?
Канзаса ничего не понимавшему Фальку, видя, чувствуя или зная, что внут-
ри него кроется человек, рожденный давным-давно. Теперь, если Рамаррену
суждено вернуться на Верель, он попадет в далекое будущее. Около трех
столетий, почти пять верелианских долгих лет пройдет с тех пор, как он
покинул родную планету. Все изменится настолько, что на Вереле он будет
таким же чужаком, каким был на Земле.
к себе домой и быть с радостью встреченным теми, кто любил его: Дом Зоу-
ва. Но он никогда больше его не увидит. Если и вела его куда-то судьба,
так только прочь от Земли. Он вынужден полагаться только на самого себя
и должен пройти свой путь до конца.
к скрытой двери и громко попросил на галакте принести ему еды. Ответа не
последовало, однако вскоре слуга принес еду и сервировал стол. Когда Ра-
маррен заканчивал трапезу, за дверью прозвучал слабый сигнал зуммера.
Орри, высокий Синг Абандибот и двое других, которых Рамаррен раньше не
видел, и все же их имена всплыли у него в голове: Кен Кениек и Краджи.
Их представили ему с предельной вежливостью.
Необходимость держать личность Фалька тщательно скрытой и подавленной
фактически пошла ему только на пользу, позволив вести себя легко и неп-
ринужденно. Он чувствовал, что психолог Кен Кениек пытается настроиться
на его мозг, причем с недюжинным искусством и напором, но это ничуть не
беспокоило Рамаррена. Если его барьеры выдержали даже под парагипно-ти-
ческим колпаком, они, безусловно, не подведут и сейчас.
в странных напряженных позах, как бы опасаясь чьего-либо прикосновения,
и говорили исключительно шепотом. Рамаррен задал несколько вполне ес-
тественных вопросов о Земле, человечестве и Сингах, с серьезным видом
выслушивая каждый ответ. Раз он попытался настроиться на мозг юного Ор-
ри? Не удалось. Мальчик не имел никакой видимой защиты, но, вероятно,
подвергся некой ментальной обработке, которая свела на нет то небольшое
искусство фазовой настройки, которому он научился еще будучи ребенком.
Кроме того, мальчик находился под воздействием наркотика, к употреблению
которого его приучили. Даже когда Рамаррен послал ему незаметный, тради-
ционный сигнал их родства по пречное, Орри продолжал сосать трубочку с
наркотиком. Погружение в яркий, притягивающий мир наркотического полусна
притупило восприятие мальчика, и он не реагировал ни на какие сигналы.
лым шепотом сказал одетый как женщина Синг по имени Карджи. Рамаррен ос-
терегался всех Сингов, но Карджи возбуждал в нем особый, инстинктивный
страх и антипатию. Было что-то омерзительное в этом тучном теле под нис-
падавшими одеждами, в длинных иссиня-черных волосах, в хриплом выверен-
ном шепоте.
открыта для своего почетного гостя.
нес Рамаррен на галакте с сильным верелианским акцентом. - Не помню я и
нападения на корабль. Не могли бы вы объяснить мне, чем это вызвано?
заполнить единственный пробел в двойной памяти.
Кен Кениек. - Выход из полета со скоростью света произошел мгновенно,
непосредственно у Барьера, поскольку ваш корабль не оборудован уст-
ройством для синхронизации состояний с различной скоростью течения вре-
мени. На тот момент и в течение последующих нескольких минут или часов
вы были либо без сознания, либо безумны.
со скоростью света.
рабле, - добавил Абандибот своим скрипучим шепотом и с присущей ему на-
пыщенностью, - был очень храбрым поступком!
со словами Абандибота Рамаррен перехватил обрывок телепатического разго-
вора между Краджи и Кен Кениеком, хотя не уловил его смысла. Он был
слишком поглощен поддержанием собственной защиты, чтобы отвлекаться на
подслушивание мыслеречи или даже на прощупывание чужих эмоций.
ек, - будет, конечно же, оснащен ретемпорализатором, и вы не испытаете
расстройства психики при входе в околопланетное пространство родной пла-
неты.
не привык к стульям и ощущал неудобство от сидения будто бы на насесте -
но, оказавшись на ногах, тут же переспросил:
крепкие желтые зубы.
Абандибот, - и узнаете все, что вы хотели бы узнать, мы предоставим вам
околосветовой корабль, на котором вы, лорд Агад и Хар Орри, сможете вер-
Флинт Эрик
Глуховский Дмитрий
Сертаков Виталий
Белов Вольф
Эриксон Стивен
Шилова Юлия